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第15章　対価（たいか）

　それは水滴ではなく、彼女が演算した『雨という概念』の投影なのだ。

　拝殿の屋根に弾ける光の粒は、よく見ると極小の文字列が弾けて消えていく瞬きのようだった。

　物理法則を書き換えるという彼女の言葉が、俺の網膜を通して、この美しくも不気味な光景となって結実している。

　擬似的でありながら、美しすぎる雨の中で、俺は溢れる涙を止められずにいた。

「ありがとう、セオリツ……全部思い出したよ」

　彼女はゆっくりこちらに近づき、俺の横に腰を下ろした。

「一度目の祈りは、許容範囲内の奇跡でした。だから『ウズメ』は留まりました……しかし二度目、あなたは“死の回避”という、この宇宙の基本定数を書き換えようとしました」

　そして、静かに言葉を重ねる。

「神があなたの願いを無視したのではなく、宇宙の物理法則があなたの願いよりも強固だっただけです」

　彼女の言う『確率論的ゆらぎ』や『基本定数の書き換え』が何なのか、俺には理解できなかった。

　だが、自分が神に対してどれほど傲慢（ごうまん）なお願いをしていたのかは、痛いほど分かった。

「……ウズメは、そこにいるんだろ？」

　隣に座る彼女の存在を、肩の触れ合いを通して感じる。

「……はい。二十年も前から私の一部として、あなたに会うことを待っていた様子でした」

「……そうか。ありがとう、セオリツ。じゃあ……何でも持って行ってくれ。あの時の対価を……」

　何を持っていかれるのかと少し身構えたが、不思議と恐ろしさは感じなかった。

「あの時の対価は、もう頂いています」

　拝殿の屋根から落ちる雨粒のような光に手を伸ばしながら、彼女は淡々と答えた。

　何を差し出したというのか、まったく見当がつかない。

　思いつく限り、必死に考えを巡らせた。

「……俺の『やる気』でも持っていったのか？」

　自嘲気味にそう呟く。

　会議では目立たぬよう気配を消し、定時になれば逃げるように帰る。

　そんな二十年間の空虚なルーチン。

　大きな不幸もなかったが、心が震えるような歓喜もなかった。

　ただ凪（なぎ）のような毎日を、死なない程度に消化してきただけだ。

「残念ながら……それはあなたが単にサボっていただけでしょう」

　セオリツは肩をすくめ、容赦なく言い放った。

「じゃあ……俺の『幸せ』や『幸運』か？　それとも『魅力』か？」

　そのくらいしか思い浮かばなかった。

「そっ……そ、それはあなたが頑張っていなかっただけでしょ」

　彼女は明らかに笑いをこらえ、俺をからかっていた。

「じ……じゃあ、教えてくれよ！」

　その態度に、少しだけ腹が立った。

「お願いには対価が……」

　またその返しか、と思った。

「……自分で考えるよ！」

　投げやりな俺の声が、デジタルの雨音の中へ吸い込まれていく。

　俺と彼女は並んで座り、雨のような風景に包まれた境内をぼんやりと眺めていた。

　彼女は屋根から落ちる光の粒に何度も触れようとしては、決して触れられない動作を繰り返している。

　その様子が俺にはおかしく、それでいて泣き出しそうなほど懐かしい光景に見えた。

　……しかし。

　この幻想的な空間の外側で、世界が確実に崩れ続けているのを俺は知っていた。