盲目遊戯 1

第二十九章

リアルダンは、根本的に違う国というわけではなかった。

国境を越えた瞬間に、世界が急に別物になるほどではない。畑は畑のまま、森は森のまま、街道は街道のままだった。人々も相変わらず、金と食べ物と安全、それから必要もないのに武装した旅人と関わらずに済む可能性を欲しがっていた。

だが、違いは細部からにじみ出てきた。

ヴァルドゥスの宿では、まずどこから来てどこへ行くのかを尋ねられた。リアルダンでは、誰が保証するのかを尋ねられた。

ヴァルドゥスでは、ギルド認識票は多くの扉を開いた。尊敬ではなくても、少なくとも分かりやすい実務上の信頼は得られた。リアルダンでは、認識票を見て、印章を見て、推薦状を見て、それからもう一度組の全員を見て、ようやく笑う価値があるかどうかを決めた。

ヴァルドゥスでは、獣人は珍しいが奇跡ではなかった。リアルダンでは、メイへの視線が少し長かった。いつも敵意があるわけではない。好奇心の時もある。だが時には、彼女の指が自然と短剣の近くへ下りるような、不快な興味が混じっていた。

ヴァルドゥスでは、リニは本名を明かさなければ、良い家の出の強い魔導士で通せた。リアルダンでは、彼女の姿勢が多くを語りすぎた。ここでは貴族的な作法をよりよく理解し、気づかなかったふりは下手だった。

テリはエルフとして視線を集めたが、それは予想の範囲内だった。ベラは盾を動かすまで、ほとんど目立たなかった。そして盾が動くと、急に皆が彼女を見るようになった。シリアンは角と翼と尾を隠しているかぎり、本当に闇エルフの血を引く女として通った。だが、その目と、あまりにも穏やかな微笑みは、人々に部屋の反対側で急に用事を思い出させた。ただ、その目と、あまりにも落ち着いた笑みのせいで、人々はすぐ部屋の反対側に用事があったことを思い出した。

ヘラは、もっと難しかった。

人間の姿だけで判断すれば、美しく、むしろ可愛らしくさえ見える。だが、彼女が誰かを少し長く見るだけで、相手は理由も分からず落ち着かなくなった。人の皮をまとった竜は、やはり竜だった。たとえ靴を履き、マントを着て、街道全体が自分の威厳には狭すぎるという顔をしないよう努力していても。

「質問が多すぎる」と、二つ目の宿を出た後でメイが言った。

リニが答えた。

「別の国ですから。ここではギルドが、地元の貴族とより強く結びついているのでしょう」

「よくない」

「どうしてですか？」

「地元の貴族は臭う」

ベラが慎重に、背後の宿を見た。

「匂いの話ですか？」

「それだけじゃない」

シリアンは隣を歩き、道中の商人から買った砂糖棒を真剣に食べていた。

「保証人を尋ねる習慣は、私は好きよ」

彼が聞いた。

「どうしてだ？」

「誰が誰に属しているか、分かりやすいから」

「この世界では、普通はそういう言い方はしない」

「でも、この世界の人たちはそう考えているの？」

彼はすぐには答えなかった。

テリが静かに言った。

「多くの場合は」

シリアンは、自分の理論が裏づけられたように満足げに頷いた。

「つまり、表現が不誠実なだけね」

リニが言った。

「すべての関係が所有ではありません」

シリアンは彼女を見た。

「あなたと彼の関係は？」

リニは瞬時に赤くなった。

メイが吹き出した。

ベラは顔を逸らした。

テリは弓弦を直すふりをした。

ヘラが言った。

「魔族は直球で尋ねるな」

彼は言った。

「魔族は、たまには黙ることも覚えろ」

シリアンは甘い棒を食べ終えた。

「覚えているわ。ゆっくりと」

「見えないな」

「でも正直よ」

リアルダンの貨幣も違っていた。銀貨は重く、銅貨は大きい。金貨には塔と王冠が刻まれている。エシュタル伯領ではヴァルドゥスの貨幣も問題なく受け取られたが、外国人は最初からごまかそうとしているとでも言いたげな顔で、いちいち数え直された。

言葉も少し違った。

共通語ではある。だが地元の語彙や、より硬い言い回しが混じる。ハズレットから受け継いだ知識は役に立ったが、それでも時には聞き返す必要があった。特に農民や年老いた荷馬車引きが話す時は。

国境を越えて三日目、彼らはカルデラを見た。

その都市は、アルヴェルという広い川の高い岸にあり、交易路の合流点に立っていた。上には灰色の石でできた古い城塞がそびえている。宮殿ではなく、まさに城塞だった。角張り、重く、美しさより威圧のために作られた塔がある。その丘の下に都市そのものが広がっていた。職人街、船着き場、倉庫、市場、ギルド館、城壁、門、いくつかの神殿、そして迷子になるにも待ち伏せを仕掛けるにも都合がよすぎる、細い通りの群れ。

ベラが言った。

「大きいですね」

テリが加えた。

「豊かです」

メイは空気の匂いを嗅いだ。

「神経質だ」

ヘラは城塞を見た。

「あそこにいるのは誰だ？」

リニが答えた。

「おそらく、エシュタル伯でしょう」

シリアンが目を細めた。

「強いの？」

彼が答えた。

「政治的にはな」

「それは力とは違う」

「時にはもっと厄介だ」

都市では、伯爵についての噂が、公式情報より早く彼らに追いついた。

最初は、市場で断片だけ。

次に、宿での囁き。

それから、宿の主人が、美しい女たちの組はカルデラでは気をつけるべきだと言った時の、あまりにも早い視線。

伯爵の名はエドリック・タルヴェン。

リアルダン西部の領主、カルデラといくつかの城塞の主、二本の大きな街道から通行税を取る者。兵、金、血縁を十分に持ち、自分の伯領の中ではほとんど小さな王のように振る舞える男。

公式には、厳しいが有能な統治者。

非公式には、冷笑的な異常者。

噂は汚かった。

人々が小声で、それも伯爵の人間が近くにいないことを確かめてからでなければ口にしない類のものだった。

宴の後に消える娘たち。

後で川で見つかる、あるいは二度と見つからない侍女たち。

裁判まで生きられなかった盗賊団の女捕虜。

城へ「招かれた」小さな債務者の娘たち。

北塔の下の部屋。そこでは時々、馬小屋勤務への配置換えを願うほどの悲鳴が聞こえるらしい。

誰もすべてをはっきりとは言わなかった。

だが、必要もなかった。

三つ目のほのめかしを聞いた時点で、リニは青ざめていた。

テリはさらに静かになった。

ベラは盾の革帯を握った。

メイは、宿の主人が慌てて台所へ逃げるような笑みを浮かべていた。

シリアンは特に注意深く聞いていた。

彼らだけの卓になった時、彼女は穏やかに尋ねた。

「その男は、女を拷問して死なせるの？」

彼は言った。

「噂では、そうだ」

「それで、彼は殺されずに済んだの？」

リニが静かに答えた。

「彼は伯爵です。この地では」

「それは答えではないわ」

「人間にとっては、答えになります」

シリアンは考え込んだ。

「私の世界なら、弱ければ殺される。強ければ仕えられる」

メイが言った。

「ここもだいたい同じ。ただ、言葉が多いだけ」

ヘラは城塞の方を見ていた。

「自惚れが大きいのだろうな」

ベラが尋ねた。

「どうしてですか？」

「小さな力を得た小さな生き物だけが、自分の壁の内側では世界の法が働かなくなったと思い込む」

彼はヘラを見た。

「とても正確だな」

「竜はそれを知っている。若い竜の多くは、まさにそれで死ぬ」

「世界より自分が強いと思い込むのか？」

「違う。自分の洞窟こそが世界だと思い込むのだ」

その夜、彼らはカルデラのギルドに登録した。

アステルからの推薦状は受け取られたが、長く読まれた。現地の管理官は、細い顔と整いすぎた小さな顎鬚を持つ背の高い男で、組の構成を何度も見て、それから彼を見て、また手紙を見た。

「死の静寂。アステルから」

「はい」

「構成が大きいですね」

「はい」

「女性参加者が七名？」

「はい」

「そして、あなたが唯一の上位者ですか？」

「その通りです」

彼は何も説明しなかった。

管理官は明らかに尋ねたがっていた。だがカイレンの印とルシアの署名は十分に説得力があり、好奇心は内側に留められた。

「カルデラのギルドは、あなた方の登録を認めます。依頼は明日から受けられます。ただし忠告しておきます。市内では伯爵の命令が効いています。彼の人間との揉め事は、まずこちらへ」

メイが小さく鼻を鳴らした。

彼は軽く彼女の足を踏んだ。

メイは牙を見せたが、黙った。

「分かりました」と彼は言った。

管理官は、信じていない顔で見た。

正しかった。

伯爵の人間が来たのは、一週間後だった。

最初から兵ではなかった。

まずは招待状だった。

正確には、灰色の上衣を着た従者が持ってきた、印章つきの書状だ。エドリック・タルヴェン伯は「自らの都市へ到着した珍しい冒険者組を歓迎し、庇護を申し出たい」と望んでいるらしい。

リニは手紙を読んだ。

それからもう一度読んだ。

「これは招待ではありません」

彼は言った。

「ああ。自分から来るかどうかの確認だ」

メイが言った。

「行かない方がいい」

「行かなければ、兵か暗殺者が来る」

シリアンが顔を明るくした。

「暗殺者？」

「あり得る」

「ギルドより面白くなってきたわ」

ベラが眉を寄せた。

「すぐ街を出た方がいいのでは？」

彼は考えた。

選択肢ではあった。

カルデラから引き返し、関わらずに去ること。彼らは伯爵を倒すために来たのではない。正義を成すためでもない。さらにもう一つの災厄を探すためでもない。

だが、噂が本当なら、去ることは、女を獲物と考え、権力をあらゆる汚物への許可証と考える男を、この街に残すことになる。

それに、あの男はもう彼らを見ていた。

組を。

リニを、メイを、ベラを、テリを、シリアンを、ヘラを。

そういう人間は、自分の未来の楽しみと見なしたものを、めったに手放さない。

「行く」と彼は言った。

テリが尋ねた。

「全員で？」

「全員で」

メイが笑った。

「いいね」

「ただし、先に喧嘩は始めない」

「退屈」

「メイ」

「はい、主人」

ヘラが尋ねた。

「私は黙っていてもいいか？」

「どうしてだ？」

「噂通りの男なら、虫けらと呼ばずにいるのが難しい」

「沈黙は役に立つ」

シリアンが微笑んだ。

「私も黙れるわ。でも、威圧的に見えると思う」

「お前はほとんど何をしても威圧的に見える」

「ありがとう」

「褒めていない」

「もう遅いわ」

カルデラの城塞は、中も外と同じだった。

灰色。

重い。

高価ではあるが、美への趣味はない。ここにあるものはすべて権力を語っていた。厚い壁、細い窓、タルヴェン家の紋章が織られたタペストリー、重い扉、廊下の武装兵、あまりにも多い錠前、あまりにも多い下り階段。

召使いたちは目を合わせなかった。

それを、彼はすぐ気づいた。

敬意ではない。

生存の習慣だ。

そして、それは噂より多くを伯爵について語っていた。

彼らが通されたのは大広間ではなく、狩猟画廊だった。壁には獣の頭、角、毛皮、いくつかの怪物の頭蓋骨、二本の古い旗、そして多くの武器が掛けられていた。奥の窓のそばに、伯爵本人が立っていた。

四十歳ほど。

もしかすると、少し若い。

背が高く、身だしなみが整い、暗い髪、細い口髭、そして他人の愚かさに長く疲れた顔を作る練習をしてきた人間の顔。服は高価だが派手ではない。暗い上衣、金鎖、紋章入りの指輪、腰には短剣。目は淡い灰色で、冷たく、値踏みする。

泡を吹く狂人ではない。

もっと悪い。

周囲のすべてが、すでに自分のものか、自分のものになるべきだと完全に確信している男だ。

背後には武装した男が四人。

普通の衛兵ではない。

静かすぎる。

整いすぎている。

暗殺者だ。

画廊の両側にも人がいた。伯爵の制服を着た者もいれば、平服の者もいる。扉が彼らの背後で閉じられた。

見事だった。

伯爵は最初に彼を見た。

退屈そうに。

次に女たちを見た。

そこで退屈は消えた。

完全にではない。

代わりに現れたのは、隠す必要すらないと彼が考えている欲だった。

リニが身を硬くした。

メイがわずかに首を傾けた。

ベラは盾を探すように拳を握った。もっとも、盾は画廊に入る時、衛兵の要求で入口に置かされている。メイスも同じだ。全員の目に見える武器は取り上げられた。だが幸い、伯爵の人間たちは、鉄がなくてもこの部屋にどれほどの武器が残っているかを理解していなかった。

テリはさらに青ざめた。

シリアンは微笑んだ。

ヘラは、失敗した肉料理を見るような目で伯爵を見ていた。

エドリック・タルヴェンは数歩前に出た。

「つまり、お前がそうか」

彼は答えた。

「何を聞かされたかによります」

「私の街に、珍しい雌どもの群れを連れた外国の冒険者が来たと聞いた」

その言葉が部屋を打った。

響きが粗いからではない。

意味が汚かった。

最初に動きかけたのはメイだった。

彼は指半分だけ手を上げた。

彼女は止まった。

今は。

伯爵はそれに気づいた。

そして笑った。

「よく躾けられている」

彼は静かに言った。

「言葉には気をつけた方がいい」

「お前は私の城塞にいる」

「だからこそ、全員が気をつけた方がいい」

エドリックは低く笑った。

「お前は生意気だと聞いていた。だが普通、生意気さはカルデラの門で終わるものだ」

彼はさらに近づいた。

「その女どもを渡せ。そうすれば、お前は帰してやる」

沈黙はあまりにも濃くなり、伯爵の人間たちでさえ呼吸を止めたようだった。

彼はエドリックを見て、数秒、その男が本当にそれをこれほど直接言ったのかを理解しようとした。

そうだ。

本当に言った。

前置きもない。

包みにくるんだ脅しもない。

ただ、渡せ。

自分の伯領では「否」という発想が、声になる前に死ぬことに慣れているからだ。

「あなたは、誰に向かって話しているのか分かっていない」

伯爵はさらに大きく笑った。

「冒険者だ。運のいい。おそらく危険な。だがそれでも冒険者だ」

「それだけではない」

「人脈の話はするな。ギルド？　ヴァルドゥス？　どこかの秘密の手紙か？　私の国境を越えれば、すべて塵だ。ここはエシュタルだ。私の土地。私の道。私の壁。私の裁判官。私の処刑人」

彼はリニを見た。

「そして、私がそう決めれば、私の客だ」

リニは青ざめた。

だが恐怖ではない。

まだ抑え込んでいる怒りのせいだ。

彼はもう一度だけ試みた。

「ここには、あなたが抑えきれない者たちがいる。買うことも、強制することも、奪うこともできない者たちがいる。契約があり、魔法があり、誓いがあり、あなたが知るべきではない力がある」

伯爵は、わざとらしく欠伸をした。

「所有者には契約を譲らせればいい。女は壊せる。魔法は封じられる。誓いは抜け道がある。力は買うか、殺せばいい。外国人よ、お前は当たり前のことを言っているだけだ」

シリアンが静かに言った。

「彼の自信、だんだん好きになってきたわ。とても壊れやすい」

エドリックは初めて、彼女を少し注意深く見た。

「暗い肌。面白い血だ。お前は後に残しておこう」

シリアンは微笑んだ。

「試してみなさい」

伯爵は片眉を上げた。

「ほう。気が強い」

ヘラが、ほとんど優しく言った。

「小さな生き物よ。お前は間違えている」

エドリックは彼女へ顔を向けた。

「お前は何だ？　姿勢の良い、金目の娼婦か？」

部屋の熱が上がった。

ほんの少し。

だが壁際の蝋燭が、数本、一秒で溶け崩れた。

彼は理解した。もう一言あれば、ヘラは街も国も作法も石壁も忘れるかもしれない。

「そこまでだ」と彼は言った。

伯爵は彼を見た。

「違う。そこまでかどうかは、私が決める」

「これがあなたの最後の機会です。俺たちは去る。あなたは気が変わったふりをする。俺たちは、この会話がなかったふりをする」

エドリックは彼を見ていた。

その顔に、少しずつ苛立ちが浮かんできた。

恐怖ではない。

理解でもない。

欲しい玩具をなかなか渡されない人間の苛立ちだ。

「本気で、交渉しているつもりか」

「あなたの画廊で殺戮を起こさないよう努力している」

エドリックは叫んで怒りを爆発させなかった。

もっと悪かった。

顔が静かになり、ひどく冷たい怒りだけが残った。

彼は軽く手を上げた。

「男は生け捕りにしろ。女どもは傷ものにするな。獣女だけは、暴れるなら少し切ってもいい」

暗殺者たちが動いた。

速い。

非常に速い。

伯爵の背後の四人、さらに側面に二人。彼がそれまでほとんど気づかなかった者たちだ。獣の毛皮と展示品の陰に、あまりにうまく立っていた。兵ではない。決闘者でもない。部屋、廊下、寝台で人を殺す人間だ。

最も危険だったのは、左の壁際にいた女だった。

小柄で、短い金髪、空虚な顔。彼女は前へ飛び込まなかった。動きの中へ消え、彼へではなく、リニへ向かった。

彼がそれに気づいたのは遅かった。

だが十分だった。

第二の源の指輪が指で光り、魔力が以前より深く応えた。彼は女ではなく、彼女の前の床へ魔力の衝撃を叩き込んだ。石が砕けて破片を散らす。暗殺者は半歩だけ崩れた。その半歩で、リニが手を上げるには十分だった。

女は壁に叩きつけられた。

死んではいない。

彼は、その間に細い刃を持って自分へ来た二人目に向き直った。

メイは武器もなしに跳んだ。

彼女から短剣を取り上げれば無力だと思ったのは、愚かだった。爪が開き、牙が光り、身体が銀色の稲妻になる。彼女の横を抜けようとした最初の暗殺者は、獣人に許可など必要ないと理解する前に、喉を失った。

盾のないベラは、いつもより見慣れない姿だった。

だが危険でないわけではない。

彼女は重い狩猟用の卓の端を掴み、二人の襲撃者へ向かってひっくり返し、家具を盾に変えた。それから一人の胸を拳で打ち、家具ではない何かが砕ける音を鳴らした。

テリは壁へ下がり、展示台から狩猟用の弓を引き抜いた。

ひどい弓。

彼女の弓ではない。

だが弓だ。

剥製棚の矢が弦に乗り、次の瞬間、伯爵の男の一人が肩に矢を受けた。二射目にはすでに魔法が乗っていた。矢尻は衛兵の腿に入り、緑の繊維が筋肉を締め、彼を床へ倒した。

シリアンは笑みを隠していなかった。

彼女の偽装の一部が剥がれた。角や翼ではない。そこは保っている。だが、周囲の力が濃くなり、伯爵の男二人がただ止まった。本能が命令より賢かったのだ。女魔族は手を上げ、一人の暗殺者の足元の影が、その足首を捕まえた。男は顔から床へ倒れた。シリアンは彼の背中へ足を乗せて言った。

「壊していないわ。少し捕まえているだけ」

それから、男の背骨で骨が鳴った。

「ほとんど、少しだけね」

ヘラは窓際に立っていた。

動かなかった。

それが一番恐ろしかった。

彼女は侮辱された。獲物であるように命じられた。竜なら塔ごと土台まで焼き払える言葉で呼ばれた。

それでも、彼女は伯爵を見ていた。

伯爵だけを。

そして金色の目には、炎ではなく、判決があった。

その時、彼は二人を相手にしていた。

剣がないのは不利だった。だが魔法、若い身体、指輪、そしてこの数か月の経験は、彼を無力とは呼ばせなかった。一人の顔を肘で打ち、魔法で動きを強化したせいで、鼻と歯は血まみれの粥になった。二人目は槍棚へ押し飛ばしたが、その男は彼の腕を切りつけることに成功した。痛みが熱く走る。致命傷ではない。

伯爵は一歩下がった。

恐怖ではない。

苛立ちで。

彼はまだ理解していなかった。

死んだ暗殺者、折られた者たち、魔法、影、牙に血をつけたメイ、手を上げたリニ、素手で武装した男を痛みの袋へ変えるベラ、他人の弓を持つテリ、影で暗殺者を捕まえるシリアン、窓際のヘラ。

それを見ても、まだ理解していなかった。

彼の頭の中では、彼女たちは「女ども」だった。

珍しい。

危険かもしれない。

それでも、捕まえ、縛り、封じ、強制できる女たち。所有者がいるなら、その所有者に署名させる。契約があるなら、契約を書き換える。誇りがあるなら、折る。力があるなら、より強い鎖を探す。

そして、そのことこそが彼女たちを最も怒らせた。

ただの脅しではない。

ただの欲望でもない。

暴力の意図だけでもない。

彼女たちを人間として見る能力が、完全に欠けていること。

リニが最初に、本当に撃った。

空気の刃が衛兵の一人の手から剣を切り落とし、その手首ごと奪った。続けて、彼の足元の土が棘となって盛り上がり、靴を貫いて床へ縫い留めた。

「私は物ではありません」

リニの声は静かだった。

氷のようだった。

メイは伯爵へ向き直り、唇についた血を舐めた。

「私は自分で首輪をつけた。あの古い馬鹿でさえ、お前より早く理解したよ。私をただ奪うことはできないって」

ベラは床に落ちていた衛兵の盾を拾い上げた。彼女には小さすぎたが、人を打ち倒すには十分だった。

「私はもう、余りものとして捨てられたり、残った場所に拾われたりしません。自分で決めた場所に立っています」

テリは伯爵へ弓を引いた。

「私はもう一度、石の上の犠牲にはなりません」

シリアンが首を傾けた。

「私は世界を滅ぼそうとしたのよ。なのに、あなたは命令ひとつで私を得られると思ったの？」

ヘラが、とうとう一歩踏み出した。

たった一歩。

画廊の蝋燭が、彼女の近くにあるもの以外すべて消えた。彼女のそばの炎だけが白くなった。

「お前の一族がまだ壁の作り方も知らなかった頃、私は黄金の上で眠っていた」

彼女は言った。

「その私を、お前は獲物と呼んだ」

伯爵はまだ顔を保とうとしていた。

驚くべきことに。

狂気じみて。

彼は短剣を抜いた。

「ここは私の城塞だ」

今度は、以前ほど確信を込めてはいなかった。

だが、それでも言った。

彼は答えようとした。

間に合わなかった。

リニが壁へ叩きつけた、あの女暗殺者が突然立ち上がった。

彼は彼女を過小評価していた。

止めを刺していなかった。

気を逸らしていた。

肩を潰され、顔に血を流しながらも、女は速く動いた。今度はリニではない。彼へだ。手の刃は黒く、細く、薄闇の中ではほとんど見えなかった。

メイは遠い。

ベラは手が塞がっている。

リニは振り向いたが遅れる。

テリはすでに伯爵を狙っていた。

シリアンは別方向を見て笑っていた。

彼は、身体をずらすのが精一杯だった。

刃は心臓には入らなかった。

脇腹に入った。

深く。

白い痛みが弾けた。

彼は暗殺者の手首を掴み、もう片方の手で胸へ至近距離の魔力衝撃を叩き込んだ。女は後ろへ吹き飛ばされ、トロフィーの角が並ぶ壁へ叩きつけられた。角の一本が、肋骨の下を裂いた。今度は、もう立ち上がらなかった。

だがナイフは脇腹に残った。

世界が揺れた。

大きくではない。

まだ。

だが十分だった。

「師匠！」

リニが叫んだ。

そして、その瞬間、部屋の何かが完全に変わった。

それまで彼女たちは怒っていた。

今、彼女たちは本当に恐ろしい存在になった。

最初に振り向いたのはメイだった。

暗殺者へではない。

伯爵へ。

ベラが全身を起こした。

テリが弦を離した。

矢は伯爵の短剣を打ち飛ばし、彼の袖を背後の壁へ縫い留めた。殺していない。わざとだ。

シリアンは、すでに死体になった男の背からゆっくり足をどけた。

ヘラが微笑んだ。

とても柔らかく。

とても可愛らしく。

少女はそんなふうに笑わない。

乾いた森を見つけた火が、そんなふうに笑う。

彼は傷を手で押さえ、立ったままでいようとした。

「殺すな」

歯を食いしばって言った。

メイが止まった。

「主人」

「まだ殺すな」

「こいつは……」

「分かっている」

伯爵は彼を見ていた。

血を。

自分の死んだ者と、折られた者を。

獲物だと思っていた女たちを。

そして初めて、その目に亀裂が入った。

後悔ではない。

理解でもない。

恐怖。

遅すぎる。

小さい。

足りない恐怖。

「お前……」

彼は言いかけた。

彼は伯爵へ一歩近づいた。

脇腹の痛みが呼吸を切った。

だが声は平らに出た。

「俺は、示したつもりだった」

もう一歩。

「あなたが誰に手を出したのか、理解していないと説明しようとした」

さらに一歩。

「この会話はなかったことにする機会まで与えた」

伯爵は袖を引き抜こうとしたが、テリの矢がしっかり押さえていた。

彼は伯爵の前で止まった。

「今からは、別の話し方をする。最後の機会だ。あなたは座る。黙る。質問にだけ答える。もしまた誰かに命じたり、あまりに馬鹿な嘘をついたり、俺の家族をもう一度侮辱したりしたら、俺は彼女たちを止めるのをやめる」

メイが低く唸った。

リニは杖を持って立っており、その周囲の魔力は嵐ではなく、細く、死ぬほど精密な緊張として震えていた。

ベラは扉を塞いでいた。

テリは二本目の矢を構えていた。

シリアンは、珍しいが不快な甘味でも観察するように伯爵を見ていた。

ヘラは手を上げ、その指先に小さな炎の舌を灯した。