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第二戦・飛将軍の蹂躙

6月4日、大幅にブラッシュアップ（加筆・修正）いたしました。

キャラクターの心情や設定をより深く掘り下げていますので、初見の方も、再読の方も楽しんでいただければ幸いです！

熊族のバランが一撃のもとに昏倒し、石畳の上に転がった光景を前に、広大な演武場は水を打ったような静寂に包まれていた。

　だが、その圧倒的な沈黙を切り裂き、二つの鋭い影が、軽やかな身のこなしで石畳の上へと舞い降りる。

「フン、あの熊公が無様を晒したか。だが、そんな大振りな武器、俺たちの『速さ』には逆立ちしたってついてこれまい！」

「兄者、油断は禁物だ。だが……人族の分際で、我ら豹族の誇る機動力に抗えるなどと思うなよ！」

現れたのは、豹族の双子の武官――レンとジン。

　彼らは大牙帝国の獣人の中でも屈指の敏捷性を誇り、魔力による身体強化をすべて「速度」の極限へと特化させていた。その身のこなしは、もはや野生の獣の領域すら遥かに超越しており、そこに佇んでいるだけで風そのものに溶けているかのようだ。

「……速さ、ね」

私は手にした青龍偃月刀を光の粒子へと還し、ふっと唇を歪めて、新たな印を静かに結んだ。

「なら、その自慢の速度ごと、上から力任せに圧殺してあげよう」

私の全身から立ち昇る霊気が、鮮やかな翡翠色から、ドス黒く禍々しい赤黒い闘気へと一瞬で変貌を遂げる。

　背後の空間に浮かび上がったのは、触覚のような二本の長い飾りがついた不気味な兜を被り、天下に並ぶ者なき最強の武勇を誇った、傲岸不遜なる至高の裏切り者。

「――英霊降臨。『呂布奉先（りょふほうせん）』」

ガギィィィンッ！！！

次の瞬間、私の手には、先ほどの偃月刀よりもさらに巨大で、三日月状の禍々しい刃が左右に備わった長柄の神兵が現れた。

　戦場にあるすべての命を刈り取る伝説の魔槍――『方天画戟（ほうてんがげき）』だ。

「な、なんだあの禍々しい不吉な気は……ッ！？」

「ひるむな、ジン！奴が武器を振るう前に、先手必勝だ！」

双子は同時に地を蹴った。豹族の爆発的な加速。

　彼らの姿は一瞬にして残像すら残さず空間から消失し、私の左右から、完全に視認不可能な神速の領域で肉薄する。魔力を爪の先に集約させた一撃が、私の首筋と心臓を寸分の狂いもなく捉えた――。

――だが。

「――『天下無双』」

私は、一歩も動かなかった。

　ただ、手にした方天画戟の石突（しりづき）を、静かに足元の石畳へと打ち付けただけだ。

ドゴォォォォォォンッ！！！！！

衝突の瞬間、私を中心とした周囲十メートル一帯に、すべてを力技でひれ伏させる呂布の圧倒的な霊圧――「神話級の覇気」の領域が展開された。大気が目に見えるほどの歪みとなって、空間そのものを激しく押し潰す。

「グ、アッ……！？な、何だこれ……身体が、動か……っ！」

「ば、馬鹿な……ッ！俺たちの魔力が……一瞬で霧散していく……っ！」

超高速のまま突撃してきていたレンとジンは、私の間合いに入った瞬間、まるで目に見えない巨大な鉄壁に激突したかのように、ピタリと不自然にその動きを止められた。

　いや、止まったのではない。呂布が放つ、全人類を恐怖させた強烈すぎる霊圧によって、体内の魔力循環（マナ・フロー）を根こそぎねじ伏せられ、金縛りにあったかのように指一本動かせなくなったのだ。

「速さなんてものはね、すべてを蹂躙する圧倒的な『武』の前では、何の意味も持たないんだよ」

私は方天画戟をゆっくりと構え、横一文字に軽く振るった。

正確な刃は彼らの体を微塵も傷つけず、ただ虚空を優雅に切り裂いただけ。

　だが、その瞬間に生じた風圧は、呂布の狂暴な闘気を孕んだ「武の波動」となり、目に見えない巨大な質量となって双子を襲う。

「ガハァッ……！！！！」

レンとジンは、まるで目に見えない巨人に正面から殴り飛ばされたかのように、同時に後方へと吹き飛んだ。

　二人は演武場の端にある壁まで無様に転がり、そのままピクリとも動かなくなった。魔力による身体強化を完璧に解かれ、ただの霊圧の衝撃波だけで、脳の意識を綺麗に刈り取られたのだ。

「――さて、今のは二人で一人として、最後の一人も、さっさと来たらどうだい？」

私が巨大な方天画戟を軽々と肩に担ぎ、悠然とそこに立ち尽くす中、観戦席からこめかみを指で押さえたディードリッドが、呆れ果てた様子で歩み寄ってきた。

「ちょっと、リーファス。少しは手加減してあげなさいよ。相手は一応、この国が誇る精鋭武官なんでしょ？触れもしないで、覇気だけで同時に気絶させるなんてやりすぎだわ。ほら、周りの引きまくった顔を見てみなさいよ」

ディードリッドが綺麗な指先で示した先では、梟（フクロウ）族の魔術師の長が、青褪めた顔でガタガタと歯を鳴らして震え、周囲の兵士たちは恐怖のあまり言葉を失って後ずさりしていた。

　これほどまでの圧倒的な武勇を持つ人間という存在を、彼らは想像することすらできていなかったのだ。

「……これでもかなり手加減したつもりなんだけどね。ディード、彼らが少しばかり脆すぎただけさ」

私が苦笑しながら淡々と答えると、その横から西施（セイシ）が、我慢できないといった様子で目を輝かせて飛び出してきた。

「うわぁぁ、すごい……っ！なんて格好良さなんだい、リーファス！やっぱりボクの目に狂いはなかったよ！加減がヘタで、やりすぎちゃうところも最高にシビれるね！」

「ほら見なさい、あなたのせいで、あの懐きかけたボクっ娘がさらに加熱しちゃったじゃない」

西施（セイシ）の熱烈なアプローチに困惑する私を見て、ディードリッドがクスクスとお茶目に笑う。

　そんな中、クリスだけが「当然です。リーファス様が負けるはずありませんし、本気を出されるまでもない雑魚だったというだけのことですよ」と、自分が勝ったかのように誇らしげに胸を張るのだった。

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