『君の身体で、君に恋をした。』 ――入れ替わった僕たちが、本当の愛を見つけるまで――

第6話 君の知らない親友の顔

　朝七時十五分。

　黒瀬春馬は、鏡の前で真剣な顔をしていた。

「……よし。今日は完璧だ」

　長い黒髪は、昨日よりもきれいにまとまっている。服装にも問題はない。鞄の中には財布とスマートフォン、それから台本。そして、美雪から渡された小さなメモが入っていた。

　メモには、今日一日の予定が細かく書き込まれている。

　講義の時間。

　昼休みに会う友人。

　演劇サークルの練習。

　帰宅する時間。

　そして、最後には太い文字でこう書かれていた。

『絶対に正志と二人きりで会わないこと』

「……何回言うんだよ」

　春馬は苦笑した。

　もっとも、これを単なる忠告として受け流すつもりはない。

　昨日、美雪から聞いた話を思い出せば、彼女がどれほど追い詰められているのか、少しは理解できた気がする。

　美雪には、美雪の事情がある。

　そして今、自分は彼女の人生を預かっている。

　身体が入れ替わったからといって、彼女の大切な人間関係や、これまで築いてきた生活を壊していいはずがない。

　春馬はメモを鞄にしまい、玄関を出た。

　春の朝の空気は、まだ少し冷たい。

　見上げた空には、薄い雲がゆっくりと流れていた。

「今日は雨、降らないよな……？」

　念のため、鞄の中に入れた折り畳み傘を確認する。

　これまでの人生を考えれば、出かけた途端に雨が降り出しても不思議ではない。

　けれど、今日は準備してある。

　どんなに運が悪くても、備えておけば何とかなる。

　そう自分に言い聞かせ、春馬は駅へと向かった。

　いつもと変わらない朝。

　それなのに、鏡に映る自分の顔だけが、どうしても自分のものとは思えなかった。

　元に戻る方法は、まだ見つかっていない。

　それでも、立ち止まっているわけにはいかなかった。

◇

　午前十時。

　大学の講義室では、春馬の身体になった美雪が、ノートにペンを走らせていた。

　昨夜、美雪は春馬の部屋にあったノートを何冊も確認した。

　講義の内容だけでなく、課題の締め切りや、教授が強調した部分まで細かく記録されている。

　春馬は、想像していた以上に真面目な学生だった。

　しかも、意外なことに字まできれいだった。

「……こんなに細かく書いていたのね」

　感心したように、ぽつりとつぶやく。

「何を？」

　隣の席から翔也の声がした。

「えっ？」

「さっきからノートを見て驚いてるだろ。何か変なことでも書いてあるのか？」

「そ、そういうわけじゃなくて……」

　美雪は慌ててノートに視線を戻した。

「自分の字が、思っていたよりきれいだなと思って」

「は？」

　翔也は目を丸くした。

「お前、自分の字を知らないのか？」

「そういう意味じゃないわよ」

　口にしてから、美雪はしまったと思った。

　普段の自分なら、こんな言い方をしても不自然ではない。

　けれど、今の自分は春馬なのだ。

　少しでも気を抜けば、いつもの癖が出てしまう。

　翔也は不思議そうに首をかしげたものの、すぐに気を取り直した。

「まあ、いいや。それより、今日の課題は終わったか？」

「……課題？」

「おい。まさか忘れてるのか？」

　美雪の表情が固まった。

　昨夜、春馬のノートを確認したとき、課題の締め切りも目にしていたはずだ。

　しかし、提出用のファイルがどこに保存されているのかまでは、把握していなかった。

「……少し確認したいことがあるの」

「昨日もそんなこと言ってなかったか？」

「昨日は昨日よ」

「なんだ、その理屈！」

　翔也が吹き出した。

　美雪も、何とか笑顔を作る。

　けれど、内心では焦っていた。

　春馬の生活を引き継ぐというのは、想像していた以上に大変だった。

　人間関係だけではない。

　大学の勉強、課題、予定、アルバイト。

　彼が当たり前のようにこなしてきたことを、自分は一つずつ確認しなければならない。

　普段、何気なく過ごしている日常の裏側には、本人にしかわからない習慣がある。

　それを失敗せずに再現することが、こんなにも難しいとは思わなかった。

　そのとき、翔也がふと真面目な顔になった。

「なあ、春馬」

「何？」

「もし何か悩んでるなら、俺に言えよ」

　美雪は顔を上げた。

「……どうして？」

「最近のお前、ちょっと変だからさ。何かあったんじゃないかと思って」

　胸の奥が、かすかに揺れた。

　翔也は、ちゃんと気づいていたのだ。

　春馬の様子がいつもと違うことに。

　それでも、彼は無理に問い詰めようとはしなかった。

　ただ、友人として心配してくれている。

　そのことが、美雪には少しだけうれしかった。

「……ありがとう。でも、大丈夫よ」

「またそれか」

　翔也は呆れたようにため息をついた。

「お前の『大丈夫』は、どうにも信用できないんだよな」

「ひどい言い方ね」

「ほら、また女の子みたいな言い方！」

「……っ！」

　美雪は思わず口を押さえた。

　翔也は一瞬きょとんとしたあと、こらえきれずに笑い出した。

「ははっ！　今日のお前、本当にどうしたんだよ！」

「笑わないで！」

「いや、だって！」

　近くの学生たちが、何事かとこちらを振り返る。

　二人は慌てて声を潜めた。

　美雪は心の中で深いため息をつく。

（春馬……あなた、普段どうやってこの人と会話しているの？）

　もっとも、その答えは本人に聞いても簡単にはわからないのかもしれない。

　長い時間をかけて築かれた友情は、言葉だけで説明できるものではないのだから。

◇

　昼休み。

　演劇サークルの部室には、いつも以上に賑やかな声が響いていた。

「よし！　今日こそ完璧な演技を見せてやる！」

　台本を片手に、蓮が堂々と宣言する。

「昨日も同じことを言っていたぞ」

　代表が冷静に指摘した。

「昨日の俺と今日の俺は違います！」

「どこが？」

「気持ちの問題です！」

「……そうか」

　代表は、それ以上何も言わなかった。

　部室に笑いが広がる。

　春馬も、思わず吹き出した。

　蓮はいつもこんな調子だ。

　大きな夢を語り、失敗しても長く落ち込むことはない。

　それでいて、練習が始まれば誰よりも真剣になる。

　その切り替えの早さは、昔から変わらない。

「美雪、ちょっといいか？」

　蓮が台本を持って近づいてきた。

「今日、この場面を重点的に練習したいんだ」

「どの場面？」

「主人公が、ヒロインに自分の過去を打ち明けるところ」

　春馬は台本を受け取った。

　ページを開くと、主人公が夢を追い続ける理由を語る場面が記されていた。

　家庭の事情。

　周囲からの期待。

　失敗することへの恐怖。

　それでも、夢を諦めたくないという気持ち。

　台詞を目で追っていた春馬は、ふと顔を上げた。

「……蓮は、どうして俳優になりたいんだ？」

　台本とは関係のない質問だった。

　蓮は目を瞬かせた。

「え？　急にどうした？」

「いや、前から少し気になってたんだ。どうして、そこまで俳優になりたいのかなって」

　春馬は、美雪の声で尋ねた。

　蓮はすぐには答えなかった。

　いつものように冗談を返してくると思っていたが、彼は手にしていた台本を閉じ、窓の外へ視線を向けた。

「……子どものころ、ある映画を見たんだ」

「映画？」

「うん。主人公が何もかもうまくいかなくてさ。周りからも見放されて、もう夢を諦めようとしていたんだ」

　蓮は、懐かしそうに目を細めた。

「でも、最後に一人だけ、その主人公を信じてくれる人がいた。たった一言だったんだけど、それで主人公はもう一度立ち上がったんだ」

　春馬は黙って耳を傾けた。

「そのとき、思ったんだよ。俺も、誰かの心に残る人間になりたいって」

　蓮がこちらを向いた。

　その瞳には、いつものふざけた様子はなかった。

「映画を見た人が、明日も頑張ろうって思えるような。そんな演技ができたら、最高だろ？」

　春馬は言葉を失った。

　蓮の夢は、ただ有名になりたいというものではなかった。

　誰かの心を動かしたい。

　誰かがもう一度立ち上がるための、きっかけになりたい。

　自分の演技を通して、誰かの人生に小さな光を届けたい。

　そんな願いが、彼の中にはあった。

「……すごいね」

　気づけば、そんな言葉が口からこぼれていた。

「そうか？」

「うん。私は、すてきな夢だと思う」

　蓮は照れくさそうに頬をかいた。

「まあ、まだ夢の途中だけどな」

「途中だからこそ、いいんじゃない？」

　春馬は微笑んだ。

「これから先、何が起きるかなんて、誰にもわからないんだから」

　その言葉に、蓮は一瞬だけ目を見開いた。

　やがて、ゆっくりと笑う。

「……そうだな。ありがとう、美雪」

　春馬の胸の奥が、じんわりと温かくなった。

　蓮の夢を応援したい。

　心から、そう思った。

　それは、美雪の身体に入っているからではない。

　蓮が、自分にとって大切な親友だからだ。

　たとえ今、蓮が目の前にいる自分を美雪だと思っていたとしても。

　自分たちが積み重ねてきた時間まで、入れ替わってしまったわけではないのだから。

◇

　午後二時半。

　練習が始まると、部室の空気は一変した。

　蓮は主人公として、春馬はヒロインとして、台本の場面を演じる。

「……俺は、失敗するのが怖いんだ」

　蓮の声は、静かだった。

「夢を追いかけて、何も手に入らなかったらどうしようって。自分が何者にもなれなかったら、どうしようって……そんなことばかり考えてしまうんだ」

　春馬は、次の台詞を待った。

　ヒロインは、主人公の弱さを受け止める。

　そして、彼がもう一度前へ進めるように言葉をかける。

「……失敗したって、あなたの価値がなくなるわけじゃない」

　春馬は、ゆっくりと口を開いた。

「誰かと比べなくてもいい。あなたには、あなたの歩き方があるんだから」

　蓮が顔を上げた。

　まっすぐに、春馬の目を見つめる。

　その視線に、春馬は一瞬だけ戸惑った。

　けれど、目を逸らさずに台詞を続けた。

「だから、自分の夢を嫌いにならないで」

　静けさが流れた。

　蓮は一歩近づき、春馬の手を取った。

　台本に書かれた動作だった。

　それでも、指先が触れた瞬間、春馬の心臓は大きく跳ねた。

　温かい。

　昨日も触れたはずなのに、今日はなぜか、相手の体温がいつも以上にはっきりと伝わってくる。

「……君がそう言ってくれるなら、もう一度頑張れる気がする」

　蓮は、まっすぐに春馬を見つめていた。

　春馬は次の台詞を言おうとした。

　けれど、その前に蓮がほんの少しだけ表情を変えた。

　ほんの一瞬。

　そこにいたのは、台本の中の主人公ではなく、親友の黒神蓮自身であるように見えた。

「……ありがとう」

　その言葉は、台本に書かれた台詞だったのだろうか。

　それとも、蓮自身の気持ちだったのだろうか。

　春馬には、わからなかった。

「カット！」

　代表の声が響いた。

「いいね。二人とも、かなり自然になってきた。特に今の間はよかった。相手の言葉を受け止めてから返しているのが伝わってくる」

　周囲から拍手が起こる。

　蓮は春馬の手を離し、いつもの笑顔に戻った。

「やっぱり、お前と演じるとやりやすいな」

「……そう？」

「ああ。なんていうか、ちゃんと俺の話を聞いてくれてる感じがするんだ」

　春馬は、少し驚いた。

「台本の中の話だよ？」

「もちろん、それもあるけどさ」

　蓮は笑った。

「演技って、台詞を言うだけじゃないだろ。相手が何を伝えようとしているのか、ちゃんと受け取ることも大切なんだと思う」

　春馬は、静かにうなずいた。

　蓮の言葉は、きっと正しい。

　相手の気持ちを理解しようとすること。

　その人が何を考え、何を恐れ、何を望んでいるのかを知ろうとすること。

　それは、演技だけに必要なものではない。

　普段の生活でも、人と向き合うために欠かせないことなのだ。

　春馬は、ふと美雪のことを思い出した。

　自分は、彼女のことをどれほど理解していただろう。

　高校時代から知っている。

　ずっと好きだった。

　だから、彼女のことなら何でもわかっているつもりだった。

　けれど、実際には違った。

　彼女が家族との関係に悩んでいることも、正志との関係に苦しんでいることも、自分は知らなかった。

　好きだという気持ちだけで、相手を理解したつもりになっていたのだ。

（……もっと、ちゃんと知りたいな）

　美雪のことを。

　彼女が見ている景色も、誰にも言えずに抱えている思いも。

　今なら、少しずつ理解できる気がした。

◇

　午後五時。

　練習が終わり、春馬が部室を出ようとしたときだった。

「美雪！」

　背後から声がした。

　振り返ると、同じ学部の女子学生が立っていた。

　肩までの茶色い髪に、柔らかな笑顔。

　春馬は彼女の顔を見たものの、名前がすぐには思い出せなかった。

「……えっと」

「どうしたの？　私の顔、忘れちゃった？」

　女子学生は、少しだけ頬を膨らませた。

「私、由里香だよ。久保由里香！」

「あ、由里香！　ごめん、ちょっと考え事をしていて」

　春馬は慌てて笑顔を作った。

　由里香は、まだ少し不満そうだったが、すぐに表情を和らげた。

「もう、しっかりしてよ。昨日も少し変だったし」

　そう言って、心配そうに春馬の顔をのぞき込む。

「本当に大丈夫？　最近、何かあった？」

　春馬は答えに迷った。

　由里香は、美雪の親友だ。

　彼女に不自然な態度を見せ続ければ、いつか疑われるかもしれない。

「……少し疲れているだけだよ」

「そう？」

　由里香は、まだ納得していない様子だった。

「無理しないでね。何かあったら、いつでも相談していいんだから」

「……ありがとう」

　その言葉に、春馬の胸が少しだけ温かくなった。

　美雪の周りには、彼女を心配してくれる人がいる。

　自分が知らないところで、彼女を支えてくれる人がいるのだ。

　そのとき、由里香の視線が春馬の手元に落ちた。

「そういえば、今日の練習はどうだった？」

「え？」

「蓮くんと一緒にヒロインを演じてるんでしょ？　すごいよね。二人とも、最近評判になってるみたいだよ」

　春馬は驚いた。

「もう、そんなに広まってるの？」

「うん。サークルの人たちが話していたよ。昨日の練習を見た人も、二人の演技が自然だったって言ってた」

　由里香は楽しそうに笑った。

「美雪があんなに感情を込めて演技するなんて、ちょっと意外だったな」

　春馬は、わずかに視線を落とした。

「……そうかな」

「うん。でも、いいことだと思う」

　由里香は、春馬の肩を軽くたたいた。

「美雪って、いつも自分の気持ちを隠すところがあるから。演技を通して、少しずつ自分を表現できるようになったらいいね」

　その言葉に、春馬は何も返せなかった。

　由里香は、美雪のことをよく知っている。

　自分の知らない美雪の一面を、たくさん知っているのだろう。

　しっかりしていて、何でも一人でこなせるように見える彼女。

　けれど、その内側には、自分にさえ見せていない弱さがあるのかもしれない。

「……由里香」

「何？」

「美雪って、普段どんな人なの？」

　尋ねた瞬間、春馬は自分の失敗に気づいた。

　由里香が、不思議そうに目を瞬かせる。

「……え？」

「いや、その……自分のことって、意外とわからないものだなって」

　苦しい言い訳だった。

　由里香はしばらく春馬を見つめていたが、やがて小さく笑った。

「そうだね。美雪は、しっかりしていて、きれいで、何でも一人でできるように見えるけど……本当は、誰かに頼るのが苦手なんだと思う」

　春馬は黙って耳を傾けた。

「昔からそうだったよ。困っていても、つらくても、平気な顔をするの。だから、私は美雪がもっと人に頼れるようになってほしいなって思ってる」

「……そうなんだ」

「うん。もちろん、私だって美雪のことを何でもわかっているわけじゃないけどね」

　由里香は、少し照れたように笑った。

「それでも、美雪が本当に困っているときは、力になりたいと思ってるよ」

　春馬は、その言葉を胸に刻んだ。

　美雪には、彼女を大切に思う人がいる。

　彼女の弱さを知り、それでもそばにいたいと思ってくれる友人がいる。

　自分がずっと遠くから見つめているだけだった頃、そんな当たり前のことさえ、深く考えたことはなかった。

　美雪は、自分の知らない場所で、自分とは違う人生を生きてきた。

　そこには、彼女だけの思い出があり、大切な人たちがいて、誰にも見せていない弱さがある。

　それを少しずつ知っていくことが、今の自分にできることなのかもしれない。

「……ありがとう、由里香」

「どういたしまして。じゃあ、また明日ね！」

　由里香は手を振り、廊下の向こうへ歩いていった。

　春馬は、その背中をしばらく見送った。

「……美雪も、いろいろ大変なんだな」

　誰に聞かせるでもなく、そっとつぶやく。

　その声は、いつもより少しだけ優しかった。

◇

　午後七時。

　大学からの帰り道、春馬はふと足を止めた。

　スマートフォンの画面には、正志からのメッセージが表示されていた。

『今夜、少し会えないか？』

　短い文章だった。

　それなのに、昨日、美雪が話してくれたことが頭の中によみがえる。

　父親の期待。

　家同士の付き合い。

　自分の気持ちとは関係なく、恋人のふりを続けなければならない苦しさ。

　そして、彼女から念を押された忠告。

『絶対に正志と二人きりで会わないこと』

「……これは、慎重に対応しないとな」

　春馬は、すぐには返信しなかった。

　美雪に相談せず、勝手に返事をするわけにはいかない。

　彼は画面を閉じ、まず美雪に連絡を入れることにした。

　たとえ自分が彼女の身体で生活していても、彼女の人生に関わる大切なことまで、一人で決めていいはずがない。

　春馬は、改めてそう思った。

◇

　午後九時。

　美雪の部屋で、春馬はベッドに腰を下ろしていた。

　今日一日を振り返ると、いくつもの出来事が頭に浮かぶ。

　蓮が俳優を目指す理由。

　演技を通して知った、親友のまっすぐな夢。

　由里香が語ってくれた、美雪の知られざる一面。

　そして、正志から届いたメッセージ。

　誰かと向き合うということは、その人の表面だけを見ることではない。

　その人がどんな思いを抱えて生きてきたのか。

　何を恐れ、何を大切にし、どんな未来を望んでいるのか。

　それを知ろうとすることなのだろう。

　身体が入れ替わる前の自分は、美雪のことを好きだった。

　けれど、好きだからといって、彼女のことを理解していたわけではなかった。

　今になって、ようやくそのことに気づき始めている。

　スマートフォンが震えた。

　美雪からのメッセージだった。

『今日、翔也と話したわ。あなたのことを、少しだけ理解できた気がする』

　春馬は画面を見つめた。

　そして、ゆっくりと返信を打った。

『俺も由里香と話したよ。美雪のことを少し聞けた』

　ほどなくして、返事が届く。

『……そう。由里香は、私の大切な友達だから』

『うん。わかってる』

　春馬は、少し考えてから、もう一通送った。

『美雪。俺たち、今まで相手のことを知っているつもりで、本当は何も知らなかったんだな』

　送信してから、春馬はスマートフォンを見つめた。

　すぐには返事が来なかった。

　一分。

　二分。

　静かな部屋の中で、時計の針が進む音だけが聞こえる気がした。

　やがて、画面が光った。

『……そうかもしれない』

　短い返事だった。

　けれど、春馬には、その一言が妙に心に残った。

　美雪は今、どんな顔をしているのだろう。

　少し寂しそうにしているのか。

　それとも、自分と同じように、これまでのことを振り返っているのか。

　考えても、答えはわからない。

　ただ、以前のように遠くから彼女を見つめているだけでは、気づけなかったことがある。

　美雪もまた、自分の知らない場所で、自分のことを考えている。

　それだけで、ほんの少し救われた気がした。

　春馬はスマートフォンを置き、ベッドに横になった。

　明日も大学がある。

　演劇サークルの練習もある。

　そして、いつか必ず、元に戻る方法を見つけなければならない。

　目を閉じる直前、春馬はふと思った。

　もし、あの日、身体が入れ替わらなかったら。

　もし、神様に願いを口にしなかったら。

　自分は今も、美雪のことを遠くから見つめているだけだったのだろうか。

　答えはわからない。

　けれど、少なくとも今は、以前とは違う。

　彼女の世界に触れたことで、自分の世界も少しずつ変わり始めている。

　その変化が、いつか二人をどこへ導くのか。

　まだ、誰にもわからない。

　ただ一つ、確かなことがあった。

　相手の人生を知ることは、相手の気持ちを理解するための、最初の一歩なのだ。

　春馬はそのことを胸に刻み、静かに目を閉じた。

　――入れ替わりの四日目。

　二人の距離は、ほんの少しだけ近づいていた。

第6話　完