【SC63】ナイフうぇーいのサイコキャラがなぜだか無双勇者になりました

ゴールのない盗賊とゴールのある勇者団

ノンアルを勧誘した頃には、

もう日が傾いていた。

俺らはソーダから、みすぼらしい宿屋兼居酒屋に連れてこられた。

「オクラ団長。

ここがヤマノウエ団の本部として提供されます。

潰れた宿屋兼居酒屋ですが、寝泊りと食事はできます。

大所帯になれば、もっと大きなところに行きましょう」

ソーダは言った。

部下ができた途端、

団長として丁寧に扱ってくれる態度が気に入った。

「ありがとうな。団長として丁寧に接してくれて」

俺はソーダに囁いた。

ソーダは何も言わず、笑顔を見せた。

男ながらキレイで清々しい笑顔で、

少し癒された。

「当面の食料はそちらに用意しております」

「あぁ、ありがとうな」

「牢には話を通しておきますので、必要になれば牢で勧誘をしてください。あとは毎日管理官が調整役として参りますので、必要なものなどは、その者におっしゃってください。

では私はここまで」

ソーダは頭を下げ、出て行った。

ここがヤマノウエ団のアジトか。

そう思うと少し感慨深いものがある。

「オクラ団長。これからどうしますか？」

ノンアルは言った。

「そうだな。飯を食うか」

「はい」

俺たちは食事の準備をしだす。

パンとチーズ、少しの野菜入りのスープだけだった。

「肉食いてぇな」

俺は呟く。

「オクラ団長。肉が好きなんですか？」

「あぁ。大体毎日肉を食っていた」

「毎日ですかぁ。相当立派な盗賊だったんでしょうね。あっしなんか、月に二回干し肉にありつけたらいい方で」

ノンアルはうなだれている。

この世界じゃ、

肉は高級品なのか。

それに干し肉？

この世界には肉屋がないのか？

「肉は高いのか？」

「そりゃ高いですよ」

「そうか。お前は何の肉を食ったことがある？」

「何の肉？　さぁ何の肉なんでしょうね。そこまではわかりません。ただ赤身があって、堅くて、でも噛むとうま味が出てくるんですぁ」

ノンアルの顔はだらしなくなっている。

「肉を食いたいか？」

「はい。食いたいです」

「そうか……、わかった」

俺はその日は早めに休み、

明日に備えることにした。

掃除がされておらず、

少しかび臭い寝床で、雑魚寝をする。

隣からは、

ノンアルの寝息が聞こえる。

俺は身体に残る盗賊の記憶をたぐる。

どうも、

俺は盗賊の一味で、

毒を使うタイプだったらしい。

力が弱いが、

狡賢さで生き残っていたようだ。

力自慢からは、

卑怯者、

薄気味悪い奴として敬遠されていたようだ。

生まれてすぐ母親が亡くなり、

八歳の頃、

アルコール中毒の父親にボコボコに殴られた挙句、

知らない街に捨てられた。

生き残るために残飯を漁って、

生活した。

九歳の頃、盗賊団につかまり、

下働きとして生かされた。

毒はその盗賊団にいたカリンという男に教わった。

俺はカリンの下で働いた。

役目はだいたい、

村に忍び込み、

用心棒を毒で無力化させることだった。

子供の小さな体。

そして子供相手の警戒心の薄さを利用し、

危険ではあったが、仕事は楽だった。

ある日の事、盗賊団で村を襲い、

たらふく酒を飲んだ。

珍しく酒を浴びるように飲んだカリン。

俺を肩に抱き、

「盗賊にはゴールがない」

そう言った。

「ゴールってなに？」

そう尋ねた。

「俺らが一所懸命に働いても、普通の村や町に住めない」

「なんで、お金ならいっぱいあるでしょ」

「お金があってもな。普通に村や町では使えないんだ」

「なんで？」

「不審な奴が大金を持っていたら怪しまれるだろ。

そうしたら盗賊だとバレて捕まる」

「じゃあ、なんで宝石とかお金とか獲るの？」

「まぁ、使えるところもあるんだ。裏でな」

「裏で使えばいいんじゃないの？」

「まぁそれもそうなんだがな。裏はなんでも値段が高い。足元を見てるからな」

「普通の村や街に住むのがゴールなの？」

「住むのがゴールじゃねぇ。幸せになるのがゴールなんだ」

「幸せ？」

「あぁ幸せだ。よかったって思える気持ちだよ」

「じゃあ。俺は幸せだよ。毎日ご飯が食べられる」

「それはそうだな。

でもな。他にもあるんだ。

安全だって思えることだ」

「安全？」

「あぁ。俺らの仕事はいつも危険と隣り合わせだ」

「ちょっと待ってよ。俺らは村人を襲う方だ。危険と隣り合わせなのは、村人のほうじゃない？」

「へへへ。違いねぇな。でもな。俺らは騎士団からも、村人からも、他の盗賊からも命を狙われる」

「そうか……。村人を襲うのは、盗賊くらいだもんね。でも俺らは騎士団からも狙われる」

「そうだ。そうだ。そして騎士団はめっぽう強い」

「じゃあ騎士団から襲われない状態がゴールってこと？」

「あぁそうとも言えるな」

……

俺は考えた。

村人を襲うのは、盗賊くらい……。

そう思っていたが、本当にそうなのか？

戦争になれば、騎士団も村人を襲う。

歴史の授業でも習ったじゃないか。

騎士団も、盗賊も、暴力装置であり、略奪装置なのだ。

そして国は他の国から財産を奪っても、戦勝国になれば罰せられない。

しかし盗賊は他の人から財産を奪ったら、罰せられる。

なぜだ？

騎士団が名誉ある仕事で、

盗賊が罪であるのはなぜだ。

やってる事は同じ。

暴力なのに……。

決定的な違いでもあるというのだろうか。

考えてもわからなかった。

ただ一つ言えることがある。

盗賊にはゴールがなかった。

しかし、

勇者団にはゴールがある。

魔物から財産を奪うことで、

土地や家を買うことができる。

魔物たちがいなくなったあと、

魔物から奪った財産で、

商売を始めることだってできる。

俺はカリンと一緒に、

ここまで来たかった。

でもカリンはもういない。

俺の魂と、

この身体の記憶が交差し、

曖昧な感情が頭を支配する。

カリンには会ったこともないのに、

妙に義理立てする感情がある。

俺は気が付く。

この身体との結び付き自体が、

もう仲間関係なのだと。

団を作るというのは、

この仲間関係の拡張なのだと。

そして、

団というのは、

それぞれの思いの集合体なのだと。

そう気が付いた。