盲目遊戯 1

第二十八章

カイレン・ヴェルスは、拒否すること自体は理屈の上では可能でも、実際にはほとんど無意味に見えるような提案の仕方を知っていた。

彼女はギルド広間へ来たのではなかった。

使い走りを寄越したのでもなかった。

彼女は昼近く、彼らの家へ直接現れた。その頃には、庭はもう、訓練場と台所と臨時倉庫と武器庫、そして古き存在たちが日常を破壊しないことを学ぶ場所が混ざった、奇妙な空間になっていた。

メイは低い塀に座り、短剣を手入れしていた。時々、物置の角をちらりと見ている。彼女の主張によれば、「鼠たちがまた会議を開いている」らしい。

ベラは塔盾の固定具をいじり、新しい革帯を合わせていた。

リニは、すでに十個の物を使った複雑な形を訓練していた。そばにはゴルゲラニスの宝物庫で選んだ新しい杖が置かれている。その杖のおかげで、彼女の魔力はずっと均一になった。敵にとっては危険に。ほかの全員にとっては安全に。

テリは増築部分の屋根に座り、新しい髪留めで聴覚を確かめていた。時々、壁の向こうの通りを誰が歩いているか、足音がほかの者たちに聞こえる前に、ふいに言い当てた。

シリアンは壁際の日陰で横になり、蜂蜜入りの甘い平焼き菓子を食べながら、それを、この世界の価値を証明する最重要の証拠でも見つけたように眺めていた。

ヘラは肉を焼いていた。

自分で。

これは新しいことだった。

マルブルクの炎の守護者は、人間の食べ物が食べられるだけでなく、面白いものにもなり得るとすぐに理解した。特に肉だ。特に、ただ炭にするのではなく、外側に焼き目を作り、中には肉汁を残し、上から塩、香草、そしてメイが「ほとんど狩りに値する」と評した辛いソースをかけたもの。

ヘラはそれを挑戦と受け取った。

今、彼女は庭の炉の前に立ち、ダンジョンの溶岩流を制御しているかのような真剣な顔で、肉の塊をひっくり返していた。

「焦がすなよ」とメイが言った。

ヘラは彼女を見た。

「お前の祖先が自分の尾を噛んでいた時代から、私は火を統べている」

「なら、肉の心配はいらない？」

間。

「肉の心配はしてよい」とヘラは認めた。「肉は溶岩より弱い」

シリアンが平焼き菓子を持ち上げた。

「甘いものの方がいいわ。焼かなくていい」

「焼く甘いものもある。それに甘いものは歯にくっつく」とメイが言った。

「それも楽しみの一部よ」

彼が口を挟んだ。

「シリは危険なくらい早く楽しみを理解し始めているな」

シリアンは微笑んだ。

「契約は娯楽、食べ物、新しいものを約束した。今のところ、甘いものは三つの条件をすべて満たしている」

ヘラが鼻を鳴らした。

「砂糖の弱さだ」

シリアンは怠げな優越を浮かべて彼女を見た。

「あなた、昨日は肉入りパイを七つ食べたわ」

「肉が入っていた」

「生地の中に」

「生地は、肉を удержえる弱い鎧だ」

ベラが静かに言った。

「それは、思ったより正確なパイの説明です」

その時、門が叩かれた。

正確には、庭の木戸だった。

使い走りの少年たちのようなおずおずした叩き方ではない。

そして、メイが扉は手前へ開くということを忘れた時のような拳でもない。

二度、均等な音。

主人のような音だった。

メイが塀から飛び降りた。

屋根の上のテリが言った。

「カイレンです。二人連れ。ギルドの衛兵ですが、外に立っています」

彼は手を拭き、帯を直し、木戸へ向かった。

カイレン・ヴェルスは門の外に立っていた。見せつけるような大きな護衛は連れていないが、それを補って余りあるまとまった自信をまとっていた。頬骨の傷跡が、彼女の顔をさらに厳しく見せている。たしかに二人のギルド衛兵がそばにいたが、木戸の前ではなく、少し離れた場所にいた。

「こんにちは」とギルド長が言った。

「どうやら、日が少し面倒になりそうですね」

「つまり、あなたは私を理解し始めたということです」

彼は木戸を開けた。

「どうぞ」

カイレンは庭へ入り、一行全体を見回した。甘い菓子を持つシリアンで視線を止め、次に肉のそばのヘラを見た。

「統合は順調のようですね」

シリアンが菓子を持ち上げた。

「この世界には長所があるわ」

「滅ぼすことより勝っていて嬉しいです」

「今のところは」

リニが目を閉じた。

「シリ……」

カイレンは動じなかった。

「よろしい。では本題に入りましょう」

ベラがもう椅子を出そうとしていたが、カイレンは座ろうともしなかった。

「マルブルク以後の噂は、私たちが切り落とすより早く広がっています。公式説明は保っていますが、苦しい状態です。遠征隊には報酬を払い、沈黙に署名させました。大半は黙っています。一部は黙り方が下手です。街は、あなた方が二人の新しい参加者と戻ってきたのを見ています。その一人が普通の誰にも似ておらず、もう一人はダンジョンの守護者が『協力した』のとだいたい同じ時期に現れたことも。人々は真実を知りませんが、それは彼らが想像する妨げにはなりません」

「どれくらい悪い？」

「今は許容範囲です。一週間後には悪くなる可能性があります」

「それで、解決策を提案しに来た」

「はい」

カイレンは彼をまっすぐ見た。

「あなた方は少し散歩に出るべきです」

メイが目を細めた。

「散歩？」

「隣国まで」

シリアンが興味を示した。

「人間はそれを散歩と呼ぶの？」

「必要な時は」とカイレンが言った。

彼は苦笑した。

「選択肢の形をした一択ですね」

「その通りです。私はあなた方をアステルから追い出すのではありません。街は感謝しています。ギルドも感謝しています。私個人としても、世界がまた何か馬鹿なことをしようとした時、あなた方を手の届くところに置いておきたい。ですが今、あなた方の存在が噂を膨らませています。一か月か二か月、外へ出れば、話題は冷めます。人々は新しい話を見つけます。見すぎた者たちも、都合のいい説明を忘れる時間を得ます。そして新しい参加者たちは、すでに彼女たちをダンジョンと結びつけている人間たちの鼻先ではなく、別の場所で世界に慣れられる」

ヘラが肉を木の板へ置いた。

「私は噂から隠れない」

カイレンは彼女へ向き直った。

「ええ。あなたは、自分の秘密が自分の新しい家に害を与えかねない土地から離れるのです」

ヘラは黙った。

的確だった。

家。

その言葉は、もう人間だけに効くものではなかった。

シリアンは菓子を食べ終えた。

「隣国には甘いものがあるの？」

「あります」とカイレン。

「違うもの？」

「ええ」

「私は散歩に反対しないわ」

メイが鼻を鳴らした。

「蜂蜜で買えるんだな」

「砂糖でも」とシリアンが訂正した。

リニは家を見ていた。

カイレンではない。

壁、庭、修理した屋根、炉、訓練場所、メイがもう一度壊して、その後ベラと一緒に悪態をつきながら直した木戸。

家を離れることが、思いがけず難しく感じられた。

一か月前には何もなかった。

今は、たとえ一時でも離れるという考えが、小さな裏切りのように感じられた。家はようやく生き始めたばかりだ。食べ物の匂い、武器の油、窓辺のテリの薬草、壁のベラの予備革帯、上の棚のシリアンの甘い菓子、ヘラの肉の蓄え、古い長椅子についたメイの爪痕、ベッド脇のリニの杖。

「どれくらいですか？」とリニが尋ねた。

カイレンは少し柔らかく答えた。

「公式には、ヴァルドゥス国外での自由任務です。非公式には、話が静まるまで。一か月。二か月かもしれません。街が別の話題へ移れば、もっと短いかもしれない」

ベラが尋ねた。

「家は？」

「ギルドの管理下に置けます。正式には、遠征任務中の活動中の組の財産として。誰も触りません。ルシアが数日に一度確認します」

メイが顔を向けた。

「ルシア？」

「ええ」

「なら鼠は通れない」

カイレンが眉を上げた。

「それが何を意味するのか分かりませんし、今は知りたくありません」

彼は自分の女たちを見た。

誰も根本的には反対していなかった。

それは分かった。

シリアンは世界を見たがっている。

ヘラは認めないが、ダンジョンとアステルの外に何があるのか好奇心を持っている。

メイは、狩り、戦い、肉があれば旅を好む。

ベラは家を心配しているが、現実的な意味も理解している。

テリは新しい土地を恐れている。だが以前ほどではない。

リニは。

リニは、誰より政治を理解していた。

「隣国」と彼は言った。「具体的にはどこへ？」

カイレンは折り畳まれた地図を取り出した。

「ヴァルドゥスの西境です。その先がリアルダン王国。最寄りの大きな地方はエシュタル伯領。中心都市はカルデラ。国境の街道を通れば、大きな遅れがなければ一週間ほどです。カルデラにはギルドがあります。こちらほど強くはありませんが、機能しています。マルブルク周辺よりは落ち着いた地域ですが、何もないわけではありません。森の魔物、古い遺跡、隊商護衛、丘陵地帯のいくつかの係争地。あなた方が退屈しない程度にはあります。すぐ世界を救うことになるほどではありません」

「ほとんど休暇みたいですね」

カイレンは彼を見た。

「あなた方相手に、その言葉は使わない方がいいでしょう」

メイが笑った。

ヘラが尋ねた。

「そこに竜はいるのか？」

「私が知る限り、いません」

「退屈だ」

シリアン。

「魔族は？」

「いないことを願います」

「それも退屈」

彼は言った。

「シリもヘラも、世界が古き存在と災厄だけでできているわけではないと知るのにちょうどいい」

シリアンは考え込んだ。

「甘いものはある」

「ああ」

「なら、この世界はまだ正当化されている」

カイレンは地図を畳んだ。

「私が通行証とカルデラのギルドへの推薦状を用意します。シリとヘラの出自は伏せます。表現は、年長者の責任下にある特殊な組員。リアルダンでは、宿代を払い、火事を起こさない限り、よその冒険者へ余計な質問はあまりしません」

ヘラは肉を見た。

「火事は時に役に立つ」

「街では駄目です」と、ほぼ全員が同時に言った。

ヘラが少し微笑んだ。

「覚えておこう」

カイレンはもう帰るつもりだったが、木戸のところで足を止めた。

「もう一つ。出発は二、三日後がいいでしょう。夏至祭まで街は騒がしく、祭りの後、人々は次に何を話すか探し始めます。祭りのすぐ後に出発すれば、あなた方がいないことに気づくのが少し遅れます。その間にこちらで整えます」

「祭り？」とシリアンが尋ねた。

メイが元気づいた。

「ああ、うん」

カイレンが初めて、ほとんど微笑みかけた。

「火、音楽、食べ物、甘いもの、花火です」

ヘラが顔を上げた。

「花火？」

「色のついた火を空へ上げるものです」

女竜はとてもゆっくり彼へ顔を向けた。

「人間は、美しさのために火を空へ放つのか？」

「そうだ」

「なぜ？」

「きれいだから」

ヘラは黙った。

それから言った。

「見たい」

シリアンも姿勢を伸ばした。

「甘いものも？」

「たくさん」とカイレンが言った。

「私も見たい」

「では、出発準備をして、祭りを破壊せず、秘密を漏らさないために二日あります」

「複雑な一覧ね」とシリアン。

「あなた方の組にとっては基本です」

カイレンが去った。

庭には数秒の沈黙が落ちた。

その後、メイが言った。

「隣国か」

ベラは家を見た。

「変な感じです。ようやく住み慣れてきたのに」

テリが静かに頷いた。

「でも、少し離れても、家は家でなくなるわけではないのかもしれません」

リニが彼を見た。

彼は彼女が、決定そのものではなく、確認を待っているのだと理解した。

「戻る」と彼は言った。「これは逃げることじゃない。俺たちが持っているものを守る方法だ」

シリアンは蜂蜜のついた指を舐めた。

「そして隣国の甘いものを試すため」

「それもだ」と彼は認めた。

ヘラが肉をひっくり返した。

「そして人間の火が空に上がるところを見るため」

「それとは競うなよ」

彼女は、ほとんど心外そうに彼を見た。

「私はそこまで子供ではない」

メイが呟いた。

「見てみよう」

夏至祭は、日が沈む前から始まっていた。

普段のアステルは警戒をまとって生きている。背後にはダンジョンがあり、中心にはギルドがあり、ただパンを買いに行く者でさえ腰に武器を帯びている。そんな街が、その日だけは少し軽くなった。安全になったのではない。違う。安全という言葉はアステルにはあまり合わない。ただ、別の意味で生きていた。

通りにはリボンが飾られた。

店の上には色とりどりの灯りが吊るされた。

子供たちは木の鳴子と小さな紙の花を持って走り回っていた。

商人たちは道沿いに卓を出していた。焼き肉、パイ、甘い木の実、蜂蜜菓子、砂糖がけのベリー、香辛料入りの飲み物、麦酒、具入りの薄い熱い焼き菓子、燻製の小腸詰め、チーズ、串に刺した魚。煙、香草、焼き生地、焼けた脂、夏の匂いがした。

シリアンは最初の甘味屋台の前で止まった。

本当に止まった。

祭壇の前にでも立ったように。

「これは何？」

売り手の女は、目の前の相手が元・世界の脅威だと知らずに微笑んだ。

「蜂蜜の輪菓子、砂糖ベリー、木の実の菓子、林檎の飴紐、芥子の実の丸菓子だよ」

シリアンは彼を見た。

「全部」

「全部って何が？」

「これ全部」

「少しずつ試せ」

「嫌」

「シリ」

「契約は食べ物と新しいものを約束した。ここには新しいものがたくさんある」

買うしかなかった。

その後もさらに買った。

そして、溶岩と権力と痛みと終わりなき裏切りの世界に慣れていた女魔族が、砂糖ベリーという存在にまったく備えていなかったことが判明した。彼女は一つ食べ、固まり、それからゆっくり売り手の女を見た。

「あなたたちは、これを果実で作るの？」

「そうだよ」

「砂糖も？」

「そう」

「弱者を従えるためには使わないの？」

売り手が瞬いた。

彼はすぐ言った。

「この子は遠い親戚の習慣が少し変なんです」

「ああ」と女は、冒険者にはいろいろいるからという顔で言った。「違うよ、お嬢さん。ただの甘いものだよ」

シリアンは、ほとんど崇拝するようにもう一つのベリーを取った。

「この世界は、狂った贅沢に満ちているわ」

メイは肉串を噛んでいた。

「言っただろ」

一方、ヘラは焼き肉の屋台を見つけていた。

そちらはもっと重大だった。

彼女はまず、料理人が肉にソースを塗り、網の上で返し、塩と香草を振る様子を黙って見ていた。それから一皿買った。次に二皿目を買った。その後、炭の熱について料理人に質問した。相手は最初戸惑ったが、すぐに話へ引き込まれた。十分後には、マルブルクの古き炎の守護者が、街の屋台料理人と、肉と火の正しい距離について議論していた。

「違う」とヘラは言っていた。「肉汁を失っている。外側はもっと早く熱で捕まえるべきだ」

「火が強すぎると焦げる」

「手が尻から生えていればな」

料理人が目を細めた。

「では、あんたはできると？」

ヘラは彼を見た。

メイが小声で言った。

「これは面白くなる」

彼が割って入った。

「俺たちは、とても肉が好きなだけです」

ヘラが言った。

「見せられる」

「だめだ」

「少しだけ」

「だめだ」

「溶岩なしで」

料理人が瞬いた。

「何なしで？」

リニが素早く言った。

「とても強い火、という意味です」

「その通り」とヘラが頷いた。「弱い人間の言葉だ」

結局、彼女は数切れだけひっくり返すことを許された。

後で料理人は、出来が良かったと認めた。

ヘラはほとんど満足そうだった。

「人間は完全には絶望的ではない」と彼女は言った。

ベラが尋ねた。

「それは最高級の褒め言葉ですか？」

「今のところはな」

暗くなると、花火が始まった。

そして、それには二人とも驚いた。

街の広場では灯りの一部が消され、人々が顔を上げた。壁際では魔導士と火薬職人たちが仕掛けを準備している。最初に、細い白い火花が一本、夕闇の中ではほとんど見えないほど静かに空へ上がった。

それから、それは花のように開いた。

緑。

次に赤。

次に、屋根へ届く前に消える金の雨となって、街の上へ降り注いだ。

子供たちが歓声を上げた。

人々が拍手した。

シリアンは動かずに立っていた。

ヘラも。

二発目は青い輪として開き、それから銀色の尾を散らした。

シリアンが静かに言った。

「戦争ではない火」

ヘラは空から目を離さず答えた。

「目的のない火」

そばのテリが言った。

「違います。目的はあります。喜ばせることです」

ヘラはゆっくり彼女へ顔を向けた。

「喜ばせることが、目的なのか？」

「はい」

新しい花火がいちばん高く上がり、巨大な金の木として開いた。

その光の中で、ヘラの顔はほとんど子供のようになった。

無邪気という意味ではない。

違う。

火は権力、防御、破壊、熱、あるいは肉を焼くためにあると考えていた存在が、純粋な美しさのための火を見た時の、深すぎる驚きだった。

シリアンは色とりどりの閃光を、戸惑った感嘆とともに見ていた。

「私の世界の空は黒い」と彼女は言った。「空が光る時、それは誰かが砦を焼いているということ」

彼は隣に立っていた。

「ここでは、ただ祭りの時もある」

彼女は黙った。

その後、尋ねた。

「これをするのは難しい？」

「たぶん」

「そして彼らは、一瞬で消えるものに力を使うの？」

「ああ」

「なぜ？」

リニが静かに答えた。

「一瞬も、大切なことがあるからです」

シリアンは長く空を見ていた。

「変な世界」

メイが尋ねた。

「まだ壊したい？」

シリアンはすぐには答えなかった。

それから言った。

「今日は壊さない」

ヘラも付け加えた。

「今日は、この世界は楽しませている」

「よし」と彼は言った。「進歩として記録しておこう」

メイが彼の肩を押した。

「いい娘だ、って言う？」

彼はシリアンを見た。

ヘラを見た。

二人とも、ほとんど同時にこちらを向いた。

シリアンは興味深そうに。

ヘラは宝物庫での一件の後なので、危険な期待を込めて。

「今は言わない」と彼は言った。

メイが笑い出した。

関係ないはずなのに、リニが赤くなった。

ベラは微笑んでいた。

テリは花火を見つめ、その目にも金色の光が映っていた。

その夜のアステルは美しかった。

だからこそ、去ることはさらに難しくなった。

次の二日は準備で過ぎた。

英雄的ではない。

生活の準備だ。

だからこそ疲れた。

シリアンとヘラの服。

旅用のマント。

擦れない靴。これには長くかかった。ヘラが最初、靴は足のための弱い鎧だと言い張り、その後、人間の道はたしかに小さな不快で満ちていると認めたからだ。

装備。

薬液の予備。

食料。

シリアン用の甘いもの。彼は袋を一つだけに制限した。そうしなければ、彼女は店の半分を持っていく気だった。

メイとヘラ用の干し肉。

テリ用の矢。

ベラ用の予備革帯。

リニ用の新しい魔法インクと羊皮紙。マルブルクの後、彼女は訓練と魔力制御について自分の記録をつけることにしたのだ。

カイレンは書類を渡した。

ルシアはカルデラのギルドへの推薦状、道路地図、道中の宿屋一覧を渡した。

ルシアは落ち着いて見えた。

ほとんど。

「家は私が確認します」と、出発前の夕方、彼らの家へ来た時にルシアは言った。

「ありがとう」

「先に礼は結構です。メイが鼠罠と呼んでいるものを仕掛けているなら、私は知っておきたいです」

メイが顔を上げた。

「秘密防衛だ」

「なら、なおさら知っておきたいです」

ベラが言った。

「安全な場所は私が見せます」

ルシアが頷いた。

「お願いします」

彼女は共用の部屋に立ち、複製の鍵束を手にしながら、用件だけを見ようとしていた。だが視線はそれでも時々、細部に引っかかっていた。壁際のリニの杖。ベラの盾。テリの弓。メイの腕輪。シリアンのマント。ヘラの胸甲。台所の鍋。大きな共用の長椅子。修理の跡。炉の暖かな光。

家。

冒険者がただ寝泊まりする場所ではない。

そして彼女の中にまた、あの感情がちらりと浮かんだ。彼女はそれを素早く顔から消した。

彼は気づいた。

触れなかった。

「戻るよ」と彼は言った。

ルシアは彼を見た。

「分かっています。戻らないには、あなた方はここに置いていくものが多すぎます」

「その通りだ」

「それに、この街があなた方を完全に忘れるには、問題を起こしすぎています」

メイが満足そうに言った。

「いいことだ」

ルシアは口元だけで微笑んだ。

「お気をつけて。そして、少なくとも国境を越えるまでは、世界を滅ぼせる存在を組に加えないでください」

シリアンが尋ねた。

「越えた後ならいいの？」

「駄目」と、ほぼ全員が言った。

ヘラが考え込んだ。

「もし向こうから加わりたいと頼んだ場合は？」

リニが顔を手で覆った。

ルシアは彼を見た。

「同情します」

「俺も自分に同情している」

彼らは早朝、アステルを出た。

秘密ではない。

だが余計な騒ぎもない。

家は閉めた。

メイはやはり「鼠防衛」を残したが、ルシアに脅されて図面を描いた。

テリは木戸の前で長く立ち、それから静かに壁へ触れた。

シリアンが尋ねた。

「それは必要なの？」

テリは答えた。

「いいえ。でも、そうしたいんです」

ヘラが家を見た。

「小さな巣だな」

「俺たちの小さな巣だ」とメイが言った。

女竜は反論しなかった。

西へ向かう道は、最初はヴァルドゥスの見慣れた土地を通った。畑、村、森の区画、関所、小さな宿屋。大きな家族で旅をすることは、それ自体が別種の試練だった。

シリアンは、通る村ごとにすべての甘いものを試したがった。

ヘラは宿屋の肉をアステルの肉と比べ、しばしば「火に値しない」と判断した。

メイは焼き加減について彼女と争った。

ベラは食料が理性的に配分されるよう見張ろうとした。

リニはシリアンとヘラに基本的な規則を教えた。相手が質問を理解しなくても商人を脅さないこと。全員を「死すべき者」と呼ばないこと。共用の食卓で都市破壊について語らないこと。「私の世界では弱者は溶岩へ投げ込まれた」などと子供の前で言わないこと。

テリは、人間やエルフの細かい慣習を説明するのが一番うまかった。押しつけず、柔らかく説明するからだ。シリアンは予想以上に彼女の話を聞いた。おそらく、テリが権力を巡って争わないからだろう。あるいは、以前のものが消えた世界へ放り込まれる感覚を、彼女自身が知っているからかもしれない。

宿屋の部屋は狭かった。

数日後、彼らはヴァルドゥスの西境へ着いた。

国境は壁ではなかった。

広い街道、国境の詰所、紋章のついた二本の柱、丘の上の小さな砦、厩舎、両替と道中情報を扱う店。ヴァルドゥスの印は、緑地に銀の獣。反対側はリアルダンの紋章、金の帯が走る青い盾に黒い塔。

検問は普段より長くかかった。

疑われたからではない。

彼のそばにいる女の数のせいだった。

国境の書記は書類を見て、組を見て、また書類を見た。

「死の静寂。参加者七名？」

「はい」

「全員、冒険者？」

「はい」

「通過目的は？」

「アステルのギルド推薦による仕事です。エシュタル伯領、カルデラ市へ」

書記はシリアンを見た。

「種族は？」

シリアンが「下層圏の悪夢」などと言う前に、リニが落ち着いて答えた。

「エルフの混血です」

書記は頷いた。

次にヘラを見た。

「あなたは？」

ヘラがゆっくり口を開けた。

彼は間に合って言った。

「魔法戦闘員です。出自はギルドにより秘匿」

書記が眉を上げた。

「秘匿？」

彼はカイレンの書類を見せた。

書記は読んだ。

顔が、正しい印章とともに「余計な質問はするな」という文言を見た役人のものになった。

「分かりました。通ってください」

彼らが離れると、メイが言った。

「あの人、何も分かってなかった」

「だから通してくれた」

シリアンが尋ねた。

「なぜ真実を言ってはいけなかったの？」

「俺たちはリアルダンへ入りたい。国境戦争を始めたいわけじゃないからだ」

「人間は感情的すぎるわね」

「ああ」

「でも甘いものは上手に作る」

「だから我慢している」

ヘラは西の道を見た。

「新しい国か」

リニが静かに言った。

「リアルダン」

テリは肩の弓を直した。

「エシュタル伯領」

ベラは盾の革帯を確かめた。

「カルデラ市」

メイが空気を吸い込んだ。

「匂いが違う」

「何の匂い？」とシリアン。

「道の匂い」

「道に匂いがあるの？」

メイは狩人としての優越を込めて彼女を見た。

「全部に匂いがある」

シリアンは考え込んだ。

「私の世界では、道は灰と血と恐怖の匂いがしたわ」

「ここでは埃、馬、食べ物、それと運がよければ盗賊」

ベラがため息をついた。

「メイ」

「何？　盗賊は道を面白くする」

ヘラが少し微笑んだ。

「そこは同意する」

リニが彼を見た。

「どうやら、散歩は穏やかにはなりそうにありませんね」

彼は背後のヴァルドゥスの紋章を振り返った。

家へ続く道は、今は一時的に後ろに残る。

次に西を見た。リアルダン、エシュタル伯領、そしてカルデラ。そこでは、彼らをまだ誰も知らない。

それは安堵であり、同時に新しい危険でもあった。

「俺たちといると、もう何も穏やかでは済まない」

メイが満足そうに頷いた。

「うちの特別さんが、ようやくまともなことを言った」

シリアンが尋ねた。

「カルデラには甘いものがある？」

「探す」

ヘラも付け加えた。

「肉も」

「それも」

テリが静かに言った。

「そして、たぶん仕事も」

ベラ。

「それに泊まる場所」

リニが微笑んだ。

「そして新しい問題」

彼は全員を見た。

「それだけは、わざわざ探さなくていい」

彼らは国境を越えた。

背後にはヴァルドゥス、アステル、ルシアに見守られる家、マルブルク、噂、そしてあまりにも新しい名声が残った。

前方にはエシュタル伯領が広がっていた。

リアルダン西部の大きな土地。丘があり、森があり、交易路が走り、古い要塞都市カルデラがある。そしてそこには、今のところ「死の静寂」が、妙に美しく危険な女を多く連れたよそ者の冒険者組でしかない街もあった。