第２５話 遺された者たちへ…… ③
あなたは彼女の生き方をどう感じますか？
＊
つい１日前まで吐き気がするほど嫌悪していた見下していた存在───。
特区の中に蔓延る『没落地区』の住人が害虫であるなら、壁外の連中は───そう、まるでカビのコロニーのようなもの。
個人個人ではまるで目に映らず取るに足らない粒子のようなカビであるはずなのに……。
その塵にも劣る存在が卑怯な手段とはいえ、私の父を打倒して私達の家督を奪い去った。
そして、今、こうして私の目の前で私の理解できる言葉で喋って笑って私が返事をしている。
なんだまるで人間みたいじゃありませんの───。
………
……
…
「さて、六部 雄。小さなガラス片は一通り片しましたけど、まだここには手でも摘めない箒でも掃けない小さな小さなガラス片がありますわ。いったいどうなさるおつもり？」
一通り小さなガラス片を掃き終えたレイラは床を見ながら雄に尋ねる。
床には確かに手では摘みきれないような極小のガラス片が窓から入った陽光に反射しながら散乱している。
すると、雄は徐に『神殿』の出入り口付近に置いておいたガムテープをレイラに差し出す。
「これを使う」
「これは確か……“がむてーぷ”という粘着性の高い補強材でしたわね」
「そうだ。これをこうやって床に貼っつけて剥がすと───」
「まぁ！ 凄いですわ！ これなら小さな小さなガラス片でも簡単に回収できますわ！ さすがは“やんきー”六部 雄ですわッ！！」
「褒めてんのか貶してんのかどっちかにしろ」
嬉々として雄を“やんきー”呼ばわりするレイラは果たしてその言葉の意味を理解しているのか彼は疑問を抱かずにはいられなかった。
その後二人は黙々と床にガムテープを貼っては剥がしを繰り返す。
しかし、あの黒服の一人がドアを蹴り飛ばした際に飛び散ったガラスが予想以上に広範囲だったらしく作業が完了する頃には窓の外の空が橙色に変わっていた。
「───ふぅ、思ったより時間がかかりましたわね」
「あぁ、ガラス片が広範囲に散らばってたのと畳の目に入り込んでいたやつもあったからなぁ」
「……ところで、雄。私のベッドのマットレスは元に戻していただけましたのでしょか？ ちゃんと土を払って元の骨組みの上に？」
「………………なぁ、レイラ。お前このあと時間ある？ ちょっと手伝ってほしいことがあるんだけどぉ」
「───六部 雄ッ！！ 貴方という人はぁ！！」
「いや、ごめん……素で忘れてたわ。分かった！ なら今日は俺の部屋に来いよ。あそこならベットもピシッ！ としてる……ってどうした？ 顔が赤いぞ？？」
雄の言葉にレイラは顔を伏せて震えている。
もはや彼女の顔は耳すらも茹で上がったタコのように鮮やかな赤色になっていた。
かつて雄がいた男性州ではベットが使えなかったら一緒の布団で寝ることなんてざらにあったのだ。
だが、それがこと雄からレイラに向けられたとあれば話は変わってくるわけで……。
「あ、貴方は……ッ！」
「あん？ なんだよ？」
「そ、その意味が……その言葉の意味が！ そのぉ、分かってて仰っているのですか？」
「分かってるもなにもそのままの意味じゃねーか？ あれ？ もしかして、これは男が女に言うとマズかったりするのか？」
首を傾げる雄にレイラの動きが一瞬止まる。
───もしかしてこの男は本当にそのままの意味で私に言ってきているのではないのか？
その証拠に誘ってきてる雄からは一切の下心が感じられない。
まるで、その行為がさも当たり前であるかのように。
けれど、それはいいのだろうか？ いくら相手にそのような気持ちがないからって仮にも年頃の男女が同じ部屋で同じベットで一夜を共にするのだ、それは良いことなのだろうか？ いや、でも───。
「ま、まぁ……貴方にそういう気持ちがないことは分かりましたわ。なら……その……まぁ、一晩くらいなら───」
「そういう気持ちってどういう気持ちだよ？ まぁ、よく分かんかないけど今日はよろしくな〜」
「えぇ……よろしくお願いいたしますわ」
「明日にはちゃんとベッドを戻しとくからな」
無辜な笑顔を向ける雄にレイラは自分が懸念していたことがふと馬鹿らしくなっていた。
考えてみればこの男は壁の外からやってきた部外者で、その外の世界には女性など存在しないのだから、そのような気持ちを抱かないのは当然といえば当然なのだろう。
そう思った途端、レイラの口から笑いが零れる。
「……六部 雄」
「ん？ どした？」
「私は、貴方に───」
「ユウ、ここにおったか。探したで」
斜陽が射し込む二人だけの空間を突如として切り裂く者が玄関の方面から姿を見せる。
現れた彼女の顔はまるで疲弊していたが、その眼光は今朝よりも強く鋭いものになっていた。
静かに歩みを進める彼女からは異様な圧迫感を覚える。
明石朱 ミモザ───そう、雄と彼女はこの前日にとある場所へ向かう為の約束を交わしていた。
雄自身、今朝の衝突でそのことはなくなったものと思っていたがミモザはその約束を覚えていて、こうして彼を探していたのだ。
「明石朱 ミモザ！？ どうして貴女がここに！？」
「……ミモザ」
「いたらアカンのかいな。取り込み中やったか？」
「いや、今、終わったところだ」
今朝のことをそう簡単には払拭できるはずもなく、たった一言交わしただけで雄とミモザの間に妙に張り詰めた空気が流れる。
───そう、まだ互いに納得などしていないのだ。
雄はミモザの作戦に今だに反対であるし、ミモザは雄の意見などただの我儘でしかないと一蹴している。
だからこそ二人は衝突し、そしてミモザは雄から納得を引き出すために彼を『約束の地』へ連れて行こうとしている。
これは二人の衝突に決着を着けるための闘いなのである。
その緊張を感じてかいつも好奇心全開で会話に割り込んでくるレイラも口を噤んで対峙する二人を眺めている。
「さぁ、行こか」
「あぁ」
「すまんなレイラ。ユウを借りてくで」
「レイラ、また後でな」
斜陽の中に消えていく二人の背中を見ながらレイラは疑問を抱く。
なぜ、昨日まで仲良くしていた二人があんな剣呑な空気になっているのだろうか？ と───。
その原因が自分のことであることなど知る由もなくレイラはただただ首を傾げるだけであった。
………
……
…
夕暮れのなか赤土を踏みしめて雄とミモザは並んで歩いていた。
屋敷の門を出て、あばら家の団地を抜けるまで互いに一言して喋ろうとはしなかった。
途中、何人かの住人とすれ違ったが彼らもミモザ達が向かわんとしている場所を察し、明るい挨拶はせず少し暗い表情で会釈をするだけだった。
───まだ、あの事を引きずっているのですね……。と、言わんばかりに。
「まだ、納得できへんか……」
団地を抜けて赤土だけになったまるで特区周辺のような不毛の大地にさしかかったところでようやくミモザが口を開く。
全てを聞かなくても雄にはミモザが言いたいことがよく分かった。
むしろ、今行こうとしている場所を考えれば当然とも言える切り出し方だろう。
「あぁ、そりゃな」
「せやろうな……」
「今日、あいつと一緒に作業した。あいつと一緒に話した。あいつと一緒に笑った。やっぱり悲しませたくない、そう思った」
できることならミモザも、と言おうとした雄だったがなぜだか言い出せず口を噤んでしまう。
そっか……、とミモザは雄の言ってることが理解はできるが納得はできないという様にため息を吐く。
「出来ることならウチやってこんな方法は採りたくはない。けど、ウチはアホやからね、これ以外思いつかん。戦わずして勝つためにリスクを最小に抑えた作戦……いつだってシーソーゲーム───。何かを為すにはそれに釣り合う何かを犠牲にせなアカン。そりゃ『犠牲』に多くのウェイトをかければ事は早く方がつくかも知れへん。けど、それじゃあ、意味がない。ウチはそれで一度失敗しとる。アンタに見せる『約束の地』いうんはウチのアホな失敗が生んだ『犠牲』との約束を誓った場所や。もう二度とあんな対価は払わない、そう誓った場所や───」
まるでミモザは忌々しい過去と眼前で対面しているかのようにまっすぐ前を見て強く静かにそしてどこか悲しげに嘯く。
雄は言葉を返せなかった。それは彼女の背負っているものが重くて自分ではなにも言及できまいという無力感からではなかった。
雄は思ったのだ───
「同じだ」
───と。
しばらく不毛の大地を歩いていくと二人の視界の先に低い有刺鉄線で仕切られた場所に辿り着いた。
仕切りの中には赤土を盛り上げて作られた何百もの土の山が立ち並んでおりある山にはまだ新しい花や酒瓶が供えられている。
そこは生ある者が居ることを許されない亡き者達が眠る場所───。
（墓か…なるほどミモザの言っていた『犠牲』ってこのことか……）
「ほらユウ、こっちや」
呆然と墓を眺めている雄を背にミモザは墓地に先行していく。
次いで雄もミモザの跡をゆっくりと追う。
墓と墓の間を進みながらミモザは一つ一つの墓標に顔を落としていく。
まるで、そこに眠る一人一人に謝罪をしているかのように悲しげな表情でミモザは力なく歩いていく。
そこにはもうあの剛毅で明快な『没落地区』のリーダーの顔はなく、贖罪と懺悔に彷徨う咎人のそれであった。
やがて二人は墓地の最奥地に一つだけぽつんと佇んでいる墓標に辿り着いた。
「……ここ」
ミモザがゆっくりと指を指す。
ここに眠る人物こそミモザが誓いを立てた人であると雄は直感する。
すると、ミモザがその墓標の前で膝を折り静かに目を閉じて手を合わせた。
雄も跪きはしなかったが立ったまま手を合わせた。
暫しの黙祷の後、目を開いたミモザに雄は尋ねる。
「───ここは？」
「ここは統一戦争で命を落とした一人の男の子の墓や」
「そうか」
「今から七年前、ここが『没落地区』と呼ばれる前の話や。その時、ウチはこの無法地帯を統一しようと悪辣な貴族共と戦っとった。あれは統一戦争の最後の夏。───あぁ、今でも昨日のように覚えとるわ。もう後一押しで統一が成し遂げられると功を焦ったウチは皆の言うことを無視して、一人突っ走って敵の罠に嵌って蜂の巣にされかけたんや。もうアカン、ここで終わりと思った時や当時ウチと同い年やった男の子がウチを庇って銃弾に滅多撃ちにされた……」
その時の情景をまるで目の前で見ているかのように目を大きく見開き今にも泣き出しそうに震える声でミモザは呟く。
彼女の言ってることが『壮絶』などという言葉では表現できないということは雄の目の前で震える彼女を見れば一目瞭然であった。
今にも折れそうな程悲壮な様子のミモザに雄はかける言葉はおろかどんな表情をすればいいか分からなかった。
それでもこれ以上話をさせてはダメだ、と雄はミモザの肩に手を置き止めるように示唆する。
が、ミモザはその手などまるで意中に入っておらず虚空を仰ぎ壊れたカセットテープのように制御も効かず話し続ける。
「───口からありえへんくらい血を吐いて、穴だらけになった身体でその子は……そいつはこういった。『僕の命なんかよりミモザちゃんの命の方が何倍も皆にとって大事だからミモザちゃんは生きて』ってな……。考えられるか？ ウチに弾の嵐が降り注ぐコンマ何秒の間にその子は自分の命とウチの命を天秤にかけて自分の命の方が軽い───そう判断したんや」
「ミモザ……」
「こんな世界があっていいはずがないの……ッ！ たった１６年しか生きていない人間が『命』を秤にかけるような世界があっていいはずがないッ！！ 私はなんとしてもこの特区を統一して本当に平和な世界を作るんだ……。そう約束したんや。」
「…………」
立ち上がり前を向きながらそう宣言するミモザを見る雄の口は相変わらず閉ざされたままだった。
けれど、今度はなんと言って分からない故に黙ってわけでない。
彼は知っている。
その在り方は“空っぽ”だと。
それは約束を『守って』いるんじゃない、約束に『囚われて』いるだけだと。
けれど───そんなこと言えないと雄は思う。
なぜなら───そんなこと言ったら今度こそミモザは崩れてしまうから。
今の彼女はそれほどに脆くて儚い、少し突くだけで簡単に崩壊する。
だから雄は黙っているしかなかった。それに───
生きてた人間との約束もロクに果たせなかったお前が彼女に語る資格があると思っているのか？
そんな声が雄の心に纏わりついて離れない。
嘲笑っているのだ。ミモザのことも、雄のことも───。
どちらも『約束』の為に自分を捨てた愚者であると。
次回の更新はまだ分かりませんが七月の中旬を予定しております。
