秒でフラれた俺と実は俺にだけ甘い幼馴染の話

第21話【未遂】

「あ、啓太」

　いつもの通り、校門で俺を待っていた鈴音がパッと顔を上げた。

　今日は金曜日じゃないけど、何となく来てくれるかもと思い、一人で帰ることにしたのは正解だったらしい。

「お疲れ様」

　そう声をかけたのは、今日が中学の体育祭の日だったからだ。

　ちなみに美咲は朝からテンションダダ下がりだった。

「うん。ごめんね、連絡もなく来ちゃって」

「むしろガンガン来てくれた方が嬉しい……というか、俺の方がいつも待たせて悪い」

「もう慣れたから」

「……ところで、体操服じゃないんだな」

　今の鈴音は、見覚えのあるパーカーとジーンズ姿だった。

「終わったの三時とかだし、とっくに着替えたよ」

「それもそうか……あと、なんかいつもより髪が綺麗な気がするんだが……」

「……啓太ってほんとそういう変化には敏感だね」

「その方が女子にモテるらしいからな」

　そういえば前にもこんな会話をした気がする。

　懐かしんでいると、鈴音が若干冷たい目になった。

「な、なんだよ？」

「いや、まだモテたいんだなって思って……」

　視線を逸らした後、鈴音はどこか拗ねたような声で続けた。

「……私だけじゃダメなんだ」

「えっ、い、いや、そんなことない！　断じてない！」

　勢いよく首を振って否定すると、それを見て笑われた。

　……こいつ、俺の答えが分かっててからかいやがったな……。

「ごめんね、意地悪言っちゃった」

「……いや、よく考えると俺も、モテたいとかは失言すぎた」

「それはそうかも。……啓太がモテたら、私困るから」

「……なるほど」

　何が"なるほど"なのかは自分でも分からないが、ついそう返していた。

　二度とモテなくていい、と思ったのは、生まれて初めてかもしれない。

「髪はシャワー浴びて来たの。あんまり汚い格好見せたくなくて」

　別にそのままでも汚いなんて思わないけど……と思っていたら、鈴音がパッと明るい顔に変わった。

「うちの組、二位だったよ」

「おめでとう」

「ありがと。一位狙ってたから、クラスの子は結構悔しがってたけど……えっと」

　鈴音は立ち止まってスマホを取り出し、こちらに見せてきた。

「これ、途中で撮ったやつ」

　そこに写っているのは、体操服姿の鈴音。と、クラスメイトと思しき生徒たちが体育祭を楽しんでいる光景。

　何枚か見せてくれたが、そのどれにも美咲が写っていて、なんとも仲の良さを感じさせる。

「……？」

　数人のクラスメイトに囲まれて、困ったような笑顔を浮かべる鈴音の写真を見た時、何故か胸がモヤつくような感覚がした。

　不思議に思っていると、次の写真は美咲が一人でポーズを決めているものだった。

「……鈴音がソロで写ってるのはないのに、美咲のソロはあるんだな」

「うん。私が欲しかったから撮った」

　……俺としては、鈴音が一人で写ってる写真が欲しかったのだが。無いものはねだりようもない。

　スマホをしまった後、鈴音は髪をクルクルと指でいじり始めた。

　視線も左右に忙しなく動き始めて、明らかに何か言いたげだった。

「ところで……リレーの件なんだけど」

「ああ、どうだった？」

「…………一位だった」

　良いことのはずなのに、何故かとても気まずげに伝えられた。

「すごいじゃないか」

「みんなも速かったから、そのおかげ」

「なら、約束のご褒美やるよ」

「えっ……!?」

　鈴音にしては珍しく、分かりやすく動揺したような反応だった。

　そんなに変なことを言った覚えはないんだが……。

「前に言ってただろ。勝ったらご褒美って」

「ほんとにいいの？」

「ああ」

　多分甘いものを要求されるんだろうなと思いながら頷く。

「それなら……」

　鈴音は言葉を止め、周囲を軽く見回した。

「……えっと、ここじゃあれだから、ちょっとうち寄って」

「え？」

　何故家に？　という疑問が渦巻いているのに、何となく聞くタイミングを逃したまま、ついて来てしまった。

　相変わらず誰もいないらしい家の中に入ると、玄関で立ち止まった鈴音がこちらに振り向く。

「……ご褒美って、なんでもいいんだよね？」

「ああ。ちょっと高めのケーキでもいいぞ」

「……」

　あれ？

　なんかすごい呆れた顔になってしまった……。

「子供扱いやめて」

「そんなつもりはなかったんだが……」

　俺が同じ立場でも、食べ物を要求する。

　……もしかして俺がガキっぽいのか？

　ショックを受けていると、鈴音は「ん」と短く言葉を発しながら、両手を広げた。

「なんだ？」

「抱きしめてほしい」

「…………えっ!?　い、いや、それは」

「なんでもいいって言ったじゃん」

　確かに言ったけど、あまりに想定外の提案で戸惑う。

「……別に、抱きしめるくらいなら友達同士でもやるでしょ？」

「それは女子だけの話では……」

「そうなの？」

　少なくとも俺はそうである。

　怜央とは仲が良いけど、ハグなんてとてもじゃないが想像出来ない。したらキモいとか言われそう。

「……でも、やるって言ったのは俺だしな」

　恥ずかしいとかそんなことを言って逃げていい場面ではない。

　覚悟を決め、鈴音の方へ手を伸ばした。

　肩に手を置いて、そのまま引き寄せる。

　あっさりと腕の中に収まった彼女は、想像よりも軽くて、柔らかくて、華奢だった。

「……っ」

　声にならない息が漏れる。

　近過ぎて落ち着かない。

　鈴音の髪が頬に触れて、甘い匂いがして、なんか頭の中がグルグルする。

「……ありがと」

　胸元で、小さくそう呟かれた。

「い、いや、こっちこそ、アリガトウゴザイマス」

「なんで啓太がお礼言うの……めっちゃ棒読みだし」

「気にしないでくれ……」

　これ以上何か言っても恥の上塗りだと思ったので、誤魔化すように腕に少しだけ力を込めた。

　すると、鈴音も遠慮がちに俺の背中に手を回してきた。

　……こ、こういう時って、どれくらい抱きしめてていいものなんだろうか。

　あまり長くてもキモがられるか。そろそろ離れるべきか。

　なんて考えていたら、鈴音が少し身を離し、こちらを見上げてきた。

「……啓太」

　いつもより低めの声と、赤く染まった頬に、今度は頭の中が真っ白になった気がした。

　何かが切れたような感覚がして、彼女の方に顔を近づけようと――

「にゃあ」

　したところで、足元から聞こえてきたその鳴き声に我に返った。

　今、俺は勝手にキスしようとしたのか……？

　そのことを自覚して、バッと音が出るような勢いで離れた俺を見て、鈴音は困ったように眉を下げた。

「クロ、お出迎えありがとう」

　それから足元に擦り寄ってきたクロを抱き上げる。

　人懐っこいクロは、抱っこされても嫌がることなく大人しく腕に収まっている。

「あ、えと……悪い」

「謝ることなんてなかったと思うけど」

　あれ……もしかして何しようとしてたか気付かれてない？

　鈴音はクロの額をくるくると撫でて可愛がった後、その体を下ろした。

「……続きはまた今度ね」

「え」

「今日はお兄ちゃんいつ帰ってくるか分からないから、早く帰った方が……からかわれずに済むと思う」

「あ、ああ」

　今度っていうのはどういう――なんてデリカシーのないことは流石に聞けず。

　ロボットのように頷いた俺は、鈴音に見送られて家を出た。

◆　◆

「お兄ちゃんのプリンもらうねー」

「当たり前のようにもらうなよ。自分のはどうした」

「もう食べたに決まってんじゃん」

　何で偉そうに言うんだろうか。

　俺が自分のプリンを取り戻そうと手を伸ばすと、美咲は後ろに下がった。

「待って待って。実はね、明日体育祭の打ち上げがあるの」

「……それがプリンとなんの関係が？」

「そこで鈴音の写真撮ってきてあげるから」

　こいつ、前ので味を占めてるな……。

「お前に頼まなくたって本人に直接頼めばいいし」

「へー、頼めるの？　可愛い鈴音の写真が欲しいんだーって、鈴音に言えるの？」

「…………」

　ニヤニヤとした顔がなんともムカつくし、言ってることも事実なのがより腹立たしかった。

　実際、鈴音本人に「写真くれ」なんて恥ずかしくて頼めない。

「プリン、もらっていいよね？」

「……約束は守れよ……」

「はいはーい」

　スキップ混じりに立ち去る美咲の背を見て、俺はガックリと項垂れた。

続く