魔王は死にたがりの聖女を拾い、今日も溺愛で生かしにかかる

屋根の上の聖女

　屋根に登ったのは、深夜のことだった。

　眠れなかった。身体の灼熱がいつもより強い夜だった。聖女の力が結界に注ぎ込まれる量は一定ではなく、世界のどこかで結界が薄くなれば、リーリエの身体から引き出される力は増す。今夜は、どこかで結界に異変が起きているのかもしれない。

　痛みに耐えるのは慣れている。けれど眠れない夜は長い。暗い部屋の天井を見つめていると、教会にいた頃と何も変わらない気がしてくる。

　リーリエは窓の柵をすり抜けた。華奢な身体は柵の隙間を通れた。カインたちは想定していなかったのだろう。柵をつければ安心だと思ったのだ。聖女の身体がどれほど細いか、考慮に入れずに。

　壁の突起に手をかけ、屋根に登る。聖女に体力はないが、身体が軽いのは利点だった。石壁の凹凸を手探りで掴み、足場を確認しながら這い上がる。痛みは相変わらずだが、こういうときだけ不思議と身体は動く。

　屋根の上に立つと、風が吹いた。

　高い。城の最上部、尖塔のすぐ下。落ちれば確実に——

　けれど、リーリエの足は止まった。

　空だった。

　夜空が、目の前に広がっていた。

　月のない夜。その代わりに星が溢れていた。教会の狭い窓からは見えなかった空の広さが、屋根の上には全部あった。天頂から地平線まで、銀の砂を撒いたような星々が瞬いている。空気が澄んでいて、吸い込むと肺の奥まで冷たさが沁みた。風が髪を攫い、夜の匂い——草と土と、遠くの森の匂いが混じった空気が頬を撫でていく。

　綺麗だ——とは思わなかった。

　けれど、足が動かなかった。

　しばらくそのまま立ち尽くしていると、背後から気配がした。

「……お前、柵の意味を知っているか」

　カインだった。屋根の縁に手をかけて登ってくる。寝間着のまま、外套だけ羽織っている。深紅の瞳が星明かりに照らされて、暗い赤に光っていた。

「知っています。乗り越えるものです」

「違う」

「すり抜けました」

「それも違う」

　カインはリーリエの隣まで来ると——止めなかった。

　手首を掴むことも、「飛び降りるな」と怒鳴ることもしない。ただリーリエの隣に腰を下ろし、屋根の傾斜に足を踏ん張って座った。

　リーリエは戸惑った。

「……止めないのですか」

「止める。お前が足を踏み出したら、止める」

「では今は」

「今は座っている」

「なぜ」

「ここからの景色は悪くない」

　カインが空を見上げた。深紅の瞳に星の光が映り込んでいる。数百年を生きた男の目に、星空がどう映っているのか。リーリエには想像もつかなかった。

　沈黙が降りた。風が二人の間を通り抜けていく。瓦の上に座る二つの影が、星明かりの下で並んでいる。

　冷たい風のはずだった。屋根の上は吹きさらしで、真夜中の気温は低い。けれどカインの隣は不思議と寒くなかった。カインの身体から微かに温度が伝わってくる——いや、それだけではない。風の流れが、カインの側で微かに変わっている気がする。

　魔力で温めているのだろうか。

　リーリエは聞かなかった。聞けば、カインは「知らん」と言うだろう。

「……死にに来たのですが」

　リーリエは呟いた。自分でもおかしいと思う。屋根の上まで登ってきて、飛び降りるはずが、隣に座った男と星を眺めている。死にに来たのに死んでいない。これで何度目だろう。

「景色を見てからでも遅くない」

「見ました」

「もう少し見ろ」

「……強引ですね」

「魔王だからな」

「それは理由になりません」

　カインの横顔は、いつもの険しさが少し薄れていた。星明かりの下では、深紅の瞳も黒髪も柔らかく見える。この人が「魔王」と呼ばれているのが、夜空の下では少し不思議だった。

「教会にいた頃は、星を見ましたか」

　不意にカインが聞いた。

「いいえ。窓が小さかったので」

「そうか」

「空を見る余裕もありませんでした。見たいとも思いませんでしたが」

「今は」

「……今も別に」

　リーリエは口ごもった。

　嘘だった。

　嘘だと、自分でもわかっていた。今、ここで空を見ているのは——少しだけ、足が止まったからだ。飛び降りるつもりで来たのに、星空を見て足が止まった。それは「見たい」ではないにしても、「見てしまった」ことに変わりはない。

「……そうかもしれません」

　リーリエは小さく言った。

「悪くない景色です」

　カインの横顔が、僅かに動いた。こちらを見たわけではない。ただ口元の線が、ほんの少しだけ緩んだ。

「ああ。悪くない」

　二人は黙って空を見ていた。風が銀灰色の髪を揺らし、星が瞬く。

　どれだけ時間が経ったのか。リーリエの瞼が重くなった。身体の灼熱は相変わらずだったが、夜風の冷たさとカインの隣の温かさが混ざり合って、奇妙な安らぎがあった。

「降りるぞ」

　カインが立ち上がった。手を差し出す。

「飛び降りなくて、よかったですか」

「当たり前だ」

「そうですか」

　リーリエはその手を取った。大きな手だった。剣を振るってきた手。花を植える手。聖女を崖から引き上げた手。その手が、今は屋根から降りるために差し出されている。

　自分からその手を取ったことに、後から気づいた。

　カインに支えられて屋根を降り、部屋の窓から中に入る。カインは何も言わず去ろうとした。

「カインさま」

　呼び止めた自分に驚いた。カインも足を止めて振り返る。

「……柵の隙間、明日には塞がれるのでしょうね」

「当たり前だ」

「そうですか」

　それだけだった。それ以上言うことはなかった。けれどカインの口元が、僅かに緩んだ。

「……おやすみ」

「おやすみなさい」

　扉が閉まった。

　寝台に入る。身体は相変わらず灼けている。痛みは一秒も休まない。けれど今夜は、痛みの隙間に星の残像がちらついていた。

　目を閉じると、瞼の裏に星空が残っていた。風の音と、カインの低い声と、魔力の温かさ。

　——悪くない景色だった。

　それだけのことだった。それだけのことなのに、瞼の裏に焼きついた星の光が、痛みの隙間に居場所を見つけて居座っている。追い出そうとしても消えない。消えないことが——不思議と、不快ではなかった。

　その夜のリーリエは、崖から落ちたあの日以来、初めて——死のうとせずに眠りに就いた。