Day 30.びいどろ
夏休みに入り、愛香は自宅で受験勉強に励む日々を送っていた。
推薦とはいえ成績は維持しなければならず、小論文の練習にも追われていた。
愛香は散らかった勉強机から顔を上げた。
窓の外には、相変わらず抜けるような青空が広がり、雲一つ浮かんでいない。
少し物足りなさは残るものの、もう終わっていた。
愛香は小さく息を吐き、名残を振り切るように勉強机へ視線を戻した。
＊＊＊
そんなある日、昼前に玄関の呼び鈴が鳴らされた。
家には愛香以外誰もいない。
「はい、はーい」
インターホンのモニターには一輝が映っていた。落ち着きなくキョロキョロしている。
愛香は首を傾げてから玄関に向かった。
扉を開けると、夏の日差しをまとった生ぬるい風が玄関へ吹き込んできた。
「一輝、どうしたの？」
「うわ、愛香、びっくりした。あ、いや……今、いい？」
「いいよ、どうぞ」
愛香はいつも通り家へ招き入れようとしたが、一輝は玄関から先へは上がらず、落ち着かない様子で後ろ手に扉を閉めた。
「一輝？」
一輝はようやく気まずい顔で愛香を見た。
「あー、あのさ。俺、大学でもバスケしたいから、付き合ってくれねえかな」
「いいよ。わたしが行く予定の大学にもバスケサークルあるし。ん、でも一輝の成績で行けそう？」
「今のままだと厳しい。この間の模試でCだったし」
「ふうん。Cなら頑張ればどうにかならないこともないよ」
愛香の言葉に、一輝はぎゅっと拳を握り締めた。
「あのさ、勉強、教えてくれ」
「今までも教えてたでしょ」
愛香は笑みを浮かべたが、一輝の表情はこわばったまま崩れなかった。
薄暗い玄関はひんやりと涼しく、しんと静まり返っていた。奥の愛香の部屋からは、エアコンの低い駆動音だけがかすかに聞こえてくる。
「一輝、変だけどどうしたの。熱ある？ お腹痛い？」
「違う。……あのさ、俺、お前のこと好きだから、部屋に上がったら手え出したくなっちゃうから図書館行こう」
愛香は一瞬目を丸くし、すぐに目をきゅっと細めた。
「手、出してくれていいんだけど」
「……大学受かったら、お願いします」
か細い声に、愛香は吹き出した。
「意気地無し。準備するから待ってて」
愛香がそう言うと、一輝はようやく張り詰めていた息を吐き、上がりかまちにへたり込むように腰を下ろした。
愛香がテキストをトートバッグに入れて玄関へ戻ると、一輝も立ち上がり、自然にそのトートバッグを受け持った。
家を出て数歩歩いたところで、愛香は隣を歩く一輝を見上げた。
一輝の背後には、やはり雲一つない青空がどこまでも広がり、その姿があまりにも眩しく映った。
「大雅は？」
「んー、一緒の大学行きたいけど、判定がCとDの間つってた」
「じゃあ誘おう」
「そうしよう」
二人は夏の日差しの中を並んで歩き、大雅の家へ向かった。
大雅の家の前で呼び鈴を鳴らすと、ほどなくして現れた大雅は、嫌そうな顔で二人を見比べた。
「あのさ、もだもだに俺を挟まないでくんない？」
愛香はにこっと大雅を見返した。
「挟むよ。一生挟む」
一輝は真顔を大雅に向ける。
「付き合えよ。お前が一番成績やべえんだから」
「……なに、お前ら俺のことそんなに好き？」
苦笑する大雅に、愛香と一輝は目を見合わせた。
「大好きだよ」
「大好きに決まってんだろ。知らなかったわけ？」
大雅は顔を赤くしてそっぽを向いた。
「そ、そういうことをデカい声で言うなし。支度してくるから待っとけよ」
ばたばたと家の奥へ引っ込んでいく大雅を、愛香と一輝は顔を見合わせて笑いながら待った。
そのときになって初めて、愛香は降り注ぐようなセミの鳴き声に気付いた。
＊＊＊
三人が図書館に行くと、窓辺にガラス細工が並んでいた。
差し込む日の光を受けて、色とりどりの影がステンドグラスのように床へ広がっている。
「なんだっけ、見たことある」
大雅が首を傾げると一輝が「ああ」と声を上げた。
「びいどろだろ？ ぺこぺこ拭くやつ」
愛香はふふっと笑う。
「小学校の修学旅行で買ったよね。二人が勢いよく拭きすぎて、ガラス割ってた」
「……そうだった」
「んなことあったっけ？」
大雅は笑って頷き、一輝は首を傾げた。
「うちにまだあるよ、あのときのびいどろ」
「愛香は物持ちがいいな」
「そういえば美琴もびいどろ買ってきてたわ。なに、人気の土産なん？」
三人はびいどろから目を離して自習室に向かう階段を上がった。
階段を上がりきったところで、愛香が顔を上げた。
「そういえば、美琴ちゃんは大丈夫そう？」
「うん。なんか意外と楽しくやってるっぽい。バレー部の女マネと、サッカー部の女マネが助けてくれるってさ」
「それなら、よかった」
愛香はほっとしたように微笑んだ。
「あと三人か」
一輝が呟いたが、大雅は階段を上がりきって頷いた。
「ま、どうとでもするだろ。俺の妹だし」
「大丈夫だよ。私たちがいなくたって」
三人は自習室の扉を開けた。
自習室から流れてきたひんやりとした風が、夏の熱を帯びた肌をやさしく撫でた。
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