トンネル【山路譚】
改稿しました。
地元の心霊スポットを知り、休日の午後、愛犬を乗せてその山奥の旧道にあるトンネルに向かった。
二十数年前にバイパスが出来てから全く使用されておらず、荒れ放題の道だったが、ぎりぎり車の通れる幅員をトンネルの前まで来た。
そのまま進入しようかどうか迷ったが、地図上では出口から先の道路表示がなく、Ｕターンできる場所がなかったら難渋だと、徒歩で進むことに決めた。
草いきれの中、車を降りてビデオカメラを手にする。
愛犬のシェパードも後をついて来た。名前はボギー、頼もしい相棒だ。
カメラを回しながらトンネルに入る。ひんやりした空気が身体を包み込み、気持ち良さと少しの怖気を感じつつ先を進んだが、途中で腰の高さまで積もった土砂に阻まれた。
苔むした壁面を映し、ずっと奥に見える出口もズームアップしたが逆光が眩しくて、その先がどんなふうになっているのかは見えない。
「やっぱ夜に来ないと雰囲気も味わえないな……てか、車で入ってこなくて正解」
そう独り言ちていると、急にボギーが積もった土砂の奥、出口のほうに向かって激しく吠え出し、トンネル内に声が反響する。
「こらっうるさい」
叱っても鳴き止まず、首輪を引っ張って外に出た。
狸か猪か、まさか熊ではないと思うが、そんなものを追いかけていったら大変だ。
俺は吠え続けるボギーを無理やり後部座席に引っ張り上げ、回しっぱなしにしていたカメラをオフにした後、車に乗り込み来た道を引き返した。
街に出る頃にはボギーも大人しくなり、何事もなかったかのように後ろで長々と寝そべっている。
途中カフェに寄りアイスコーヒーを頼んでから、ただの無駄撮りだと思いつつもカメラをチェックした。
自分の足音が聞こえる中、トンネル入り口、苔むした壁面、高く積もる湿った土砂、ズームアップした出口の映像が流れる。
その半円の逆光の中で、黒い人影が手を振っていた。
これなんだ？ よく見ようと目を凝らしたが、ボギーの吠える声と自分の叱る声がし、画面が大きく逸れてぶれながら地面が映った。
巻き戻して確認すると、やはり手を振る人影がある。
あの時逆光で見えなかっただけで、向こう側に誰かいたのかな？
そう思いながら、ぶれたまま録られた映像の続きを見ていると、その人影がだんだん近づいていることに気付いた。
スイッチを切る瞬間には俺の真横に立っていた。なのに、黒い影のままだった。
うわぁ、あの時ヤバかったんだ。だからボギーは吠えていたのか。
よっしゃ、この動画、あとでネットに投稿しよう。
ほくほくしながらスイッチをオフにする。同時にアイスコーヒーが運ばれて来た。
「すみません。ハムサンドのテイクアウトできますか？ パンにハム挟むだけでいいんだけど」
「え？」
「犬に食わせたいんで」
俺は窓から見える駐車場の自分の車を指さした。
ボギーが窓から物欲しげな顔でじっとこっちを見ている。
「かしこまりました。かわいいワンちゃんですね」
店員はくすくす笑って端末に注文を打ち込む。
君もかわいいよ。
そう言いたかったが、いつものように照れて言葉にできない。
ボギーの激しく吠える声が聞こえた。
あーわかった、わかった。浮気はしないよ。
心の中で苦笑いする。
「あ、お客様、あの方お友達じゃないですか？
先ほどからずっと手を振ってらっしゃいますけど」
彼女にはどう見えているのかわからないが、指さす俺の車の横にはあの黒い人影がいた。
グラスに浮かぶ水滴が、すうっと流れ落ちた。
了
