決勝戦 その１
日が変わって２月２１日の午後２時前。
魔法塾で行われる『夏期入塾トーナメント』の決勝戦の舞台に夕斗達は訪れていた。
決勝の舞台は地下競技場である。地下競技場は２つあるが、決勝戦がどちらの競技場とは示されていなかった。なのでとりあえずエレベーター、階段から近い方の入り口を開けてみる。すると下階に競技場が見え、目の前はその競技場を横断するように通路が伸びていた。ちょうどこの通路を挟んで２つの競技場が隣接している感じとなっている。その通路も含め両方の競技場を囲むように柵が置かれており、観戦者がまばらに存在していた。
「思ったよりも人多いな・・・」
「そうだね。優勝がどのチームか塾生達も気になるんだろうね。それに他校の生徒が結構来ているっぽいね。これは意外だね」
来ている観戦者をよく見ると、先週のように一般人や魔法関係の者も多くいるが、それよりも多くの塾生が集まっていた。その中には歩の言うとおり他校の制服を着ている生徒がかなりの数存在している。下手をすると彼らはこの魔法塾全体の塾生数よりも多いかもしれない。以前、仁から他にも魔法塾の分校があるということを聞かされていたが彼らを見るのは初めてのことである。
そんなことを夕斗が考えているとアナウンスが入った。
「これから競技場を繋げますので通路にいる方は移動してください」
その指示に従い通路にいた観戦者たちが通路からはけた。
それを確認した試合場に降り立っている教員であろう人が通路の壁に手を触れ何事かを呟く。すると通路がみるみる内に小さくなって彼の手に収まった。彼が＜規模変換魔法＞を使ったのだろう。
これにより横断するようにあった通路がなくなり２つの競技上が繋がり１つの競技場となった。
そして通路を取り払った彼のほかに競技場の入り口、つまり元北側の試合場と元南側の試合場の階段の前にそれぞれ１人ずつ教員がおり、彼ら３人が魔法を発動すると試合場は緑に覆われる森となった。この森を構成する木々は夕斗達の目線の高さあたりまで伸びるものもあり、下階からだと１０メートル以上あると推定される。
先ほど真ん中にいた教員が通路があった位置にある梯子から観客席に上がってきて柵を魔法で取り付け対岸にいる教員に合図を送る。それに従い反対側の通路があった場所にも柵が取り付けられた。
「えー。お待たせしました。これより、『入塾期別夏期第二回魔法戦闘サバイバルゲームトーナメント』の決勝戦を行います。今回のフィールドは森林フィールドです。決勝戦は毎年の如く、これまでの試合の倍の大きさのフィールドで争ってもらいます」
放送が入り、ざわついていた会場が静まり返る。
「それでは選手の皆さん所定の位置に移動してください」
この指示に従い６人の選手がフィールドに降り立ち配置に着く為に移動する。
それと同時にスクリーンに両チームの情報などが示された。赤い防具をつけているチームは先週夕斗達が観戦した時に勝ったチームのようだ。春香、春明姉弟と寛太の３人である。
もう一方の黒い防具をしているチームは男３人のチームで、身長順に時雄、輝行、武正という名前らしい。しかし、見た目からは武正が一番体重があるように見える。
６人が所定の位置に着くと再びアナウンスが流れる。
「それでは、試合開始とします。何があってもこれが最後の試合となります。悔いを残さないように。始め！」
最後の言葉と同時にブザー音が鳴る。
こうして、１０４期生の『入塾期別夏期第二回魔法戦闘サバイバルゲームトーナメント』の決勝戦が始まった。
試合開始の合図とともに両チームが駆け出す。今回はフィールドが縦に長いため相手との距離がある。それに加え、森林フィールドなので位置取りも大切になってくる。
このフィールドの特徴としてはやはり、１０メートル近くある木々があげられるだろう。しかし、木々が無く草原になっている場所がいくつも点在している格好となっている。選手たちのスタート地点もその１つであり、またその草原とは別に木々が倒れ苔が生えているところや、水が流れているところも存在し、場所により足場が異なるのも特徴の１つである。よって、このフィールドで勝つには視界の狭い森で相手をより早く見つけることと相手を自分の有利な場所に引き込む事が重要なのである。
赤チームは夕斗達が見ていた試合で繰り出した寛太の水と＜規模変換魔法＞の合わせ技と春明の風による＜風爆＞を有効活用するために水が流れている開けた場所を目指す。
目的地に着いた寛太は辿り着くやいなや聖水を水辺に流し手を付ける。すでに剣型のキーホルダーを武器の大きさにしている。このまま、それらを水で形成する蛇に乗せれば佐奈達を屠った技が完成する。しかし、寛太はまだ水を自分の周りに纏わせず、離れた位置でも水を維持させるために細い糸の様に自分の手と水辺を水で結び、森の中に隠れる。
それを周りを警戒しながら確認した春香がこの場所に敵をおびき寄せるべく森の中へと消えていった。寛太と春明は静かに彼女が敵を引き込んでくるのを息をひそめ待つ。
武正はその様子を遠くで自身に＜擬態魔法＞をかけ木の上から眺めていた。
そこから少し離れてから向こうがこちらに気付いていないのを確認し、彼は＜擬態魔法＞を解き左手に握られているビデオカメラと右手に握られている小型無線機をそれぞれ目、右耳に当てた。そして呟く。
「我の記憶を表し、飛ばせ」
彼が使った魔法は自分の記憶を映像、音声、文字などで再現する魔法＜記録魔法＞の一部と通信などに使われる＜発信魔法＞の合わせ技。これを使うことにより、ある一定範囲の人物に自分が見た記憶を送ることができる。ただし、受信機｜（この場合魔法使用者が定め、聖水処理をしたある特定のもの）を定める必要があり、それを身に着けている人物にしか送ることができないのも特徴である。
「向こうだったか。やっぱり待ち構えてやがる」
赤チームが来るであろう候補は２カ所あった。そのうちの外れを引いたため時雄は舌打ちをした。
「あー、気持ち悪っ！この頭に直接情報が入る感じ慣れねー。しっかし、携帯とか、カメラとか持ち込み可ならさー、直接中継すれば良いんじゃね？って思うの俺だけ？」
一方、輝行は頭を押さえながら時雄に話しかけた。
「仕方ないだろ。ルール上、直接連絡が取れる物は持ちこんじゃダメなわけだし」
時雄は輝行の質問に少しうっとうしそうな顔をした。
「いや、そうなんだけどさ。それはわかってるってー。だからそんな顔すんなって。でもこれって実戦的じゃないだろ？」
「だが、これが上が定めたことだ。従わなかったら失格だ」
「あー、やだやだ。早く卒業して自由にやりたいねー」
「ああ、ここでいい成績を残せばそれも夢じゃない。社会に出ても上はうるさいと思うがな」
「うし、なんか春香ちゃんはこっちに向かって来てるっぽいし、攻撃開始として、ちゃちゃっと片付けるとしますか―」
