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パンクスノットデッド

爺さんは、鋲を近くにあった革の籠手の上に並べる。

完全にパンク装備だ。

「これいくらする？」

「この鋲を一つつけるのに、加工賃込みで1Gだ」

「この鋲が大きくなれば、値段は上がるか？」

「これな。大きくなれば値段は上がるが、逆にあまり小さすぎるものは、かえって加工が難しいから値段は高くなる。この鋲の大きさなら、あまり値段は変わらない」

「沢山つけようと思うと、結構値が張るな」

「それはそうだが、それは逆にメリットでもある」

「メリット？どういうことだ」

「簡単だ。うちが儲かる」

爺さんは笑った。

「ははは。そいつはおもしれぇな」

「たとえばだぞ。お前は団を率いるのだろ。功績があったものには、この鋲を増やしていくとかどうだ？」

「騎士の勲章みたいなものか？」

「そうだ。そうだ」

「たしかにいいかもしれないな。わかった。考えてみるぜ」

俺はそう言い、

店を出た。

帰り道、

屋台から肉の匂いがする。

五本で1G。

なかなか安いじゃねぇか。

土産に買って帰ろう。

「おい。兄さん。これは何の肉だ」

俺は尋ねた。

「こいつは魔物討伐で出た肉だ。猪豚みたいな魔物だよ」

店主は言った。

「この店はいつもあるのか？」

「いつもではない。肉がいつもあるわけじゃねぇからな」

「そうか。とりあえず一本貰おうか」

「ほら」

手渡された肉に食らいつく。

なかなか美味い。

「美味いな。ところで兄さん。肉がない時は何をしてる？」

「ブラブラしてるよ」

男は笑った。

「そうか。今あるのは十本か……、それ全部貰うよ」

「じゃあさっきのはサービスにして、2Gでいいや」

「そうかありがとうな。その袋に入れてくれ。仲間に食わせてやりてぇんだ」

……

「帰ったぞ」

俺はアジトの扉を開ける。

アジトはやけにキレイになっていた。

荒くれ者のアジトとは思えねぇ。

まぁヤクザの事務所もキレイだからな。

別にいいか。

そうも思えた。

そういえば、

ヤクザの事務所がキレイなのは、

刑務所に入ると、

整理整頓と掃除を徹底させるから、

その癖が娑婆に出た時に、

発動され、

キレイだと聞いたことがある。

同様に軍隊に入ると、

整理整頓と掃除を徹底させるから、

その癖が社会に出た時に、

発動され、

軍人の住まいもキレイだと聞いた。

軍人とヤクザの家がキレイだっていうのは、

面白いじゃねぇか。

じゃあ、

荒くれ者のアジトがキレイでも不思議じゃねぇな。

そんな風に思った。

「肉の土産だ」

俺はテーブルに肉を置く。

皆集って来る。

「何本食っていい？」

テキーラは言った。

「店にあったのは、十本だけだった。だから一人二本ずつだ」

「親分。計算が早いな」

ドブロクが感心している。

こんな計算普通だろと思うが、

この世界のレベルなら、

そう思うのかもしれないな。

皆かぶりつく。

「こりゃうめぇな」

ドブロクはニヤニヤと笑う。

「親分。これは猪豚みたいな魔物の肉でしょ」

テキーラは言った。

「さすが、元猟師だな。こいつを狩ったことはあるか？」

俺は尋ねる。

「へぇ。五度ばかり狩りやした」

「そうか。このメンツでこいつを狩れるか？」

テキーラは皆を見る。

「そうですね。狩れると思いやす」

「お前ら。この肉を毎日食いたくないか？」

「食いたいっす」

ノンアルは手をあげる。

続いて、

皆も手をあげる。

「そうか。じゃあ当面の討伐の獲物は、この肉だ」

俺は言った。

（うぉー肉だ）

皆のテンションが爆上がりする。

「しかし親分。勇者の仕事は魔物討伐です。そんな肉食いたさにやってて、良いんでしょうか？」

ノンアルは心配そうな顔をした。

「テキーラ。こいつは獣か？それとも魔物か？」

俺はテキーラの目を見る。

「こいつは、人を襲う魔物です。こいつらに何十という村が滅ぼされました」

テキーラは言った。

「そういう事だ。

こいつは肉である前に魔物だ。

俺らは魔物を討伐する勇者だ。

そして倒した魔物が食えた。

美味かった。

それだけだ。

つまり、俺らはこいつらを食えばいい」

「へぇわかりやした」

ノンアルは頭を下げた。

「ところで問題は、これ一頭でどれくらいの肉が取れるかだ？」

「この人数では食いきれませんぜ」

テキーラは言った。

「じゃあ。こうしよう。

この人数で食いきれない部分は、この肉を売っていた屋台に売りに行く」

「それはいいですね。飯も食えるし、現金も得られる」

テキーラは頷く。

「じゃあ。これから毎日一頭ずつ狩ることにしよう」

皆頷く。

「じゃあ。今日は各々が戦闘の訓練だ」

そういうと、

皆、

自らの訓練を始めだした。

日中訓練を終え、

食事の準備を行い、

そして食事を取る。

「晩飯に肉が食えて、酒が飲めれば最高だな」

ビアが言った。

「猪豚を狩って、自分らの取り分を取ったあとに、肉を売り、その金で酒を買えばいいだろう」

俺は言った。

皆頷く。

計画性があまりなく、刹那的な気もするが、

それで良いだろう。

「それで、狩りだがどうしよう」

「親分の近くには俺が控えよう」

ビアは言った。

「あっしは斥候ではぐれた猪豚を探します」

ノンアルは言った。

「俺も元猟師だ。俺も探す」

テキーラは同調する。

「じゃあ。俺は親分の近くで遠くから来る魔物に備える」

ドブロクは頷く。

「じゃあ決まりだな」

俺は言った。

……

俺らは早々に寝る事にした。

この世界は娯楽が少ない。

音楽はあるが、

パンクもなければハードコアパンクもない。

静かな世界も良いが、

ノイズがないと生きにくい。

誰かに、

パンクスノットデッドと言っても、

ここでは通じる事はない。

パンクという共通言語がなくなった。

でもこの世界でパンクスが死んだわけではない。

初めから存在していないのかもしれない。

でも……、

パンクスの魂は、

人の心に小さく息づいている。

ここや、あそこで、

気付かれないうちに。

こっちでも、

元の世界でも、

世界はクソだ。

そう思い、

世界に中指を立てるのが、

パンクの生きざまなんだと俺は思った。