26/32

Day 25.揺らぐ

　月曜日の朝、一輝(かずき)と愛香(まなか)がいつもより遅い時間に登校すると、朝の光が差し込む廊下では、大雅(たいが)とメイサが話をしていた。

「メメイちゃんおはよー。大雅としゃべってるの、珍しいね」

「おはよう、まなちゃん。黒杉(くろすぎ)も。白石(しらいし)に捕まっただけだよ」

「三枝(さえぐさ)さん、俺に当たり強くない？」

　大雅が苦笑すると、メイサは肩をすくめた。

「優しくしたら、勘違いするじゃん」

「ぐ、そうだけどさ」

　きっぱりと言い切られ、大雅は不貞腐れたような顔をした。

　愛香は大雅を見上げる。

「何の話してたの？」

「三枝さんの志望校聞いてた。俺には全然無理だわ」

「大雅、メイちゃんの成績知らないの？」

「……知ってる。ワンチャン狙ったけど無理そう」

　呆れたような顔をする愛香に、大雅は力なく肩を落とした。

　メイサが目を細める。

「そういうところ！　ワンチャンじゃなく勝てるように私が鍛えまくってんのに、まだワンチャンとか言ってんのなんなの。根性がないよ、根性が」

「俺、三枝さんのそういうところが好きなんですけども」

「残念でした、ダーリンいますー」

「知ってますー！　へいへい、ちゃんと勉強しますよ」

　大雅は不貞腐れたような顔のまま、軽く手を振って教室へ向かっていった。

「じゃあ、私も教室行くね」

「おう」

　一輝は見上げる愛香の頭を軽く撫でて、自分も教室に向かった。

＊＊＊

「まなちゃん、ついに付き合い始めた？」

　一輝が大雅の後を追って四組に向かうと、メイサは愛香に視線を向けた。

「ううん。でも、うーん。なんか、今みたいなことが増えた」

「黒杉もついに自覚したのかな」

「さあ？」

　愛香はそう言うと、さっさと教室へ向かって歩き出した。

　メイサものんびりとその後をついていった。

＊＊＊

　放課後、一輝は大雅と共に図書室に向かっていた。愛香から、

『メイちゃんたちと勉強してるから、二人もおいで』

　と連絡が来たのだ。

　一輝は授業以外で図書室を利用することはないが、メイサはよく通っており、愛香も時々利用しているらしい。

　意外に思いながら図書室を覗くと、試験前の賑やか空気の中、愛香とメイサが並んで机に向かい、その向かいの席では藤也(とうや)が二人に勉強を教えていた。

「おつかれ。なんで二年に教わってるんだよ」

「そういうことは須藤(すどう)くんに教わってから言いなよ」

「そうだそうだ。私よりバカのくせに」

　愛香とメイサに同時に言い返され、一輝は言葉に詰まった。

　大雅が苦笑しながら藤也の隣に腰を下ろしたので、一輝も愛香の隣の椅子を引いた。

　藤也は顔を上げることもなく、メイサの教科書をめくった。

「で、さっきまで説明してたのがこの式」

「……あ、なるほど？　じゃあ、答えは、」

「そういうこと」

「えっと、こっちは？」

「それは応用。文章をちゃんと読め。数学じゃなくて国語の話だから」

　メイサは教科書へ目を落とした。窓から差し込む午後の光を受け、長いまつげが頬に淡い影を落とす。

　一輝は大雅が藤也の隣に座った理由に気がついた。

「……愛香、ここなんだけど」

「私にもわかんない」

「ダメじゃん」

「須藤くんわかる？」

　愛香が顔を上げると、藤也が一輝の教科書を見た。

「それ、二ページ前に解説ありますよ」

「なんで分かるんだよ」

「黒杉先輩は、なんで二年生にもわかることがわかんないんですか？」

「ぐ、悪かった」

「いえ、どっちかと言うと先輩の感想のほうが正しいので、大丈夫です」

　藤也は呆れたような顔でメイサを見ていた。その視線にあるのは呆れだけではないことくらい、一輝にも分かった。

　一輝は小さく息を吐いて、勉強を続けた。

　しばらくして、メイサが両腕をぐっと伸ばした。

「あー疲れた」

「お疲れ。進んだ？」

「だいぶ。藤也は？　ごめんね大人数で世話になって」

　メイサは愛香と一輝、大雅へ顔を向けた。結局、バスケ部の三人も分からないところを次々と藤也に教わっていた。

「本当だよ。なんだよ、三年生が四人もいて。次から助っ人呼ぶか」

「誰？」

「草野(くさの)先輩か、柊(ひいらぎ)先輩か」

「柊ちゃん呼ぶと一ノ瀬(いちのせ)もきてうるさいからなあ。草野はいいかも」

「やだよ、あいつ気障だから」

　一輝が口を挟むと、大雅は思わず吹き出した。

「愛香にちょっかいかけられるもんな」

「草野くん、そんなことしないよ」

「草野部長となんかあったんですか？」

　藤也が首を傾げると一輝は顔をしかめた。

「何にもない。断じて何にもない」

　それを聞いて大雅はますます笑った。

　一輝はムスッとしたまま勉強を再開した。

＊＊＊

　数日後の放課後、一輝が図書室へ顔を出すと、試験勉強で騒がしい室内で、愛香と草野が並んで机に向かっていた。

「何してんの」

　思わず、一輝の声は低くなった。

　草野はへらりと笑い、一輝を見上げた。

「うける。余裕なさ過ぎ。教室出たときに一緒になったから、そのまま来ただけ。俺は須藤に用事があるんだよ」

「須藤は？」

　低い声のまま一輝が尋ねると、愛香は呆れたような顔で図書室のカウンターへ視線を向けた。

「司書の先生に呼ばれて書庫で作業中してるよ」

「忙しいな、あいつは」

「だから、俺が代わりに教えてんだよ。須藤ほどじゃねえけど、少なくとも四組さんよりは成績マシですし？」

「ムカつく」

「ムカつくなら」

　草野はにこりと笑い、一輝を見上げた。

　一輝は何も言えず、草野を見下ろした。

「やるべきことがあるんじゃねえの？　俺に絡んでないでさ」

　草野は視線を手元の教科書へ戻した。

「赤江(あかえ)、さっきの説明でわかった？」

「う、うん。大丈夫、ありがとう」

「どういたしまして」

　愛香が頷いたのを確認して、草野は教科書を閉じ、立ち上がった。

「わかんなければ聞いて。休み時間でもいいし、クラスLINE辿ってくれてもいいし」

　一輝は草野が教科書とペンケースをカバンへしまう様子を眺めた。

　草野の指先はあかぎれや細かな切り傷が目立ち、節くれ立った手は一輝の手よりもさらに硬そうだった。

「黒杉、お前もだよ」

「え？」

「わからなかったら、お前だって俺に聞いていい。別に友達じゃないし、仲良くもないけど、少なくとも顔見知りなんだから」

　一輝は草野の顔をまじまじと見つめた。

　草野はどうでもよさそうな顔で一輝を見ていた。

「……ムカつく」

「はは、そらどうも」

　草野は笑ってカウンターへと向かっていった。

　一輝は黙ったまま愛香の向かいの席に腰を下ろした。

　愛香が困ったような表情で自分を見ていることは分かっていた。それでも、一輝は何も言えなかった。

　しばらくして、一輝の隣に藤也が腰を下ろした。

「何しょぼくれてるんですか」

「ちょっと、器の狭さに凹んでた」

「へー、それ、あとどれくらいかかりそうですか？」

「須藤、人の心ないわけ？」

「あるから聞いてるんです。あ、赤江先輩。その問題は前のページの公式の応用です」

　愛香の名前が出て、一輝は顔を上げた。

　愛香はうつむき、黙々と勉強を続けていた。

「……あと三十秒で立ち直る」

「了解です。俺はもう帰りますから、頑張ってください」

「ありがと」

　藤也はにこりと笑い、騒がしい図書室を後にした。

　愛香は変わらず手を動かし、ノートへ丁寧に文字を書き続けていた。

　一輝も教科書とノートを取り出し、小さく息を整えて机へ向き直った。

ここまで読んでくださり、ありがとうございました。

楽しんで頂けたらブクマ・評価・感想などで応援いただけると大変嬉しいです。

感想欄はログインなしでも書けるようになっています。

評価は↓の☆☆☆☆☆を押して、お好きな数だけ★★★★★に変えてください！