彼らの夏が終わる

Day 7.星座

「がー、勝てない！」

　藤也(とうや)は叫ぶと、そのまま体育館の床へ大の字に倒れ込んだ。

「ったりめーだろ、こっちは中学からバスケしてんだよ！」

　翔(しょう)は肩で荒く息をしながら怒鳴り返した。

　海斗(かいと)もゼエゼエと息を切らしながら、体育館の床にへたり込んだ。

「俺だって小学生のミニバスからやってるっつうの……なのに、キツイのなんなん……」

「俺には勝利の女神ついてっから」

　藤也はニヤッと笑って起き上がると、メモを取りながら観戦していたメイサへ手を振った。

「いや、藤也の女神、普通に俺らにも声かけてたから……」

「女神に言われたとおりにやると、うまく行き過ぎて怖いけどな……」

　海斗と翔は、藤也の手を取って立たせるメイサを眺めた。

　サッカー部のマネージャーは怖いと聞いていた。バスケ部マネージャーの愛香がおっとりしていることもあって、「またまた」と笑って聞き流していたが、今もまだメイサが怖いとは思えなかった。

　海斗は首を傾げながら時計を見る。もう朝練が終わる時間だった。

「……藤也と三枝先輩のこと、部長認めてくれたかな」

　不安そうな海斗に、翔は「さあ？」と肩をすくめた。

　翔の視線の先では一輝、大雅、愛香の三人が穏やかに話していた。

　やがてそこへメイサも加わり、三年生たちは何やら話し込んでいる。

　二年生三人は乱れた息を整えると、三年生たちのもとへ歩き出した。

「せんぱーい」

　海斗が声をかけると、三年生四人が全員振り向いた。

「お、終わった？　どうだった？」

　一輝(かずき)がどこかすっきりしたような顔で海斗と翔を見た。

「はい。きつかったですけど、なんとか勝てました」

「マジで。俺は負けたっていうのに……」

　悔しそうな一輝に、「二人がかりで、ですけどね」翔が苦笑した。

　全員が藤也とメイサを見た。

　藤也がにこっとしてメイサを見て、メイサは「ふん」と鼻を鳴らす。

「あんたたちがちゃんとまなちゃんの言うこと聞かないからじゃん」

「ぐっ、言い返せねえ……」

　渋い顔の一輝に、海斗はゆっくりと顔を向けた。

「……黒杉(くろすぎ)先輩」

「ん？」

「俺、藤也と三枝(さえぐさ)先輩にバスケ部の助っ人をお願いしたいと思ってます」

「……うん」

　一輝はわずかに目を細め、海斗を静かに見返した。

　体育館の反対側では、バレー部が片づけを始めており、にぎやかな声が響いている。

　一方、舞台前のバスケ部用スペースには朝の光が静かに差し込み、その場だけが穏やかな空気に包まれていた。

「このままだと人数が足りなくて、夏の大会にすら出られないじゃないですか。嫌ですよ、俺。先輩たちと最後まで公式戦で一緒に戦いたいんです。だから、お願いします」

　海斗は深く頭を下げた。

　一輝は目を大きく見開くと、すぐにしゃがみ込み、海斗の顔を覗き込んだ。

「ごめん、そんなこと言わせて」

「え……？」

　海斗は顔を上げ、困ったような表情の一輝をじっと見つめた。

　さっきまでの横暴な様子とは、まるで別人のようだった。

「謝るのは、俺だろ。悪かった……ごめん」

　海斗は目を見開いた。

　次の瞬間、ぼたぼたと涙がこぼれ落ちた。

「えっ、ごめん、泣くほどか!?」

「す、すんません……俺、ずっと部長のプレイ好きだったから……」

　慌てる一輝に翔が苦笑してみせた。

「部長、いったん海斗は放っておいていいんで……それより藤也と三枝先輩、待ってますよ」

　一輝が顔を上げると、少し離れた場所でメイサと藤也がバスケ部の五人を見守っていた。

　一輝は立ち上がり、二人の前で頭を下げた。

「悪かった。三枝、須藤、力を貸してほしい」

「まあ、任せなさいよ」

「最低限の働きはしますよ、先輩」

　そっくりな笑みを浮かべる二人を見て、一輝はぶはっと吹き出した。

　朝練の終了を告げるチャイムが鳴った。

「わりい、朝練終わっちまったな」

　焦った顔の一輝に大雅(たいが)が軽く首を振った。

「しゃあねえよ。須藤、部室の場所教えるわ。ロッカーも用意しねえとな」

「お願いします。メイサ、俺行ってくるね」

「はいはい」

　メイサは男子たちの背中を見送り、ゆっくりと体育館を見回した。

「……んんん？　ねえ、まなちゃん」

「なあに？」

　愛香(まなか)が転がったボールを拾っているのを見て、メイサは顔をしかめた。

「何してんの？」

「片付け」

「いや、そんなのあいつらにやらせなよ」

「……片付け、マネージャーの仕事じゃない？」

「程度にもよるけどさ。別に女子マネって雑用係じゃないからね？」

　愛香は目を丸くした。

　メイサはスコアボードを押して倉庫へ運び込み、それからボール拾いも手伝った。

　二人は体育館を出た。廊下を並んで歩きながら、メイサは愛香へ冷ややかな視線を向けた。

「黒杉が偉そうにする理由の一つを見つけた」

「な、なに？」

「さっきも言ったけど女マネは雑用係じゃないよ」

「……うん。えっと、そうだよね。その、バスケ部って元々少人数で、女マネって何代かに一人とかしかいなくて」

「ノウハウが蓄積されてないんだ？　じゃあ、メイサちゃんがマネージャーとは何たるかを教えてあげるね」

「し、師匠～」

　にこりと微笑んだメイサに、愛香は思わず手を合わせた。

　そのまま二人は職員室へ向かう。灰田は事情を聞くと、「そう。最後の夏が始められるね」と穏やかに笑った。

＊＊＊

　藤也は運動部の部室棟に初めて足を踏み入れた。

　藤也が所属する園芸部は大所帯にもかかわらず部室がない。代わりに中庭には専用の倉庫があり、ジョウロやホース、肥料などがしまわれている。さらに中庭にはベンチやテーブルがいくつも並び、放課後になると園芸部員たちでにぎわっていた。

　だから、藤也は運動部の部室がどういうものか、考えたこともなかったのだ。

「臭せえ……汚ねえ……」

　部室内に入った藤也は顔をしかめた。

　部室棟は二階建てで、一階が男子用、二階が女子用になっている。通路はそれほどでもなかったが、部室へ一歩足を踏み入れた途端、むっとした空気と散らかった室内が目に飛び込んできた。

　しかし、他の四人は慣れた様子で、気にすることもなく着替え始めた。

　海斗が体操着を脱ぎながら首をかしげた。

「そうか？　こんなもんじゃん？」

「男子バレー部もこんなんだったよ」

「男子サッカー部は人数多いし、マネージャーが厳しいからちょっとマシらしいけど」

「マジか……」

　藤也は絶句したまま窓を開け、新鮮な空気を取り込んでから着替え始めた。

「あ、須藤のロッカーここな」

　大雅に言われて、藤也は軽く頭を下げた。

「ありがとうございます。あの、掃除してもいいですか？　……いや、します。させてください」

「掃除道具とかないけど」

　苦笑する大雅に、藤也は唸った。

「心当たりがあるので借りてきます。えっと、昼休みってここ、開いてますか？」

「施錠するけど、そういうことなら鍵、貸しておこうか。別にこの四人しか出入りしないから、大したもん置いてねえし」

　一輝がそう言ってカギを藤也に放った。

　藤也はスマホを取り出すと、メイサへ泣き言混じりのメッセージを送った。

　二時間目を終えた休み時間、藤也は再び部室棟にやってきた。

　しばらくすると、約束どおり三年生が二人やってきた。

　柊(ひいらぎ)莉子(りこ)と一ノ瀬(いちのせ)颯(そう)――藤也の園芸部の先輩と、その彼氏のサッカー部員だった。

「すんません、ほんと」

「何やってんのお前。三枝と莉子の二人に頼まれたら断れねえだろ」

　颯はメイサの従弟でもある。呆れたように肩をすくめると、サッカー部の部室の扉を開いた。

　そこにはゴミ一つ落ちておらず、道具も整然と並んでいて、まるでバスケ部の部室とは別の部屋のようだった。

「えー、全然違う……」

「汚すと女マネに超切れられるから。三枝以外の女マネも怖いんだよ……」

　颯は渋い顔をしながらも、箒と塵取り、それに使っていないというゴミ箱とゴミ袋、予備の消臭剤まで持たせてくれた。

「あと除湿剤も買っとけ。すぐカビ生えるから」

「ありがとうございます、一ノ瀬先輩。初めて頼もしく見えました」

「一言余計だな、おい。莉子、こいつ生意気なんだけど」

「ていうかなんで柊先輩までいるんですか？」

　部室の中を珍しそうに見て回っていた莉子は、ゆっくりと振り返った。

「私がいないと二人とも喧嘩するでしょう。須藤くん、私の前で私の颯くんに喧嘩売れる？」

「しませんよ、そんな恐ろしいこと」

「颯くん、私の前で私の後輩にちょっかいかける勇気ある？」

「あるわけないだろ。俺に地雷原で踊る趣味ねえから。ていうか園芸部って、結構上下関係厳しい？」

　颯がひそひそと藤也に話しかけると、藤也は心底嫌そうに頷いた。

「運動部より厳しいですよ、うちは」

「マジか……。俺も柊先輩に叱られたいな」

「何バカ言ってるんですか」

「お前、三枝に「しょうがないなあ、須藤くんは」って手取り足取り指導されたくない？」

「されたいに決まってるじゃないですか」

「バカじゃないの？」

　莉子の冷たい声に我へ返った二人は、互いににらみ合ってから、すっと距離を置いた。

「お手数おかけしました、柊先輩、一ノ瀬先輩」

　藤也は二人に頭を下げて、掃除道具をバスケ部の部室に置きに行った。

　相変わらず部室は臭く、藤也は窓を開けて換気したい衝動に駆られた。しかし、カギを開けっぱなしにはできず、泣く泣く扉を閉めて授業へ戻った。

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