秒でフラれた俺と実は俺にだけ甘い幼馴染の話

第37話【弁当とワガママ】

「け、啓太、これ」

「……え？」

　差し出されたのはピンク色の包み。明らかに弁当箱と思われるその形状に、思わず戸惑った。

「これは？」

「お弁当。今日、おばさんに渡されなかったでしょ」

「ああ……寝坊したから購買で済ませろって言われた」

「私が頼んだの……というか、正確にはお兄ちゃんに言ってもらったんだけど」

　ビビった……一瞬、母さんに俺たちの関係をバラしたのかと思った。流石に実の母親に知られるのは気まず過ぎる。

「これ、鈴音が作ってくれたのか？」

「うん。慣れてないから、色々物足りないかもしれないけど」

「前にもらったブラウニーもめっちゃ美味かったから期待してる！」

「……そんなキラキラした目向けられると、逆にプレッシャーなんだけど」

　鈴音は髪をクルクルといじりながらそっぽを向いた。

　プレッシャーをかけて申し訳ないが、楽しみなものは楽しみなんだから仕方ない。

　鈴音の手作り弁当……！　俺はこんな幸せでいいんだろうか……！

「あーもー！　いつまでも玄関先で感動してないでよ、遅刻しちゃうじゃん、邪魔！」

「ぐわっ!?」

　せ、背中を思い切り蹴飛ばされた。

　振り向くと、不機嫌そうな表情の美咲。

「お前……普通に声かけろよ」

「空気読んで待ってたらいつまでもお弁当片手に突っ立ってるから、ついイラっとしちゃって」

「啓太、僕たちもそろそろ行かないと遅刻しちゃうよ」

　いつの間にやら、隣の家から出てきた怜央までやって来ていた。

「どうせだから啓太たちも途中まで一緒に登校しようよ」

「えー……まぁ、鈴音がそうしたいならいいけど……」

「僕もいいよ」

　三人が納得してるなら、俺に異論などあるはずもなく。

　鈴音の視線を受けて頷くと、嬉しそうに微笑んだ。

「にしても、今朝の鈴音は楽しそうだったね」

　昼休み、怜央と二人で飯を食っていると、唐突にそんなことを言われた。

「今朝って？」

「一緒に登校した時。あいつさ、中学に入ってから四人で遊ばなくなったのを結構気にしてたんだよ」

「あー……」

　小学生の頃は毎日のように一緒にいた俺たちも、中学になると次第に男女に分かれて遊ぶようになった。女子と一緒だと周りにからかわれて恥ずかしいってのが半分と、美咲の反抗期が始まったのが半分。

「だから今朝はルンルンだったね」

「ルンルンって……そんなにだったか？」

「表情には出してないけど、内心はスキップしてたと思うよ」

　俺にはいつもと同じに見えたけど、すごいポーカーフェイスだな……そしてそれを見抜く怜央は流石だ。

「で、鈴音の手料理はどんな感じ？」

「めっちゃ美味い！」

　ようやく俺の話したい話題になったので、思わず元気よく答えてしまった。

　いや、でも贔屓目抜きでめっちゃ美味いのだ。

　卵焼きも俺好みのしょっぱいやつだし、きんぴらごぼうの味付けは絶妙だし、唐揚げなんてサクサク食感で素晴らしい。

「啓太は表情に全部出るね」

「え、そうか？」

「うん。めちゃくちゃニヤけてるよ」

「ニヤけ……ま、まあ、仕方ないな」

　とはいえ、いつまでもニヤけたままはダサいので、顔を引き締める。

「僕にもちょっとちょうだい」

「い――嫌、かもしれない」

　俺の答えに、怜央は目を丸くした。変な話だが、俺自身も驚いた。

「珍しいね、啓太が人に何かあげるのを渋るなんて」

「……俺も驚いた」

「自分でやってて驚かないでよ」

　怜央はケラケラ笑った後「でもよかった」と続けた。

「少しは出て来たみたいだね、独占欲」

「それは……いいことなのか？」

「いいことじゃない？　彼女の手料理を渡したくないなんて、すごく健全だよ」

　独占欲が健全なのか……なんか変な感じだな。

　うんうんと頷いた後、怜央は腕を組んだ。

「啓太が僕に弁当くれなかったって鈴音にも伝えとくよ」

「やめてくれ……俺がちっちゃい男みたいじゃないか」

　いや、まあ実際その通りなんだけど。

「鈴音は喜ぶと思うけどね」

「そうか……？」

「そうだよ。もっとワガママ言ったって許されるって」

「ワガママって言われてもな……」

　俺が鈴音のワガママを聞くならともかく、その逆はなんか、男として不甲斐ない気がする。

　怜央の提案に首を傾げつつ卵焼きを口に放り込むと、やっぱり美味くて改めて感動した。

◆　◆

　放課後、何か用事があるらしい怜央にフラれ、一人寂しく校舎を後にした。校門を出て歩いていると、向こう側から鈴音が歩いて来るのが見えた。

　今日は金曜日じゃないんだが、もしかしてわざわざ弁当箱を回収しに来てくれたんだろうか――と思っていると、その隣に中学の制服を着た男子の姿が見えた。

「鈴音の友達か……？」

　その割に、お互いなんだか不機嫌そうな表情で話している。

　考えている間にも俺たちの距離は縮まっているけど、二人は俺に気が付いていないらしい。やがて、その会話が聞こえてくるような位置になった。

「だからついてこないでってば」

「話がまだ終わってないだろ！　人の兄貴のこと迷惑とかよく言えるな、謝れよ！」

「迷惑とは言ってないでしょ。家まで来られると困るからやめてほしいだけ」

「意味は同じじゃねーか！　そもそも兄貴は篠塚のこと心配して気にかけてんだろ。ありがたいと思えよ」

　これは……内容から察するに、彼は瀬戸先輩の弟さんだろうか。

　止めるべきか迷っていると、鈴音は小さな溜め息をついた。

「この際ハッキリ言うけど、有難迷惑なの」

「あ、ほら、迷惑って言った！　お前、ちょっと可愛いからって調子乗んなよ！」

「別に乗ってない」

「だったら兄貴のこと――」

「鈴音」

　瀬戸弟が鈴音の腕を掴もうとしていたので、駆け寄って声をかけた。

　見知らぬ高校生が介入するのは瀬戸弟を下手に刺激するだけかと思ったけど、流石に手を出されそうになっているのを見過ごすわけにもいかない。

「は？　……誰だよお前」

　ジロリと睨みつけてくる瀬戸弟は、中学生の割には結構背が高くて威圧感があった。

　けど、怯んでいい場面じゃない。

「そいつの友達。約束があるから連れて行ってもいいか？」

「……別にいいけど」

「悪いな」

　思いの外素直に応じてくれたことにホッとしつつ、鈴音の腕を引いてその場を後にする。

　しばらく歩いて振り返ってみたが、後をつけられている様子はない。

「悪い。なんか不穏な感じだったから無理やり割り込んじまった」

「ううん。口論してたのは事実だし……」

「あいつ、瀬戸先輩の弟だろ？　揉めてたのって俺のせいだよな」

「別に啓太のせいじゃないよ。これ以上余計なこと言わないでほしいって先輩に伝言お願いしたら逆ギレされただけ」

　そこで鈴音は両手をパンと叩いた。

「この話はつまんないから終わりにして……、お弁当どうだった？」

「あ、めちゃくちゃ美味かった！」

「本当？　お世辞は抜きでいいよ」

「お世辞じゃなくて本音だって。毎日でも食べたいくらいだ」

　素直な感想を言うと、鈴音は目を丸くした後、なんか妙な笑顔を浮かべた。

　まるでこっちをからかってくる時みたいな……

「啓太って案外ベタなこと言うんだね」

「ベタ……？」

「毎朝君のお味噌汁が食べたい、ってことじゃないの？」

　そこまで言われると、流石の俺もそれが使い古されたプロポーズの言葉であることに気が付く。

「い、いや、そういう意味ではなくて……！」

「なんだ、違うんだ、残念」

　とか言いながらも、くすくす笑っている辺り、ただこちらをからかっているだけなのが分かる。

　なんだかそれにムッとして、言い返したくなった。

「……俺は、鈴音がよければそれでも構わないけど」

「え？」

「毎日飯作ってもらう代わりに、俺が全力で働く」

「あ……え、も、もう、やだな、冗談ばっかり」

　俺の肩を軽く叩いた後、鈴音は顔を俯かせた。

　しばらく黙って見ていると、髪の隙間から見える耳が赤く染まっていることに気が付き、なんとも言えない気持ちになる。

「照れてるのか？」

「べ、別に照れてないから……変なこと言わないでよ……」

　ふと、怜央のさっきの言葉を思い出した。

　ワガママ……俺が言ったとして、鈴音は本当に許してくれるんだろうか。

「……あのさ」

「ん？」

「今度、また鈴音の作った弁当が食いたい」

「……」

　ぱちくりと、大きな目を瞬きさせる鈴音。

　やっぱ俺が注文つけるのは違うか……と思っていたら、

「また作るよ。私も啓太に食べて欲しいから」

　そんなことを言われて、微笑まれる。

　少なくとも嫌がっている表情には見えなくて、むしろどこか嬉しそうにすら見えて、俺の方まで飛び跳ねたい気持ちになった。

続く