『君の身体で、君に恋をした。』 ――入れ替わった僕たちが、本当の愛を見つけるまで――

第3話 その声で、俺の名前を呼ばないで

朝七時十二分。

黒瀬春馬は、鏡の前で立ち尽くしていた。

鏡に映っているのは、見慣れた自分の顔ではない。

柔らかな黒髪。少し大きな瞳。整った顔立ち。そして、寝起きだというのに、どこか人を惹きつける雰囲気。

西園寺美雪の顔だった。

「……マジかよ」

何度目になるか分からない言葉が、彼女の声でこぼれた。

昨日までなら、こんな状況を想像することさえなかっただろう。

大学の講義を受け、友人とくだらない話をして、帰りに安い弁当を買う。そんな、特別なことなど何もない毎日。

春馬にとって、それが当たり前の日常だった。

けれど今朝、目を覚ました瞬間、その当たり前は音もなく崩れ去った。

自分の身体ではない。

自分の部屋でもない。

そして、鏡の中にいるのは、自分がずっと気にかけていた女の子だった。

西園寺美雪。

高校時代、春馬が密かに恋をしていた相手。

ずっと好きだった。

けれど、その気持ちを伝えることはできなかった。

伝えたところで、何かが変わるとは思えなかったからだ。

それに、美雪には自分とは違う世界がある。

春馬には、そう思えていた。

「……なんで、こんなことになったんだよ」

鏡の中の美雪が、困ったように眉を寄せる。

もちろん、困っているのは春馬自身だった。

昨日の夜から今朝にかけて起きた出来事を思い出す。

美雪と偶然再会したこと。

彼女が恋人と一緒にいるところを目撃したこと。

その後、酒の勢いもあって、胸の奥にしまい込んでいた感情が溢れそうになったこと。

そして、目を覚ましたら――身体が入れ替わっていた。

「夢なら、そろそろ覚めてくれよ……」

頬をつねってみる。

痛い。

もう一度つねってみる。

やっぱり痛い。

「……現実かよ」

春馬は深いため息をついた。

とりあえず、今日を乗り切らなければならない。

そう考えたとき、彼の視線が洗面台の横に置かれたヘアブラシへと向いた。

その隣には、髪をまとめるためのヘアゴムがある。

「……髪、どうすんだ、これ」

昨夜――いや、今朝の電話で、美雪から簡単に説明を受けたことを思い出す。

髪を結ぶときは、強く引っ張りすぎないこと。

前髪は無理に整えようとしないこと。

そして、慣れないうちは、できるだけ触りすぎないこと。

電話越しの美雪は、春馬が想像していた以上に冷静だった。

いや、冷静でいようとしていたのかもしれない。

彼女だって、突然男の身体になってしまったのだ。

不安がないはずがない。

「……あいつも、今ごろ大変なんだろうな」

そうつぶやいて、春馬はヘアブラシを手に取った。

ぎこちない手つきで髪をとかし、どうにか身支度を整える。

鏡の中の美雪は、少し不自然ではあるものの、外を歩けないほどひどい姿ではなかった。

「よし……これでいいだろ」

そう言ってから、春馬はふと気づいた。

「いや、よくねえよ。そもそも、俺が美雪になってる時点でよくねえだろ」

誰もいない部屋に、自分のツッコミだけが響いた。

いつもなら、こんなときに笑ってくれる友人がいる。

けれど、今はその友人たちに事情を説明することすらできない。

春馬は鞄を肩にかけ、玄関へ向かった。

今日一日、何事もなく過ごせることを祈りながら。

　　　　　◇　　　　　

大学へ向かう道は、いつもと変わらなかった。

通学する学生たち。

駅前の店から漂う朝食の匂い。

信号待ちをする人々。

世界は何も変わっていない。

変わってしまったのは、春馬だけだった。

「西園寺さん、おはよう！」

大学の門をくぐったところで、女子学生が声をかけてきた。

春馬は反射的に立ち止まった。

「えっ……あ、ああ。おはよう」

危うく、いつもの調子で返事をするところだった。

相手の女子学生は、少し不思議そうに首を傾げた。

「どうしたの？　なんか今日、雰囲気違わない？」

「そ、そうか？」

「うん。いつもより眠そう」

「……昨日、ちょっと寝るのが遅くて」

「珍しいね。西園寺さんって、ちゃんとしてるイメージなのに」

「はは……まあ、いろいろあって」

なんとか会話を切り上げ、春馬はその場を離れた。

心臓がうるさい。

たった数十秒の会話なのに、妙に疲れた。

美雪は、こんなやり取りを毎日のようにしているのだろうか。

周囲から名前を呼ばれ、話しかけられ、何気ない言葉を返す。

そんな当たり前のことさえ、今の春馬には難しかった。

「……あいつ、すげえな」

誰にも聞こえない声でつぶやく。

今まで、春馬は美雪のことを知っているつもりだった。

けれど、本当は何も知らなかったのかもしれない。

彼女がどんな一日を過ごし、誰と話し、どんな気持ちで笑っているのか。

自分が見ていたのは、彼女のほんの一部分にすぎなかった。

そう考えると、胸の奥が少しだけ痛んだ。

　　　　　◇　　　　　

昼休み。

春馬は大学構内のベンチに座り、スマートフォンの画面を見つめていた。

通知が一件届いている。

送り主は、黒神蓮。

高校時代からの友人で、今も何かと縁が続いている男だ。

『今日のサークル、忘れんなよ。大事な発表があるらしいぞ』

春馬は眉を寄せた。

「……サークル？」

そういえば、今朝から慌ただしくて、大学での予定をほとんど確認していなかった。

美雪のスマートフォンには、予定表や連絡がいくつも入っている。

画面を操作して確認すると、午後には演劇サークルの活動が予定されていた。

そして、その下に表示された文字を見て、春馬は固まった。

『次回公演　配役発表』

「……いや、待て待て待て」

嫌な予感がした。

しかも、その予感は驚くほど正確だった。

　　　　　◇　　　　　

午後。

演劇サークルの部室には、普段より多くの学生が集まっていた。

次回公演の配役発表があるため、部員たちの表情には緊張と期待が入り混じっている。

春馬は部屋の隅に座り、できるだけ目立たないようにしていた。

頼むから、今日は何も起きないでくれ。

それだけを願っていた。

しかし、現実はいつだって春馬に優しくない。

「それじゃあ、次回公演の配役を発表します！」

サークルの代表が、手元の紙を見ながら声を張り上げた。

部屋が静かになる。

「主人公役、黒神蓮！」

「おっ、やった！」

蓮が軽く手を挙げ、周囲から拍手が起きる。

「そして、ヒロイン役は――西園寺美雪！」

「えっ？」

思わず声が出た。

部屋中の視線が、一斉に春馬へと向けられる。

「西園寺さん、おめでとう！」

「蓮との組み合わせ、絶対いいじゃん！」

「二人とも雰囲気あるし、楽しみ！」

次々と飛んでくる言葉に、春馬は笑顔を作ることしかできなかった。

いや、待ってくれ。

俺がヒロイン役？

しかも、相手役は蓮？

「……冗談だろ」

小さくつぶやいた声は、周囲の歓声にかき消された。

蓮がこちらへ歩いてくる。

「美雪、よろしくな！」

いつもと変わらない、気さくな笑顔。

春馬にとっては見慣れた友人の顔だった。

けれど今は、その笑顔が妙に遠く感じられた。

「……うん。よろしく」

どうにか返事をする。

蓮は少しだけ目を細めた。

「なんだよ。そんなに緊張してんのか？」

「べ、別に……」

「大丈夫だって。俺も本格的な舞台は久しぶりだし、一緒に頑張ろうぜ」

「……ああ」

春馬は曖昧にうなずいた。

蓮は何も知らない。

目の前にいるのが、普段の西園寺美雪ではなく、彼女の身体に入った黒瀬春馬だということを。

そして、春馬自身もまだ理解できていなかった。

なぜ、自分がこんな状況に巻き込まれたのか。

どうして、よりによって美雪の身体なのか。

何より――。

「……俺、どうやってヒロインを演じればいいんだよ」

その小さな嘆きは、誰にも届かなかった。

　　　　　◇　　　　　

一方、その頃。

黒瀬春馬の身体に入った西園寺美雪は、大学の講義室で頭を抱えていた。

「……分からない」

目の前には、数式が並んだノート。

教授の説明。

周囲の学生たちがペンを走らせる音。

そして、黒瀬春馬という人間の大学生活。

美雪は工学系の講義を受けていた。

もちろん、自分が普段学んでいる内容とは大きく違う。

講義が始まってから、すでに何度も置いていかれていた。

「黒瀬くん、ここの計算、どうなった？」

隣の学生が何気なく尋ねてくる。

美雪の肩が跳ねた。

「えっ……あ、えっと……」

どう答えればいいのか分からない。

春馬なら、分かるのだろうか。

いや、普段の彼がどれほど勉強できるのかさえ、美雪は知らなかった。

高校時代、彼はいつも穏やかに笑っていた。

誰かが困っていれば、自然に手を差し伸べる。

自分がつらいときでさえ、周囲の人間を気遣っていた。

だからこそ、美雪は彼のことを、どこか余裕のある人間だと思っていた。

けれど、彼の生活は決して楽ではなかった。

家計に余裕がないこと。

自分のために使える時間が少ないこと。

それでも、周囲の人間には優しくあろうとしていること。

そうした事情を、美雪はまだ十分に知らない。

今、彼の身体で生活してみて、初めて分かることが少しずつ増えていた。

講義の合間に確認したスマートフォンには、大学の連絡や課題の通知がいくつも届いている。

アルバイトの予定も入っていた。

「……こんなに忙しかったんだ」

美雪は画面を見つめた。

春馬は、自分の生活を送るだけでも精いっぱいだったのかもしれない。

それなのに、誰かのために笑っていた。

誰かの悩みを聞き、誰かを励まし、自分の苦しさは後回しにして。

「……黒瀬くん」

思わず、彼の名前を口にする。

今、彼は自分の身体で何をしているのだろう。

ちゃんと大学へ行けているだろうか。

自分の友人たちに、不自然な態度を取っていないだろうか。

そして――。

「私のこと、変に思われてないかな……」

美雪は小さく息を吐いた。

自分の身体を他人に任せる。

それがどれほど不安なことなのか、今になってようやく理解できた。

　　　　　◇　　　　　

夕方。

講義とサークルの活動を終えた春馬は、大学から少し離れた公園へ向かった。

二人が朝の電話で決めた待ち合わせ場所だった。

ベンチのそばに立っていると、見慣れた男性が歩いてくる。

黒瀬春馬の身体。

けれど、その歩き方も、表情も、どこか普段とは違っていた。

「……西園寺さん」

美雪の声で、自分の名前を呼ばれる。

春馬は思わず顔をしかめた。

「その声で、俺の名前を呼ばないでくれ……」

口にしてから、しまったと思った。

美雪が目を丸くする。

「えっ？」

「いや、違う。そういう意味じゃなくて……」

春馬は頭を抱えた。

「自分の声で、自分の名前を呼ばれるのが、なんか変なんだよ」

「……それは、私も同じだよ」

美雪は苦笑した。

彼女の身体をした春馬と、春馬の身体をした美雪。

二人はしばらく見つめ合い、それから同時にため息をついた。

「……疲れた」

二人の声が重なった。

そして、ほんの少しだけ笑った。

笑うしかなかった。

こんな状況を前に、泣いたところで何も解決しない。

「大学、どうだった？」

美雪が尋ねる。

春馬は遠い目をした。

「……聞かないでくれ」

「そんなに大変だったの？」

「演劇サークルで、ヒロイン役に決まった」

「……え？」

今度は美雪が固まった。

「ちょっと待って。どういうこと？」

「そのまんまだよ。配役発表で、俺……いや、お前がヒロイン役に選ばれた」

「相手は？」

「蓮」

「黒神くん？」

「ああ」

美雪は口元を押さえた。

驚いているのか、困っているのか、それとも笑いをこらえているのか。

その表情を見て、春馬は恨めしそうに言った。

「笑うなよ」

「笑ってないよ……っ」

「今、絶対笑いそうになっただろ」

「だって……黒瀬くんがヒロイン役って……」

「俺だって好きでやってるわけじゃねえよ！」

公園に春馬の叫びが響いた。

近くを歩いていた人が、ちらりと二人を見た。

美雪は慌てて春馬の袖を引く。

「声、大きいよ！」

「誰のせいだと思ってるんだ……」

春馬は肩を落とした。

美雪も、ようやく笑うのをやめた。

「……ごめん。でも、私も大変だったんだから」

「講義？」

「うん。何を言っているのか、途中から全然分からなくなっちゃって」

「……悪い」

春馬は思わず謝った。

「どうして黒瀬くんが謝るの？」

「いや、その……俺の生活に巻き込んじまってるから」

美雪は首を横に振った。

「それは、黒瀬くんのせいじゃないよ。私たち、二人とも同じ状況なんだから」

その言葉に、春馬は黙り込んだ。

美雪は少しだけ視線を落とした。

「それに……黒瀬くんが、いつもどんな生活をしているのか、少し分かった気がする」

「……何が？」

「忙しいんだね。大学のことも、アルバイトのことも。それなのに、周りの人にはいつも優しくしてる」

春馬は困ったように笑った。

「別に、普通だろ」

「普通じゃないよ」

美雪は、はっきりと言った。

「自分が大変なときに、誰かのことまで気にかけられる人って、そんなに多くないと思う」

春馬は返す言葉を見つけられなかった。

昔から、誰かに褒められることには慣れていない。

自分が何かをしても、たいしたことではないと思っていた。

それでも、美雪の口からそんな言葉を聞くと、胸の奥が妙に落ち着かなくなる。

「……お前だって、そうだろ」

「え？」

「今日、俺の身体で一日過ごしてみて、分かったことがあるんだろ？」

美雪は少し考えてから、うなずいた。

「うん。私も、今まで知らなかったことがたくさんあった」

「……そっか」

二人の間に、短い沈黙が落ちた。

夕暮れの公園を、穏やかな風が吹き抜けていく。

入れ替わりが起きてから、まだ一日も経っていない。

それなのに、二人の世界は大きく変わってしまった。

けれど、もしかすると。

この奇妙な出来事がなければ、二人は一生、相手の本当の姿を知らないままだったのかもしれない。

春馬は、そんなことを考えた。

　　　　　◇　　　　　

その夜。

春馬は、美雪の部屋でベッドに腰掛けていた。

慣れない部屋。

慣れない身体。

慣れない声。

何もかもが落ち着かない。

スマートフォンが震えた。

美雪からのメッセージだった。

『今日は本当にお疲れさま。明日もよろしくね』

春馬は画面を見つめ、少しだけ笑った。

『こっちこそ。明日は講義で寝るなよ』

すぐに返信が届く。

『黒瀬くんこそ、演劇サークルで変なことしないでね』

『努力はする』

『努力じゃなくて、ちゃんとして』

『はいはい』

何気ないやり取り。

けれど、それだけで少し気持ちが軽くなった。

春馬はスマートフォンを胸元に置き、天井を見上げた。

美雪の身体になってから、何度も彼女のことを考えていた。

高校時代のこと。

伝えられなかった気持ち。

そして、今の彼女がどんな毎日を過ごしているのかということ。

近くにいるようで、ずっと遠かった人。

その人の身体で、その人の生活を送ることになるなんて。

「……神様って、本当に何考えてるんだろうな」

小さくつぶやく。

答えは返ってこない。

もちろん、返ってくるはずもなかった。

一方、美雪もまた、春馬の部屋で天井を見つめていた。

今日一日で、彼のことを少しだけ知ることができた。

けれど、知れば知るほど、分からないことも増えていく。

どうして彼は、あんなに優しいのだろう。

どうして自分のことを、いつも後回しにするのだろう。

そして――。

どうして、あのとき何も言ってくれなかったのだろう。

美雪は目を閉じた。

まだ、聞きたいことがたくさんある。

話したいことも、きっとたくさんある。

けれど、それを口にするには、二人の間には知らないことが多すぎた。

スマートフォンの画面には、春馬とのメッセージが残っている。

美雪はそれを見つめ、そっと微笑んだ。

「……明日、ちゃんと話そう」

その言葉は、静かな部屋に溶けていった。

入れ替わりが元に戻る方法は、まだ分からない。

いつまでこの生活が続くのかも分からない。

ただ、一つだけ確かなことがあった。

明日も二人は、相手の身体で生きていかなければならない。

そして、その一日は今日よりも少しだけ難しくなるかもしれない。

入れ替わり生活の二日目が、静かに近づいていた。

第3話終了