第七章
朝になると、町は昨夜より近く見えた。
夜、丘の上から見たそれは、ほとんど約束のようだった。屋根、煙、壁、灯り、人、食べ物、寝床。朝になり、空が灰色に変わり、それから淡い金色を帯び始めると、その約束はより具体的になった。下には本当に、川の曲がりに寄り添う小さな町があった。幻ではない。ハズレットの他人の記憶でもない。道がまだ奪い取るかもしれない希望でもない。
町。
そこまで半日ほどだった。
余計に回り道せず、慎重になりすぎなければ、もう少し短いかもしれない。
彼は、奇妙に張り詰めた活力を感じながら目を覚ました。もちろん身体は痛んでいた。尾根越えの後、身体はもう、どこでも常に痛んでよい権利を得たとでも決めたらしい。だが、宿屋、温かい食べ物、本物の寝台という考えは、ほとんど薬のように効いた。良い薬でも、信頼できる薬でもない。だが、はっきり効き目はあった。
リニはほとんど消えかけた焚き火のそばに座り、木々の隙間から谷を見ていた。
石は彼女の膝のそばに落ちていた。
彼は立ち上がり、肩を回して顔をしかめ、それから彼女の隣に座った。
「眠れなかったのか？」
「眠れました」
彼女は言った。
「ただ、早く目が覚めただけです」
「町のことを考えている？」
「はい」
「怖いか？」
彼女は彼を見た。
「はい」
よい答えだった。正直だった。実際より強く見せようとする試みがなかった。
「俺もだ」
彼は言った。
リニは瞬いた。
「あなたも？」
「人間は森より複雑だ。森には少なくとも、質問をしてくる習慣はない」
彼女はかすかに微笑んだ。
「質問する森もあります」
彼は顔を向けた。
「それは今、冗談か？ それとも悪い知らせか？」
「たぶん、どちらもです」
「この世界は本当に楽しませてくれるな」
二人は、昨日の根の残りと、ほとんど最後の鳥肉で朝食を済ませた。食料は尽きた。それが二人を急かしていた。今日は町へ入らなければならない。そしてできれば、宿屋の看板をかじる覚悟があるようには見えない状態で。
出発前に、彼はまた練習へ戻った。
リニはすでに昨日の石を自分で持ち上げていたが、彼は首を横に振った。
「今日は違う」
石は静かに地面へ降りた。
「違う？」
彼はしゃがみ、根元の細かな砂利を探り、豆よりも小さい黒い粒を二つ選んだ。空中に浮いていると知らなければ、ただの屑に見えるほどのものだった。
「二つだ。ただし小さい」
リニは眉をひそめた。
「二つは難しいです」
「だから小さい。町でも目立たない。卵ほどの石が一つ、お前のそばに浮いていたら、それだけで質問になる。袖のそばにある二つの埃粒なら、ほとんど何でもない」
彼女は小石を手のひらに受けた。
「なぜ二つなのですか？」
「一つは、もうほとんど習慣として保てるようになっている。二つは注意の分配だ。だが負荷は大きくない。力で押さえつけるんじゃない。静かに形を保つことに慣れる必要がある」
リニは手のひらの二つの小さな点を見つめていた。
「ハズレット様は、一つの光球から始めました」
「その球は爆発したのか？」
彼女は少し間を置いた。
「時々」
「なら、俺たちは草の上に落ちるだけの石二つから始める。前にも言った。失敗しても壁に穴が開かないものが、俺は好きだ」
彼女は考え、それから頷いた。
小石が上がった。
一つはすぐに上へ行きすぎ、もう一つは震え、彼女の手のひらに落ちて、地面へ跳ねた。
リニは反射的に強張った。
「普通だ」
彼は言った。
「分かっています」
彼女は二つ目を上げた。
今度は一つ目が沈み始めた。
「二つの別々の災厄として持つな」
彼は言った。
「一組だと思え。隣り合う二つの点だ。二つの魔法じゃない。端が二つある、一つの単純な動きだ」
彼女は素早く彼を見た。
「まるで魔法を知っているみたいに話しますね」
「昔、熱い茶の杯を二つ同時に運んで床にこぼさないようにしたことがある人間として話している。たぶん原理は似ている」
リニは不意に小さく吹き出した。
小石が一つ、また落ちた。
彼女はそれを見て、それから自分で静かに言った。
「落ちたら、拾う」
「その通り」
三度目か四度目で、二つの小石は彼女の右袖のそばに浮かんだ。完璧ではない。一つは震え、もう一つはゆっくり回り、時々近づいたり離れたりした。だが保たれていた。
「行こう」
彼は言った。
「道中で落ちたら、気づけば拾え。失くしたら、別のものを拾えばいい」
「はい」
町へ向かう下りは、予想より楽だった。
山の尾根を越えた後では、石棚から自分たちを落とそうとしない道なら、ほとんど親切に思えた。森は少しずつ薄くなった。木々の間に人の痕跡が見え始めた。まっすぐ切られた古い切り株。草に埋もれた轍。石の境界。色あせた印の残る木の柱の折れた一部。やがて畑が始まった。まだ空いているか、種まきの準備をしているところだったが、明らかに人の手が入っていた。土は暗い帯になって横たわり、ところどころに働く人影が、遠く、ほとんど点のように見えた。
リニは乱れたマントのフードの下へ髪を隠した。小石は彼女の袖のそばに、ほとんど気づかれないほどに浮いていた。何度か草の中へ落ちたが、彼女はもうびくりとしなかった。ただ身をかがめ、指か魔法で拾い上げ、歩き続けた。
そして彼は気づき始めた。
彼女の周囲の空気が、落ち着いている。
すぐにではない。完全にでもない。だが、この数日で彼が慣れてしまった細かな、絶え間ない歪み――風もないのに葉が震えること、耳への圧力、水面の不意の波紋、暴発の前に皮膚へ走る緊張――それらが弱くなっていた。内側の圧力の一部が、細く制御された出口を見つけているようだった。裂けた衝撃として外へ噴き出すのではなく、この二つの哀れな小石を保つ細い糸へ流れている。
彼はすぐには言わなかった。
早すぎる。
あまり大げさに言えば、彼女は頑張り始め、身構え、結果を待つ。そしてすべてを壊す。
だが、記憶した。
非常に注意深く記憶した。
町の手前で、道は広くなった。畑から来る別の道がそこへ合流した。最初の荷車、籠を持った農民たち、三頭の山羊を追う少年、柴を背負った老婆が現れた。彼らは二人を見たが、見すぎることはなかった。山から来た疲れた旅人二人なら、何にでもなり得た。巡礼者、貧しい親戚、運のない傭兵、道の被害者。普通にひどい見た目には、こういう利点があった。それだけで多くの説明になる。
入口に衛兵はいなかった。
そもそも、入口らしい入口もなかった。
そういう規模の町ではなかった。
低く古い石積みが囲んでいるのは中央部だけで、道は二つの半円形の小塔の間にある開いた通路を抜けていた。その片方はもうずっと倉庫として使われているようだった。壁の上には猫が座っていた。通路のそばには十五歳ほどの少年が箒を持って立ち、長靴の爪先で石の間の泥をほじっていた。もし彼がこの町の治安機構だというなら、ヴァルドゥスは人間の善意への信仰に、必要以上に支えられていることになる。
「衛兵はいないのか？」
彼は小声で尋ねた。
リニは周囲を見回した。
「こういう町では、門に常駐していることはあまりありません。市場か、市政館のそばか、何か悪いことが起きた時だけです」
「今のところ、悪いことは起きていないと思っておこう」
「今のところ？」
「俺は慎重な楽観主義者だ」
彼女は疑わしげに彼を見た。
「それはどういうものですか？」
「最善を期待しながら、ポケットから石は出さない人間だ」
町は人の匂いがした。
森の後では、それはほとんど物理的な衝撃だった。煙、糞、パン、濡れた藁、家畜、麦酒、炒めた玉葱、革、泥、どこか横手にある鍛冶場から来る熱い金属、排水溝の酸っぱい匂い。狭い通りは完全に石で舗装されているわけではなかった。石板の場所もあれば、踏み固められた土の場所もあった。家はほとんど木造で、裕福な家だけ下階が石だった。窓は小さく、屋根は急で、看板は彫り物で、必ずしもすぐには分からなかった。
彼は、自分が見すぎていることに気づいた。
だめだ。
初めてヴァルドゥスの町を見る人間は記憶に残る。襲撃後の巡礼者なら、疲れていて、食べたくて、話したくないはずだ。
彼は視線を落とし、より確かな足取りで歩いた。
「宿屋は？」
彼が尋ねた。
リニは周囲を見回した。
「あそこです」
彼女は、黒い大鍋と、その上に二本の白い湯気が描かれた看板を示した。
宿屋の名は「満ちた鍋亭」なのか、「満ち鍋」なのか、彼にはすぐには分からなかった。文字が飾られていて、いくつかの字を理解するのに遅れが出た。ハズレットの記憶が助けたが、少し遅かった。だが、そこから流れてくる匂いは正しかった。肉、粥、パン、麦酒、煙。
中は暖かかった。
そして騒がしかった。
森での日々の後では、宿屋の音はほとんど襲撃のようだった。声、杯の音、長椅子の軋み、大きな炉のはぜる音、奥の卓の笑い声、入口近くで二人の御者が罵り合う声、盆を持った女中の足音。部屋は低く、天井には黒い梁が走り、壁は煤け、長い卓が並んでいた。炉には鍋が吊られていた。帳場には水差しが置かれていた。胃が痛いほどに良い匂いがした。
宿屋の主人は、肩幅の広い、禿げかけた男だった。濃い眉と、他人の話をあまりに多く見聞きしてきたので全部を信じる気はないが、同時に、先に笑い飛ばせないほど多くの不幸も見てきた人間の顔をしていた。
彼は二人を見た。
長すぎはしなかった。
だが十分だった。
「食事か？ 泊まりか？」
「両方だ」
ヴァルドゥスの言葉を話すのは、もう少し楽になっていた。だが発音はおそらく妙だった。彼は、それが遠い地方、巡礼、疲労、あるいはその全部のせいだと思われることを願った。
「部屋はあるか？」
宿屋の主人はリニを見た。破れたマントを見た。彼の見慣れない仕立ての上着を見た。靴についた泥を見た。
「小さい部屋が一つ。寝台が二つ。安くはないぞ」
リニが静かに言った。
「支払うものはあります」
彼は彼女へ素早く視線を投げた。
早く金の話を出すべきではなかった。
だが宿屋の主人はただ頷いた。
「なら座れ。煮込み、粥、パン。肉もあるが高い」
「煮込み、粥、パン。それから肉。温かいものを」
宿屋の主人はわずかに眉を上げた。
「長くまともに食っていないのか？」
「長くな」
「山からか？」
「ああ」
「巡礼者か？」
彼はその問いを受け取った。
つまり、見た目が勝手に作り話を示してくれた。よし。
「一行からはぐれた」
彼は言った。
「角猪が道に出た。皆、散り散りになった。俺たちは運よく下へ逃げられた」
宿屋の主人は顔をしかめた。
「今年の角持ちは荒い。先月だけで木こりが二人やられた」
彼は、礼儀として必要な程度には信じているように言った。あるいは信じていないが、その話は掘り返すほど珍しくもないのだろう。
「連れは生きているのか？」
「分からない」
それはよく響いた。
短い。確かめようがない。細部を必要としない。
宿屋の主人は同情めいて頷いた。
「壁際へ座れ。娘には温かいものが必要だ。ひどく青い顔をしている」
リニは頭を下げた。
二人は、広間と入口が見えるように壁際へ座った。彼は自動的にその場所を選び、それから頭の中のハズレットも賛成しただろうと気づいた。あるいは自分自身の偏執か。もうほとんど違いはなかった。
食事が運ばれてくると、会話は終わった。
煮込みは濃く、穀物、玉葱、何かの根菜、肉片が入っていた。粥には脂と塩。パンは詰まっていて、黒く、新しかった。肉は焼かれていて、粗く、軟骨もあったが、熱かった。
彼がゆっくり食べたのは、自分にそうさせたからだけだった。
掴み、飲み込み、火傷し、さらに注文し、金のことを考えずにいたかった。だが数日の乏しい食事の後、胃は貪欲に対して報復するかもしれなかった。だから彼は一定の速さで食べ、ここで茶代わりに出される熱い煎じ汁で流し込み、食べ物と一緒に、身体へ人間としての尊厳に似た何かが戻ってくるのを感じていた。
リニも最初は慎重に食べようとしていた。
だが、すぐに耐えられなくなった。
無作法ではない。今でさえ、育ちは彼女を支えていた。だが匙の動きが速くなった。頬に赤みが戻った。肩が落ちた。彼女はほとんど周囲を見ず、椀へ集中していた。まるで世界全体が一時的に温かい煮込みまで縮んだかのように。
彼は邪魔しなかった。
食べればいい。
二皿目の後、彼は数日ぶりに、次の一手を毎秒考えていない自分に気づいた。
危険だった。
だが心地よかった。
食べ終えると、宿屋の主人が自分から近づいてきた。
「部屋を見せるか？」
「ああ。それと南への道のことを聞きたい」
「南へ行く者は多い。どこまでだ？」
彼は、ハズレットの記憶から王都への道中にある、いちばん近いまともな地点として浮かんだ、少し大きめの町の名を告げた。名はわずかな遅れを伴ったが、間違えなかった。
宿屋の主人は頷いた。
「そこへは明日、隊商が出る。荷馬車三台。布、塩、鉄物の小物。頭はブランだ。うるさくない旅人なら、だいたい乗せる。荷台の場所には金が要るがな」
「どこで会える？」
「厩の裏の中庭だ。あるいは夕方にはここに来る」
「助かった」
「助かっただけで出すのは井戸の水くらいだ」
宿屋の主人は乾いた声で言った。
彼は食事と部屋代をリニの金で払った。支払いは彼女に任せるしかなかった。硬貨、額面、地元の支払いの癖について、彼はまだ理論として知っているだけだった。彼女は確かに払ったが、財布を見せびらかすことはしなかった。必要な額をあらかじめ卓の下で取り出し、手のひらに載せて渡した。よい。
部屋は小さかった。
そして素晴らしかった。
本物の寝台が二つ。粗い羊毛の毛布。木の鎧戸がついた小さな窓。水差し。たらい。壁の鉤。古い木、石鹸、埃、煙の匂い。
彼は入口に立ち、まるでそこに財宝が横たわっているように寝台を見ていた。
リニも黙っていた。
それから小さく言った。
「本物です」
「ああ」
「敷き布団があります」
「見えている」
「しかも二つ」
彼は薄く笑った。
「文明の進歩だな」
彼女は彼を見た。意味は分からなかったようだが、彼の声音だけで微笑んだ。
すぐに横になるわけにはいかなかった。
まさに、そうしたかったからだ。
やるべきことがあった。隊商との交渉。服の洗濯。マントの購入。食料の補充。地面で四晩過ごした後、寝台のそばに立った人間は簡単に過ちを犯し、夕方遅くに、空腹で、汚れたまま、計画もなく目覚める。
彼は自分に部屋を出させた。
リニは部屋に残し、身体を拭いて身なりを整えさせた。その後、二人は交代した。彼女が洗濯とマントについて女中に聞きに下り、彼はようやく顔、手、首、そして可能な範囲でそれ以外をたらいの水で洗った。水はすぐに灰色になった。
部屋に鏡はなかった。
それでよかった。
今の自分を見たいかどうか、彼には分からなかった。
隊商のブランは厩の裏の中庭で見つかった。
彼は五十歳ほどの、背は低いががっしりした男だった。短い白髪交じりの顎髭があり、一枚の硬貨、一つの車輪、一つの他人の嘘まで数えることに慣れた人間の重い目をしていた。荷馬車のそばに立ち、樽の固定を確かめながら、手綱の革帯を持った若い男と話していた。
二人が近づいても、ブランはすぐには振り返らなかった。
話を終え、革帯を確かめ、それからようやく見た。
「何の用だ？」
「次の町まで、二人分の場所が欲しい。余計な荷はない」
ブランは二人を見回した。
「金は？」
「少しだけだ」
「なら歩け」
よい始まりだ。
リニが静かに息を吸ったが、彼はすぐには話させなかった。
「彼女には魔法がある」
ブランの視線がリニへ移った。
貪欲ではなかった。警戒していた。
「魔法なら持っている奴は多い。役に立たんことも多い」
「昨日、彼女は峠で温熱の繭を保った」
隊商頭は目を細めた。
「峠から来たのか？」
「ああ」
「馬鹿どもだな」
「同意する」
ブランは鼻を鳴らした。
「温かいのは結構だ。だが俺が欲しいのは温かさじゃない。荷が届くことだ。盗賊を追い払えるのか？」
リニは背筋を伸ばした。
その瞬間、彼女が普段隠しているものが表に出た。称号ではない。だが、言ったことに責任を持つよう育てられた者の習慣だった。
「本格的な襲撃があれば、人と荷馬車を守る助けはできます」
「助ける、という言葉は滑る」
「五十歩ほど離れた木を、私は斬れます」
ブランは彼女をより注意深く見た。
「見せなくていい。ここの木は全部が俺のものじゃないが、文句は俺のところへ来る」
彼は内心で認めた。賢い男だ。馬、荷、人がいる中庭で、魔導士に力を見せろとは言わない。
「彼女は報酬を求めていない」
彼は言った。
「次の町まで乗せることと、野営時に共同の天幕の下へ入れる場所だけでいい。食べ物は必要なら自分たちで買う」
ブランは顎髭を掻いた。
「ラヴェンツまで二日。荷馬車三台。人は俺の者だ。野営も飯も一緒だ。決まりは単純だ。邪魔をするな。焚き火のそばで妙なことをするな。俺の言葉なしに道を外れるな。荷に手を出すな。厄介事が起きたら、俺の言う通りに動け。お前たちの魔法が俺に問題を作ったら、降ろす」
「受ける」
「名は？」
彼は自分の名を言った。
そして短い間の後、作り話を添えた。
「巡礼者だ。角猪の後で一行からはぐれた」
ブランは、その話がもう宿屋の主人から届いているか、あるいは見れば分かるとでも言うように彼を見た。
「最近、巡礼者はよくはぐれる。角猪だったり、盗賊だったり、借金だったりな」
「我々の理由は、角のあるイノシシだ。」
「もちろんだ」
彼は信じていなかった。
そして問いもしなかった。
それが気に入り始めていた。
「夜明けに東の出口だ」
ブランは言った。
「遅れたら待たん」
「遅れない」
「娘にはマントを買え。それでは嵐の後の案山子みたいだ」
リニは赤くなった。
「そのつもりだった」
彼は言った。
「なら急げ。夜は冷える」
それで話は終わった。
マントは宿屋の女中が助けてくれた。ふくよかで手早い女で、顔にはいつも「私は全部見ているが、それについて話す義務はない」という表情があった。新しいものは買いたくなかったし、余計な注目もいらなかった。古いものでよかった。粗く厚い布のマントが二枚。色あせ、継ぎ当てもあったが、破れてはいなかった。一枚は濃い灰色。もう一枚は茶色がかった緑。美しくはない。だが暖かく、目立たない。
リニのマントは本当に、最後の数時間を生きている状態だった。
破れ、焦げ、汚れ、端はもうまともに留められなかった。予備の布として残すことにした。旅で布を捨てるのは愚かだった。
洗濯もなんとかなった。
完璧ではない。二人の服は洗ってもらい、朝までに炉のそばで乾かすと約束された。もちろん別料金だった。彼は上着、シャツ、いくつかの物を預け、部屋では宿屋の主人がマントと一緒に売った簡素な長いシャツを着ることになった。ジーンズはその仕立てで疑問を呼びそうだったが、今は替えないことにした。丈夫な布はあまりに役に立った。リニも、礼儀と替えの物が許す範囲で服を整えた。
すべての用事が終わると、二人は部屋へ戻った。
そして足を止めた。
二つの寝台。
本物の寝台。
道沿いの宿屋に期待できる範囲では、十分に清潔な寝台。
彼はリニを見た。
「寝るぞ」
「もう？」
「ああ。今『一分だけ』座ったら、朝まで顔から突っ伏している」
彼女は反論しなかった。
数晩ぶりに、二人は同じマントの下ではなく眠った。
そして、それは妙だった。
実用的には素晴らしかった。それぞれに毛布があり、敷き布団があり、自分の場所がある。寒さも、脇の下の石も、肩元にある他人の呼吸を数える必要もない。普通の人間らしい贅沢だった。
だが灯りが消え、下ではまだ宿屋がざわめいている中で、彼は自分がそれに慣れていないことに気づいた。
悪いわけではない。寂しいというほどでもない。ただ、身体はこの数晩で、近さを安全の一部として受け入れてしまっていた。そばの熱。そばの呼吸。彼女が動けば分かること。今、二人の間には暗い部屋の二歩分の距離があり、その二歩が本来より大きく感じられた。
彼は横向きになった。
別の寝台で、リニも眠っていなかった。
「大丈夫か？」
彼は小さく尋ねた。
「はい」
間。
「ただ、柔らかすぎます」
彼は暗闇の中で薄く笑った。
「危険な寝台だな。疑わしい」
「はい」
さらに間。
それから彼女は静かに言った。
「今日は石があまり邪魔になりませんでした」
「気づいていた」
「本当ですか？」
「ああ。それだけじゃない」
彼女が寝返りを打った。毛布の擦れる音が聞こえた。
「何ですか？」
彼は今言うべきか考えた。
言うべきだと決めた。ただし静かに。
「お前が石を保っている時、周囲の……波が減る。空気が落ち着く。魔力の圧が、それほど鋭く来ない」
長い沈黙。
「本当に感じるのですか？」
「ああ」
「今日は、よくなっていましたか？」
「ああ」
彼女は何も答えなかった。
だがその沈黙で、それが彼女にとって重要だと分かった。おそらく、無事な峠越えや温かい食事や寝台よりも重要だった。食事と寝台は疲労を解決する。これは彼女自身に関わっていた。彼女が、周りすべてにとって災いだと思い慣れていた部分に。
「なら、明日も続けます」
彼女はやがて言った。
「明日も続ける」
下で誰かが大声で笑った。それから扉が閉まる音がした。どこかで階段が軋んだ。中庭で馬が板を蹄で叩いた。
町は生きていた。
誰も二人を探していない。あるいは、まだ見つけていない。
彼は目を閉じた。
眠りは早く、柔らかく、温かい水へ沈むように深く来た。
夜明けには、二人は東の出口にいた。
服は本当に乾いていた。きちんと整っているわけではなく、新しいわけでもない。だが清潔だった。それだけで、見た目は彼が思っていた以上に変わった。二枚の古いマントは二人を目立たなくした。灰色のものは彼が取り、茶緑のものはリニのものになった。彼女の古いマントは使える布片に切られ、背嚢に入っていた。食料も少し買った。パン、硬いチーズ、干し肉、穀物の小袋、塩。金は不愉快な速さで減ったが、背嚢にはまた、希望以外のものが入っていた。
ブランはもうそこにいた。
道のそばには、低く頑丈な馬に曳かれる荷馬車が三台並んでいた。周囲では人々が動いていた。若い男が二人、短く髪を切った中年の女、曲がった鼻をした痩せた御者、そしてブラン本人。彼はどうやら、すべてを同時に見て、すべてに不満を持っているらしかった。
「遅れなかったな」
彼は言った。
「あなたの忍耐を試さないよう努力した」
「忍耐は金にならん。二台目へ乗れ。娘は真ん中寄りだ。何かあったら、魔導士がどこにいるか見えるようにしておきたい」
リニは頷いた。
怒りはなかった。
ここは王宮ではない。ここでは彼女の血ではなく、役に立つかもしれない力が評価されている。それは、もしかすると悪くないことだった。
二人は二台目の荷馬車に乗り、布の包みと、塩と鉄の匂いがする重い袋の間に身を置いた。座る場所は硬かったが、数日の徒歩の後では、荷馬車は奇跡のように感じられた。三台目の荷馬車に丸めて縛られている共同の旅用天幕は、少なくとも二晩、露天ではなく眠れることを約束していた。共同だろうと、他人と一緒だろうと、天幕は天幕だった。
町が背後へ離れると、リニはポケットから二つの小さな石粒を取り出した。
彼を見た。
彼は頷いた。
小石は彼女の袖のそばへ浮かんだ。
荷馬車は軋んだ。車輪が道を叩いた。馬が鼻を鳴らした。前ではブランが、革帯をよく固定していなかった若者を怒鳴っていた。畑の上には朝日が昇っていた。
彼は包みに背を預けて座り、見ていた。
小石は震えていたが、保たれていた。
リニの周囲の空気は、ほとんど普通だった。
完全にではない。新しい内側の感覚で耳を澄ませれば、静けさの下には今も巨大な力の深みがあった。だがそれはもう、毎分ごとに細かく裂けた波として外へ打っていなかった。葉を引っかけない。見えない圧力で皮膚をざわつかせない。
二つの石の埃粒は、彼が期待していた以上に働いていた。
彼はそれを口に出さなかった。
まだ。
ただ包みにもたれ、手首の投石紐を直し、長い間で初めて、自分の足で歩かなくていいことを自分に許した。
次の町まで二日の道のりだった。
隊商と。
食料と。
天幕と。
そして、空中に二つの小さな点を保ち、自分の力がただの災いである必要はないのだと、もしかすると初めて信じ始めているリニと一緒に。
