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12. 魔女と騎士とお茶会

十二話目です。よろしくお願いします。

やっぱり嫌な予感と言うものは当たるものだ。

今朝も扉を叩く音がして、扉を開けてみればユーリが笑顔で立っていた。

「おはようございます。魔女殿」

「…何でまた来てるの？魔女に用が無ければ来ないでって言ったじゃない」

それに迷いの魔法も重ね掛けしたはずだ。何故、彼はここに辿り着けてるの？

「魔女殿に薬の依頼をお願いしようと思って」

「薬なら村の薬屋で買って下さい。では！」

扉を閉めようとすると、また扉を掴まれた。

「薬屋に売ってないんだ」

「…何の薬ですか？」

「毛生え薬」

「…貴方、若いのに剥げてるの？」

憐れんだ目でユーリを見ると慌てて訂正してきた。

「ち、違う！父親が最近毛が薄くなったって嘆いてるから！」

慌てるユーリが面白い。笑いを堪えて答える。

「申し訳ありません。毛生え薬は専門外です。お作りできません。では」

パタンとユーリの目の前で扉を閉めた。

「あっ…魔女殿…」

何か言いたげだったが、そのまま帰ったようだ。

「でも可怪しいなあ？どうして来ちゃうの？魔法を重ね掛けしたんだけどなあ…」

更に魔法を掛けてみる。

「これで駄目だったら自信なくすなあ」

独り言て、薬作りを始める。毛生え薬かあ、作ったことないけと需要はありそう。師匠のレシピにあったかな？あったら作ってみよう。

師匠の部屋に行き、レシピを書いたノートを見る。

「あった、毛生え薬。これなら今ある材料で作れるわね」

材料を揃えて、一心に薬を作っていたら、いつしかユーリの事は頭から消えていた。

二日と開けず、早朝に扉がノックされる。扉を開けるとユーリが笑顔で立っている。

「おはようございます。魔女殿」

「なんで、また来てるの？」

「魔女殿に会いたいから」

「じゃ、もう会ったわね。これあげるから帰って」

薬瓶を一つ渡す。

「これ何の薬？」

「毛生え薬。貴方も気を付けなさいね。お父さんが剥げてるなら、いづれは貴方も剥げるわよ。じゃあね」

「……」

扉を閉めようとするとまた掴まれる。

「何？」

「薬の依頼を」

「毛生え薬は今渡したじゃない」　　

ユーリは手を振る。

「今日は違います。魔女殿が俺に好意的になってくれる薬を作って下さい」

思わずため息が出た。

「他人の意思を強制的に変えるような薬は作りません」

「え!?作れるの？」

二回目のため息をつく。

「作れたとしても、そんな作用があるって分かってる薬を私が飲むとでも？」

「あ、そうか」

「それに、薬で変えた気持ちを相手から貰って、本当に貴方は嬉しいの？その言葉は本心では無いのよ？」

ユーリは黙り込んでしまった。

「では、御機嫌よう」

考え込んでしまったユーリを尻目に扉を閉める。

「あ！」

ユーリは扉の前で暫く考え込んでいたようだが、今日も素直に帰って行ったみたいだ。

「懲りない人ねえ」

最早、日課になりつつあるユーリの訪問。

「おはようございます、魔女殿」

「ねえ貴方、どうしてここにたどり着けるの？私、迷いの魔法を三重に掛けてあるのよ？」

「ああそれ？」

ユーリは右手の指輪を見せる。

「実はこの指輪、本当は全ての魔法を無効化出来るんだ」

ちょっと待って。一つや二つの魔法を無効化する魔道具はあるけど。

「全ての魔法を無効化するって、国宝級の魔道具じゃない！どうしてそんな物持ってるのよ！」

「父親に借りた」

私は思わず頭を抱えた。

「借りたって…そんな簡単に買える物じゃないのよ。貴方、本当に騎士なの？」

「…騎士だよ。今は間違いなく」

「何か引っ掛かる言い方だけど、まあ良いわ。今日の御用は？」

「魔女殿、お茶しない？王都で有名な店のケーキ買ってきたんだ」

「は!?」

一瞬、目が点になってしまった。

「お茶ってここで？」

「うん、ここで」

お茶…王都で有名なケーキ…。甘い物は正義。この前のクッキーも美味しかった…。

「薬草茶しかないけどいい？」

「もちろん」

…ケーキの誘惑に負けてしまった。

「狭い所ですけど、どうぞ」

ユーリを家に招き入れる。

「その辺に座ってて。お茶を入れて来るわ」

「ああ、これケーキだよ」

「ありがとう」

ケーキの箱を受け取りお茶を入れに行く。お茶とお皿に乗せたケーキをユーリの前に置く。

「ありがとう」

「どういたしまして」

私も席に着く。いただきますも早々にケーキを一口。

「な、何これ。すごく美味しいんだけど。口の中で溶ける〜」

ユーリと目が合う。

「気に入って貰えて良かったよ」

「うん、ありがとう。とても美味しいわ」

「あのさ魔女殿。名前聞いても良いかな？」

「私？私は…ロッテよ」

「じゃあ、ロッテって呼んでも良い？俺の事はユーリで」

「…いきなり、呼び捨てはハードル高いんだけど…」

「いいじゃない、ロッテ。ほら俺の事呼んで」

「ユ…ユーリ…さん…。これ以上は無理！」

無理だ。こっちは男性に免疫ないんだから、顔が真っ赤になる。

「…ま、今はこれで良いか」

それから他愛もない話をして過ごした。

「今日はお茶に付き合ってくれて、ありがとう」

「いえ、こちらもケーキをご馳走して貰いましたし」

「また来ても良い？」

「それは…偶になら…」

「そう、じゃあまたね。ロッテ」

「また…」

ユーリが帰った後、恥ずかしさで悶える羽目になった。

そして偶にと言ったのに、ほぼ毎日やって来るユーリに絆され、『ユーリ』と呼んでしまうのもすぐの事だった。

最後まで読んで頂きありがとうございます。