第72話 電光石火のテンカオ
カーン！！
第２ラウンドの始まりを告げるゴングの音が響きました。ドルレットは第１ラウンド同様、前蹴りでアルマンドを遠ざけながらローキックで攻めていきました。
マリウスはチョコ-１ グランプリについて「キックボクシングの大会だ」と言っていましたが、実際にはそのルールはキックボクシングというよりムエタイに近く、相手の首や頭を掴んだ状態で膝蹴りや肘打ちを入れたり、脚を払って引き倒すことは認められていました。要するに『首相撲OK』だったのです。ドルレットを含め、選手達は事前にそのことを知らされていたので首相撲の訓練も積み重ねてきていました。
"首相撲の練習もしてきたけど、この試合では極力、首相撲は避けた方が良さそうだ！"
ドルレットはそう考えていました。相手が自分より背が低いと、頭や首を掴んで押さえ込むのも比較的楽ですし、膝蹴りも入れやすいため、首相撲において、身長が高いことは有利に働きます。つまりドルレットにとっては不利なのです。首相撲をしながら入れる膝蹴りをティーカオ、離れた状態から突き刺すように入れる膝蹴りをテンカオと呼ぶのですが、ドルレットは前蹴りとローキックを繰り返しながら、テンカオを出すタイミングを探っていました。
"テンカオ一発で仕留めてやるぜ⋯"
ドルレットは密かにそう考えていましたが、第２ラウンドの途中からアルマンドが再び猛烈な勢いで前に出始め、ドルレットは強烈な左フックを被弾しました。一瞬、目の前が真っ白になり倒れかけましたが、ぎりぎりのところで持ちこたえました。
「大丈夫！！効いてない！！効いてない！！」
マリウスの声を聞いたドルレットは、
"いやいや！！どう見ても効いてるでしょ！！"
と心の中で突っ込みを入れました。マリウスも本当は"ヤバい、今のは明らかに効いてる"と思ったのですが、セコンドという立場なので、ドルレットを鼓舞するために、わざと逆のことを叫んだのです。もしセコンドが"ヤバいね！！今の効いたね！！めちゃくちゃ効いたね！！"などと叫んだら、おそらく選手は「おい！！余計なこと言うなよ！！」と怒り出してしまうでしょう。
「ちっとも効いてないぞ！！お前は最強だ！！」
マリウスはドルレットを鼓舞し続けました。意外と単純で、乗せられやすい性格をしているドルレットは、だんだん本当に"おれは、最強だ！！"と思えてきました。
バシッ！！！
ドルレットのローキックによるダメージが蓄積していたアルマンドの左腿に、今までよりも更に強烈なローキックがクリーンヒットしました。アルマンドは思わず顔を歪め、一瞬、動きが止まりました。ドルレットはそれを見逃さず、電光石火のテンカオをアルマンドのみぞおちに打ち込みました。アルマンドは腹を抱え込むようにして、膝から崩れ落ちました。レフェリーはカウントを開始し、ドルレットはコーナーでカウントが終わるのを待ちました。
ドルレットは、勝ちました。彼は、まるで優勝したかのようにマリウスに抱きつき、歓喜の叫び声をあげました。想像以上に、試合で勝ったときの喜びが大きかったのです。
独裁者の息子として生まれたことは、常に彼を悩ませ、苦しめ続けてきました。それは、まとわりついて離れない濃い霧、あるいは垂れ込めたまま居座っている分厚い雨雲のようなものでした。アルマンドとの試合で勝ったとき彼は、"晴れた！晴れることは無いと思っていたおれの心が、晴れた！"と思いました。
"サッカーをしていたときにも、これと似たような気持ちになることはあった。でも、ここまでじゃなかった気がする⋯！おれ、キックボクシング向いてるのかも⋯！"
