99/100

99 タジン鍋とパルクール

斧の形をしたアラビアン半島の西南の端に着いた。いよいよ地球なら中東地区である。

船を降りて一緒にコーヒーを楽しんだ若手商人とは笑顔で別れた。

制服を着た軍人風の人間６人が下船準備の時からマコト達を見ていた。下船すると２人が街中に走り、３人が尾行してきた。

ミスリルインナーも着ているし戦って勝てるにしても、余計な争いは避けたい。

「マコト、どうする」

「一定距離を保っているなら、このまま街中に行こうよ。美味しい物探そう」

「あはは、マコトと一緒なら例え戦場でもマイペースで歩けそうだ」

そのまま観光することにした。

異世界では現在オースマン帝国の支配地で、街の名前はエイメン。

さっそく魚市場を巡ってみたが、カラフルな魚がメイン。マコト的にはピンとこない魚ばかりだけど一通り買った。

街の食堂を回って、店内になにやら見覚えがある鍋をみつけた。

鉄鍋の中央が盛り上がっている変わった形。

「あ、タジン鍋だ」

発祥地に諸説あるが、少ない水で調理ができる優れもの。異世界でも発明されたようだ。

にぎわっている店舗に入ってみた。

客は裕福そうで、ラム肉をタジン鍋で焼いている人が多い。

マコト＆ソフィーも入った。ここは色んな人種が混在している街。一瞥して２人の服装を見ると笑顔で対応された。

「う～ん、うまそう」

「マコト、食ってみたい」

「よし入ろう」

とりあえずラム肉セットを２人前。ラム、葉物野菜、果実水が皿に盛られていた。小麦粉の平たいパンも付いている。

肉を焼いて、塩と少々の香辛料、魚の発酵調味料、香草を混ぜたタレで食べた。

「うん、なかなかだね」

「そうだな。これは参考にしたいな」

「あとでタジン鍋を買いに行こうか」

「お、周りにたまったラムの油で焼いた野菜が美味いな」

イタリアン王国のローマンのようなヒットの連続ではないが、久々に食堂で満足の味だった。

◆

店を出るとふたりは廃墟街の方に行った。石造りの古い建物が並んでいる。

尾行者は８人に増えた。

船の上で空間魔法を隠していなかった。容量が大きいことも否定しなかった。

小高い80メートルの山の廃墟に来た。

斜面に古代の家が密集して建ち並んでいる。かつての道路は削れた石に埋まって歩けない。

山の裾野、一番下の家がある場所で尾行者に囲まれた。

「おい、俺達が尾行してるの分かってここに来ただろう」

「いい度胸だ」

尾行者は軽装でナイフを胸のホルスターに付けた暗殺者のような格好になった。目も危ない。

けれど本物の化け物を見たマコト＆ソフィーは怯まない。

黒ジャージ、スニーカー、下にはミスリルインナー。

「いや元々、ここで訓練する予定だったんですよ」

街の地形を使って立体移動する『パルクール』を思い出したマコトは、訓練を兼ねてソフィーと鬼ごっこしようと、ここに来た。

「そうだマコト、アイツらに鬼になってもらおう」

「いいね」

言うなり、２人はジャンプして３メートルもある家の天井につかまって、立ち上がった。

護衛らしき女はともかく、商人風の黒髪男子に、そんな身体能力があると思わなかった。

空間魔法使いは物理攻防に弱いというのが常識だ。

「ほら、付いてこい」

「いきますよ～」

慌てて尾行者が廃墟によじ登ると、２人は待っていた。

「止まれ！」

「止まるわけないだろ」

「あはは」

マコトは次の家に大ジャンプ、ソフィーは地面に降りたかと思うと、マコトと同じ家に跳び上がった。

８人の尾行者も恐らく軍の暗部を担う者。ちなみにレベルは38～43と普通の人間にしては高い。

「よっ、ほっ」

マコトは壁や崩れた石塀に手や足を掛けながら、俊敏に移動していく。

基礎ステータスはマコトの方が高いけど、立体移動に関しては経験値を加えてソフィーが巧みだ。

「ネットで見た、パルクール達人の人みたいだ、ソフィー」

「マコト、よそ見するな、後ろから来てるぞ」

「いけねっ、よっ」

計10人の人間が小山の廃墟街を飛び跳ねている。

30分ほど鬼ごっこを続けると、尾行者の方がバテてきた。

「よし、逃げ切った！」

「どっちも捕まらなかったから引き分けだな」

「いい訓練になったね」

なかなか暑い昼間。次々に集まってきた尾行者は、みんなふらふらだ。

「うん、彼らにも敢闘賞を渡そう。おいアンタら」

「くっ、もう息も切らしてないとは…お前ら何者だ」

「逆に聞くけど、俺達をオースメン帝国の軍部で取り込もうとしてるの？」

「……」

「答えないということは、正解みたいだね」

「ま、いい。それよりこれを冷たいうちに飲め」

５メートルの距離は念のために保っている。

木のジョッキにビール『イチバンの搾り』人数分ついで、ミスリルホイルで運んで尾行者の前に置いた。おつまみは魚肉ソーセージである。

こんな時でもソフィーはおもてなしをする。

ふたりはビールを飲み始めた。

「冷えてる～」

「炎天下で飲むビールもうまい！」

尾行者のひとりが、思い切ってビールに口を付けた。

「おい、毒は入ってないか」

しかし返事せず、グビグビ飲んでいる。

「ぷは～、美味い！」

結局は全員が飲んだ。

飲み終えたあと、尾行者の隊長は軍部にどう報告すべきか考えた。

それを見越したかのようにマコトが言った。手には丸い玉を持っている。

10センチのスライム爆弾だ。

今さっきまでいた廃墟街に向かってスライム爆弾を投げた。

尾行者は目を見開いた。黒髪男子は丸い玉に魔力を込めた。その量が尋常ではない。

さらに投げられた玉は手投げなのに、100メートルは飛んだ。

そして。

ど～～～～ん、と廃墟街の一角が爆発し、爆風とともに飛んできた小石を浴びた。

「エ、エクスプロージョンの魔法を込めた魔道具？」

「ありゃ～、威力がありすぎかな。ま、戦闘になって、逃げられたって報告して下さる」

ソフィーが苦笑いしながら言った。

「彼が笑ってるうちに去ってくれ。…いや違うな」

それ以上は言わなくても、マコトがソフィーの手を握った。

そうして大きな布を自分達に被せたあと、プレハブ小屋に避難した。

地面にはただ、大きな布だけが残った。

「いなくなった…」

隊長は呟いた。

「あ、あの美味いエール、売ってもらえばよかった…」