恐怖日和

花火の夜

　花火のできる空き地を求めて深夜歩き回っていた僕たちはやっといい感じの原っぱを見つけた。

　近くに住居はなく、こんな時間に騒いでも見咎められることがなさそうな場所だ。ただ街灯もないので真っ暗闇だった。

　買い集めた花火セットの袋をスマホの明かりを頼りに開き、各自思い思いの花火を取り出して火を点ける。

　色とりどりの火が噴き出し始めると辺りが仄かに明るくなった。

　点滅する光を映して白い煙が棚引いていく。

　うおぉぉと叫びながら花火を振り回すタク、残像を楽しむように円を描くミツオ、音と色の変化を座ってじっと見つめているシンジと遊び方にそれぞれの性格が出ていて可笑しかった。

　僕も大好きなねずみ花火を点け、足を跳ね上げてはしゃいだ。

　ふと、煙の中に人影が見えたような気がして足を止めた。誰か大人が注意しに来たのかとじっと目を凝らしてみたけど、僕ら四人の他に誰もいない。

　次々と点けられていく花火の光でしつこく確認してもやっぱりいなかった。

　形を変えながら流れる煙がそう見えたんだと思い、ほっと胸を撫で下ろした瞬間、風に棚引く煙の中にまた人影が浮かんだ。

　それも一人や二人じゃない――

「噴水花火をつけるぞっ！」

「「おうっ！」」

　伝えなきゃと思っても声が出ず、身体も動かない。

　しゅうううと豪快に火が吹き上がり、みんなの歓声が上がる。

　僕たちを取り囲む白い人影が増えていく。

　噴水花火が小さくなって消え、真っ暗闇になった。

「なんだよ。引っ張るなよぉ」

　というタクの声に続いて、みんなの凄まじい絶叫が闇を裂いた。