『君の身体で、君に恋をした。』 ――入れ替わった僕たちが、本当の愛を見つけるまで――

第11話 恋人役の距離は、近すぎる

　月曜日、四月。

　演劇部の本格的な稽古が始まった。

　第二次オーディションを通過した俺――黒瀬陽真は、今、西園寺美雪の身体で舞台に立っている。

　そして、目の前にいるのは、黒神蓮。

　今回の劇で、俺と恋人役を演じる相手だ。

「じゃあ、雨のシーンから始めようか」

　顧問の先生の声が響く。

　舞台には、雨に打たれる恋人たちの場面が用意されていた。

　もちろん、本物の雨が降っているわけではない。照明と音響によって、雨の中にいるような雰囲気を作り出している。

　それでも、蓮の演技が始まった瞬間、空気が変わった。

「……どうして、何も言わずに行こうとするんだ？」

　蓮は、台本にはない動きで、そっと俺の手を取った。

　突然のことに、心臓が跳ねる。

「俺は……君のことを、まだ何も知らない」

　蓮の声は、驚くほど優しかった。

「だから、もう少しだけ、ここにいてほしい」

　台本に書かれていた台詞とは少し違う。

　けれど、その言葉は不思議なくらい自然だった。

　まるで、本当に俺に向かって話しているみたいに。

　――やめてくれ。

　今の俺は、美雪の身体にいる。

　分かっている。これは演技だ。

　蓮が向き合っているのは、劇の中の恋人役であって、俺自身じゃない。

　それなのに、手を握られただけで、どうしてこんなにも落ち着かなくなるんだ。

　昔、美雪に伝えたかった言葉。

　あのとき、最後まで言えなかった気持ち。

　それらが、胸の奥から少しずつ浮かび上がってくる。

「……カット！」

　先生の声で、俺はようやく我に返った。

「いいね、今の二人。特に蓮、自然な感情が出ていたぞ」

「ありがとうございます」

　蓮は笑顔で答えたあと、俺のほうを向いた。

「美雪、大丈夫？　ちょっと緊張してた？」

「えっ？　あ、ああ……うん。少しだけ」

　危なかった。

　今の俺は美雪として振る舞わなければならない。

　不用意な言葉や仕草で、周囲に違和感を与えるわけにはいかない。

「そっか。でも、今の反応、すごくよかったよ」

「そ、そう？」

「うん。相手の言葉を受け止めようとしている感じがした。ああいう演技、俺は好きだな」

　蓮はそう言って、楽しそうに笑った。

　その笑顔を見て、俺は少しだけ戸惑った。

　こいつは、ただ演技が上手いだけじゃない。

　相手の表情や声の変化を、細かいところまで見ている。

　もし俺が気を抜けば、何かを見抜かれてしまうかもしれない。

　そう思うと、自然と背筋が伸びた。

　　　　　◇

　休憩時間。

　俺が舞台の端で台本を確認していると、蓮が隣に腰を下ろした。

「なあ、美雪」

「何？」

「ひとつ聞いてもいい？」

「……内容によるけど」

「ははっ、警戒しすぎだろ」

　蓮は苦笑しながら、手に持っていた台本を閉じた。

「俺さ、もっと人の気持ちを理解したいんだ」

「人の気持ち？」

「うん。演技って、台詞を覚えて、それっぽく動けばいいってものじゃないだろ？」

　蓮は舞台の中央を見つめた。

「その人物が何を考えて、どうしてその言葉を口にするのか。そこまで理解できたら、もっと自然に演じられると思うんだ」

「……確かに、そうかもしれないな」

「だから、いろんな人の話を聞きたい。普段どんなことを考えているのかとか、何に悩んでいるのかとか」

　そこで蓮は、俺の顔をのぞき込んだ。

「美雪のことも、もっと知りたいんだよ」

「……俺のこと？」

「ああ。もちろん、話したくないことまで無理に聞くつもりはないけどさ」

　蓮はいつもの調子で笑った。

「これから恋人役を演じるんだし、お互いのことを知っていたほうが、いい演技ができると思わない？」

　返事に困った。

　俺は美雪の身体に入っている。

　けれど、美雪が何を考え、何を大切にしているのか、俺はまだ十分に知らない。

　彼女の身体を借りているからといって、彼女の心まで理解できるわけじゃない。

「……そうだな。俺も、もっとお前のことを知りたいよ」

　そう答えると、蓮は少し驚いたように目を見開いた。

「本当か？　じゃあ、これからいろいろ話そうぜ」

「うん」

　俺は曖昧に笑った。

　その言葉は、嘘ではなかった。

　ただ、ひとつだけ気になっていた。

　美雪のことを知ろうとするなら、俺は彼女に何を尋ねればいいのだろう。

　そして、彼女は俺のことを、どこまで知っているのだろう。

　考えれば考えるほど、答えは見つからなかった。

　　　　　◇

　同じ頃、図書室。

　美雪は、俺の身体で机に向かっていた。

　目の前に広げられているのは、俺が普段使っているノートだった。

「……こんなに、書いていたんだ」

　ページをめくるたび、細かな文字が並んでいる。

　授業の内容だけじゃない。

　分からなかった部分のまとめや、後で調べること、覚えておきたいことまで、丁寧に書き込まれていた。

　美雪は、しばらく黙ってノートを見つめていた。

「陽真って、思っていたより真面目なんだね……」

「今さら気づいたのか？」

　突然声をかけられ、美雪は顔を上げた。

　そこに立っていたのは、高瀬翔也だった。

「翔也くん……」

「そのノート、陽真のだろ？」

「うん。少し見せてもらっていたの」

　翔也は向かいの椅子を引き、腰を下ろした。

「まあ、陽真らしいよな。あいつ、昔からそういうところがあるんだ」

「昔から？」

「ああ。自分が苦労してでも、分からないことをそのままにしない。誰かに頼まれたことも、できるだけ最後までやろうとする」

　翔也は少しだけ笑った。

「演劇だってそうだ。蓮が役者を目指すって決めたときも、陽真はずっと応援していたからな」

「……そうなんだ」

「蓮が自信をなくしていたときも、陽真が話を聞いていた。あいつ、自分のことはあまり話さないくせに、他人のことになると放っておけないんだよ」

　美雪は、ノートに視線を落とした。

　自分が知らなかった陽真の姿が、少しずつ見えてくる。

　高校時代、陽真が自分に告白してきたとき。

　自分は、彼がどんな気持ちでその言葉を口にしたのか、深く考えなかった。

　ただ、恋愛感情に応えられないからと、断った。

　それが間違いだったとは思わない。

　好きではない相手の気持ちに、無理に応える必要なんてないからだ。

　けれど――。

　彼がその後、どんな気持ちで過ごしていたのか。

　どんな思いを抱えながら、いつもどおりに振る舞っていたのか。

　自分は、何も知らなかった。

「……私、陽真のことを全然知らなかったんだね」

　思わず、そんな言葉がこぼれた。

　翔也はすぐには答えなかった。

　やがて、静かに口を開いた。

「知ろうとしなきゃ、分からないこともあるからな」

「……うん」

「でも、今からでも遅くないと思うぞ」

　翔也の言葉に、美雪は小さくうなずいた。

　もっと知りたい。

　陽真が何を考えているのか。

　何を我慢して、何を大切にしてきたのか。

　そして、あの日、自分に伝えたかったことは何だったのか。

　今度こそ、ちゃんと向き合いたい。

　そう思った。

　　　　　◇

　放課後。

　演劇部の稽古が再開された。

「じゃあ、次は告白の場面からいこう」

　先生の指示に、俺は台本を握り直した。

　次の場面は、主人公が恋人に自分の気持ちを伝えようとするシーンだった。

　何度も読んだ台詞だ。

　それなのに、今は一文字一文字が胸に引っかかる。

　蓮が、俺の前に立った。

「……もう少しだけ、そばにいて」

　その言葉を聞いた瞬間、息が止まりそうになった。

　台本の中の台詞。

　ただ、それだけのはずだった。

　けれど、俺の頭には、あの日の光景が浮かんでいた。

　高校時代。

　美雪に告白した日。

　本当は、もっと伝えたいことがあった。

　どうして好きになったのか。

　彼女のどんなところに惹かれたのか。

　どれだけ長い間、その気持ちを抱えてきたのか。

　けれど、返ってきたのは、断りの言葉だった。

　それ以上、何も言えなかった。

　言えるはずもなかった。

　だから俺は、最後まで伝えられなかった気持ちを、ずっと心の奥にしまい込んできた。

「……黒瀬？」

　先生に呼ばれ、俺ははっと顔を上げた。

「今のところ、もう一度やってみよう。台詞の意味を考えて、相手に届けるつもりで」

「……はい」

　俺は深く息を吸った。

　今は演技に集中しなければならない。

　これは俺の過去じゃない。

　劇の中の主人公の物語だ。

　そう自分に言い聞かせ、蓮の目を見つめた。

「……もう少しだけ、そばにいて」

　今度は、台詞を最後まで言えた。

　それでも、胸の奥に残る痛みは消えなかった。

　稽古が終わると、蓮が俺のそばにやってきた。

「なあ、美雪」

「……何？」

「さっきの台詞、何か思い出していた？」

　心臓が跳ねた。

「どうして、そう思うんだ？」

「いや、なんとなく。台詞を言う前と後で、雰囲気が変わったから」

　蓮は少し考えてから、続けた。

「演技って不思議だよな。自分では隠しているつもりでも、ふとした瞬間に本当の気持ちが出ることがある」

「……そうかもしれないな」

「だから、もっと知りたいんだよ。役のことも、相手のことも。それに、自分自身のことも」

　蓮は台本を閉じた。

「明日もよろしくな、美雪」

「ああ。こちらこそ」

　蓮が去っていくのを見送りながら、俺は自分の手を見つめた。

　美雪の手。

　今の俺が使っている、彼女の身体。

　この身体で、俺はどこまで自分の気持ちを隠し通せるのだろう。

　そして、いつまで美雪のふりを続けられるのだろう。

　答えは、まだ見つからなかった。

　　　　　◇

　その夜。

　自分の部屋で、俺はスマートフォンを手に取った。

　画面には、美雪からのメッセージが届いていた。

『今日の稽古、どうだった？』

　俺は少し考えてから、返信した。

『疲れた。でも、なんとかやれたよ』

　すぐに既読がついた。

『そっか。お疲れさま』

　そこで会話が終わるかと思った。

　けれど、少しして、もう一通メッセージが届いた。

『ねえ、陽真』

『何？』

『高校のとき、私に告白してくれたとき……本当は、ほかにも伝えたいことがあった？』

　指が止まった。

　どうして今、そんなことを聞くんだ。

　翔也から何か聞いたのだろうか。

　それとも、俺が何も話さないことを気にしているのだろうか。

　画面を見つめたまま、しばらく返事ができなかった。

　あの日のことを思い出すのは、今でも簡単じゃない。

　美雪を責めたいわけじゃない。

　彼女が俺の気持ちに応えられなかったことも、今なら理解できる。

　それでも、あのとき伝えられなかった言葉は、まだ心の奥に残っている。

　俺は、ゆっくりと文字を打った。

『……いつか、話すよ』

　送信したあと、スマートフォンを伏せた。

　すぐに返事は来なかった。

　部屋の中は静かだった。

　窓の外では、夜の街がいつもどおりの明かりを灯している。

　何も変わっていないように見える世界で、俺たちの関係だけが、少しずつ変わり始めていた。

　美雪は、俺を知ろうとしている。

　俺もまた、美雪のことを知ろうとしている。

　けれど、知れば知るほど、今まで見えていなかったものが見えてくる。

　それが、俺たちを近づけるのか。

　それとも、さらに遠ざけるのか。

　今はまだ、分からない1

　恋人役を演じるには、俺たちの距離は近すぎる。

　そして――。

　心の距離は、まだ遠すぎた。

第11話　完