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猪豚討伐

猪豚型の魔物について、管理官に尋ねたところ、

グンダラー樹海という地域に、

猪豚型の魔物が多数出没するという情報を得た。

グンダラー樹海へは、ここから馬で一週間ほどかかる。

それに多数出没するなんて、危険すぎる。

そこで、

俺らはグンダラー樹海から、はみ出た個体を狙う事にした。

樹海の周辺から徐々に数を削っていく作戦だ。

我ながら、

堅実な作戦だ。

俺は皆の前で作戦を発表した。

「今日はこの街の一番近くの森を探索し、猪豚型の魔物を狩る」

「なるほど。街に魔物がこないようにするという作戦だな」

ビアは頷く。

あぁそうか。

そういう風にも見えるのか？

「さすが親分。お優しいですね」

ノンアル達は感心している。

ヤバイ、

また優しいと勘違いされている。

「お前ら、勘違いするな。優しいからじゃない。あまり遠いところだと、調理ができねぇし、肉を売りにいくのが面倒だろう」

俺は間違いを訂正する。

「捌くときの事まで考えてくださるなんて、親分は子分思いなのですね。俺がんばります」

テキーラは目が潤んでいる。

……なんか腑に落ちないが、

まぁ良いだろう。

「じゃあ行くぞ」

俺らは台車をひいて、森に向かう。

街から近いとはいえ、

森は重苦しい雰囲気だった。

台車を入口周辺で停める。

「では、あっしらは偵察に向かいます」

ノンアルとテキーラは言った。

「頼む」

俺の一言で、

二人は森に入っていった。

ドブロクとビアは周囲を警戒している。

俺は二人が警戒しているので、

ひたすらボーっとしていた。

三十分ほど経ち、

二人は戻ってきた。

「ここから五分ほどの場所に、猪豚型の魔物を一体見つけやした。

ですが気付かれてしまったので、投石して倒しやした」

とテキーラは言った。

「あっしのほうは、十体ほどの群れを発見しやした。テキーラの場所と離れているので、テキーラの方から回収したほうがいいかと思いやす」

とノンアル。

「群れに見つかると厄介だな」

俺は呟く。

「じゃあ、親分たちは回収に向かってください。俺は群れを偵察して、動きがあれば、知らせるか、攪乱させます」

ノンアルは俺をまっすぐ見る。

「よしわかった。行こう」

俺は回収に向かう。

猪豚型の魔物は倒れてはいたが、

完全に死んではなかった。

俺はナイフを手に、魔物の首筋にスーッとナイフを入れる。

血がぶしゅーっと飛び出す……。

いや飛び出さない。

俺の思考は止まる。

しまった。切れないナイフだ。

皆は心配そうに俺を見つめる。

どう誤魔化そう。

「ボロ布かなにかはあるか？」

俺は尋ねる。

「これをどうぞ」

ドブロクはボロい布を手渡す。

「血しぶきを防ぐために使いたいが良いか？」

俺は尋ねる。

「どうぞ。道具の手入れの布ですので、もうそろそろ替えようと思っていたところです」

とドブロク。

俺は布で魔物の首筋を押さえ、切れるほうの短剣でスーッと入れる。

血は飛ぶことなく、すーっと消えるように、布をつたい地面に吸い込まれていく。

「親分さすがですね。それなら穢れない」

皆感心している。

「血抜きはここで済ませたほうがいいか？」

俺は尋ねる。

テキーラは風向きを見る。

「血抜きは早いほうが良いですね。

臭くなりやすから。

幸い群れの風下ですんで、ここでやっても構わないかと。

俺がやりやすんで、周りを警戒しておいてください」

俺たちは頷き、

テキーラは作業にかかった。

十分ほどで、血抜きは終わり、

俺たちは台車に向かった。

台車に積み終わったころ、

ノンアルは戻ってきた。

「戻りやした」

「ありがとな」

俺は短く答える。

「群れのほうは気付いてはいなさそうでしたね」

「そうか。お陰で安心して作業ができた。また頼むぞ」

「へい」

「じゃあ、皆お疲れさん。帰って肉を食らうぞ」

俺が言うと、

皆頷いた。

これがヤマノウエ団の初陣だった。

実質テキーラが活躍しただけに思えたが、

別にそれでも良い。

しかし、

俺は少し困った。

鋲の件だ。

評価基準がなかなか難しい。

今回一番活躍したのは、

多分テキーラだ。

狩りもしたし、血抜きもした。

しかし、

ノンアルも偵察にいったし、

ドブロクもビアも護衛をしたし、

荷物も運んだ。

評価基準が難しい。

しっかりと決めないと、

いずれ反発が来る。

俺は、

想定もしていなかった悩みに直面したような気がした。

街に戻ると、

あの屋台の兄さんとばったり会った。

「これ狩られたんですか？」

「あぁそうだ。今から捌こうと思ってな」

「食いきれます？」

「うちから仕入れるか？」

「はい。喜んで」

「じゃあ、ついてこい」

屋台の兄さんはついてくることになった。

屋台の兄さんは少し緊張しているようだ。

「あの、これは何の集まりで？」

「俺たちは勇者団だ。当面この猪豚型の魔物を中心に討伐する」

「あの。もし良かったら……」

兄さんは愛想笑いをしている。

「あぁ、良い取引になると良いな」

「はい。できる限り、高く買い取らせて頂きます」

「兄さん。お前あれか。安く仕入れる方法とか知ってるのか？」

「もちろん。知ってますよ」

「酒はどうだ？」

「酒なら市販の二割……、いや三割引きで仕入れられますよ」

「じゃあ、代金の一部を酒の現物で取引するのはどうだ？」

「あぁ良いですね。

それなら、うちも利益を出しやすいし、団のほうにも利益がある」

「じゃあ、そういうことでやろうか？」

「はい。わかりました」

そんなこんなで、

あっさりと取引は成立した。

俺らは、

アジトに戻り解体を始める。

俺はふとあることに気が付く。

「この皮はどうする？」

「俺には皮の加工はできません」

テキーラは作業をしながら答える。

「普通はどうするんだ？」

「塩漬けにして、革職人に売ることが多いですね」

「塩漬け？たしか塩って高くなかったか？」

「はい。高いです」

「この街に革職人はいないのか？」

「いますよ。知り合いにいます。紹介しましょうか」

兄さんが言った。

「あぁ頼む。塩漬けしてなくても、買い取ってくれるかなぁ？」

「定期的に入手できる取引先は貴重なんで、買い取ってくれると思いますが。じゃあ俺、聞いてきます」

と兄さんはアジトを出て行った。

十分ほどで、兄さんは一人のオッサンを連れてきた。

解体現場を見ながら、

「そうだな。一頭当たり5Gでどうだ」

そう言った。

「わかった。じゃあ頼む。兄さんありがとうな」

取引は成立した。

それから、

俺らは今日と明日の朝で食べきれる分を確保し、

あとは屋台の兄さんに全部売った。

そして、

金と酒を手に入れた。

俺たちは焼肉を始める。

多量の肉を前に皆のテンションは異常に高かった。