愚者の嘲笑、賢者の同情
長男の名前を「リチャード」から「マケール」に変更しました。
広間を出た私を待ち構えていたのは、二人の兄だった。
「おい見ろよウィルソン。魔力ゼロの『お人形』が出てきたぞ」
「傑作ですね兄さん。あの見た目で無能だなんて、詐欺もいいところだ」
嘲笑を浮かべて立ちふさがったのは、長男のマケールと次男のウィルソンだ。
マケールは既に火属性の才能を開花させ、次期当主の座を確実なものにしている。
ウィルソンはその腰巾着だ。彼らにとって、側室（元メイド）の子でありながら容姿の優れた私は、目障りな存在だったのだろう。
「……道を開けていただけますか、兄上たち」 「口をきくなゴミが！ お前のような恥さらしは、さっさと平民にでも落ちればいいんだ！」
マケールが私の肩を突き飛ばす。
五歳の体は簡単に床へ転がった。
痛みはない。
ただ、彼らの魂の「小ささ」に呆れるばかりだ。
所詮は子供。魔力という小さな物差しでしか世界を測れない哀れな雛鳥たち。
「リーファス！ 大丈夫か！？」
駆け寄ってきて、私を抱き起こしたのは三男のビンセントだった。
彼もまた側室の子だが、風属性の魔力を持ち、本来なら私と関わる必要のない立場にいる。
「マケール兄さん、やめてください！ リーファスはまだ五歳じゃないですか！」 「フン、負け犬同士仲良く傷でも舐め合ってろ」
マケールたちは興味を失ったように去っていく。
ビンセントは私の服についた埃を丁寧に払いながら、痛ましそうな顔をした。
「ごめんな、リーファス。僕がもっと強ければ……」
「いいえ、ビンセント兄さん。お気遣い感謝します」
ビンセントは、この腐った家の中で唯一の良心だ。
彼は私が魔力を持たないことを心底憐れみ、守ろうとしてくれている。
……だが、彼も知らない。
私が守られる必要など微塵もないことを。
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