愚者の嘲笑、賢者の同情
5月25日、大幅にブラッシュアップ（加筆・修正）いたしました。
キャラクターの心情や設定をより深く掘り下げていますので、初見の方も、再読の方も楽しんでいただければ幸いです！
親類縁者、家中の者が広間を出ていく。
不穏な空気を察した私は、あえてその場に残り、彼らを見送ることにした。下手に動かず、しおらしくして全員が去るのを待つのが上策だろう。
まったく、心の狭い連中だ。寛容さの欠片もありはしない。まあ、当主があれなら、下も上に倣えということか。
静まり返った広間から、ようやく悠々と外に出る。
だが、そんな私をわざわざ待ち構えている暇人が、二人ほどいた。
「おい見ろよウィルソン。魔力ゼロの『お人形』が出てきたぞ！」
「傑作ですね兄さん。あの見た目で無能だなんて、詐欺もいいところです！！」
嘲笑を浮かべて立ちふさがったのは、長男のマケールと次男のウィルソンだ。
10歳のマケールは既に火属性の才能を開花させ、次期当主の座を確実なものにしている。8歳のウィルソンはその腰巾着で、属性は土だ。
彼らにとって、側室（元メイド）の子でありながら容姿の優れた私は、昔から目障りな存在だったのだろう。今まで以上に陰湿な嫌がらせを企む目つきで、私を睨みつけている。
「……道を開けていただけますか、兄上たち」
「誰が口をきいていいと言った、ゴミ屑が！ お前のような恥さらしは、生きている価値もない！ 同じ血が流れていると思うとゾッとするな。さっさと平民にでも落ちればいいんだ！」
マケールが私の肩を突き飛ばす。
5歳の幼い体は、簡単に床へと転がった。
痛みはない。
ただ、彼らの魂の「小ささ」に呆れるばかりだ。
霊力で奴らの魂を視れば、よくわかる。魔力量は平均以下、魔術の親和性を示す属性色も驚くほど薄い。努力次第で親和性は上げられるはずだが、傲慢で怠け者のこの二人では、将来など高が知れている。
所詮は子供。魔力という小さな物差しでしか世界を測れない、哀れな雛鳥たちだ。
「リーファス！ 大丈夫か！？」
駆け寄ってきて、私を抱き起こしたのは三男のビンセントだった。
7歳の彼もまた側室の子だが、風属性の魔力を持ち、本来なら落ちこぼれの私と関わる必要のない立場にいる。
「マケール兄さん、やめてください！ リーファスはまだ5歳じゃないですか！」
「フン、負け犬同士仲良く傷でも舐め合ってろ」
マケールたちと私とでは、大人と子供ほどに体格が違う。普通の5歳児なら、その威圧感だけで萎縮してしまう差だろう。だが、私にとってはただのガキの遠吠えに過ぎない。
マケールたちは興味を失ったように去っていく。
ビンセントは私の服についた埃を丁寧に払いながら、痛ましそうな顔をした。
「ごめんな、リーファス。僕がもっと強ければ……」
「いいえ、ビンセント兄さん。お気遣い感謝します」
ビンセントは、この腐った家の中で唯一の良心だ。
彼は私が魔力を持たないことを心底憐れみ、守ろうとしてくれている。
……だが、彼も知らない。
私が守られる必要など、微塵もない存在であることを。
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