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第25話　立ち上がる意思、そして救護所の危機

　野戦病院の静まり返った天幕に、弓使いの冒険者リュックが駆け込んできた。

「アマリア様、大丈夫ですか！？太一様のアセスメントによれば、こちらにも魔族が攻めてくる可能性があるとか……」

「おお……そうであった。こうしちゃおれん……が、空腹で力が出ぬ。食い物はあるか？」

「はい！こんなこともあろうかと、レーションを隠し持っていました！」

「よし、でかしたリュックよ！危うく餓死するところじゃったわ」

　アマリアは勢いよくレーションを平らげた。

（ふふふ、こんなこともあろうかと付き人を見つけておいたのよ。来ないなら来ないでゆっくり休めるが……）

「来たぞー！魔族だ！！」

　外からの絶叫に、アマリアは飛び起きた。

「な、なんやてー！？」

　一方、魔王軍の陣地では、メフィストフェレスの精神攻撃に呑まれたリンとローザが立ち尽くしていた。

「リン！ローザ！聞こえるか！？俺を見ろ！」

　太一の叫びも届かない。絶望の深淵に沈む二人を見て、太一は一か八かの賭けに出た。

「ええい、ダメか！？ならば……目を覚ませ！ウォータ！！」

　――バシャァッ！！

　冷たい水の塊が二人の頭上で弾けた。

「……っ！？」

　リンとローザが、ハッと意識を取り戻す。

　二人の目には恐怖の涙が浮かんでいたが、太一の「物理的な介入」によって、閉ざされた精神の檻は打ち破られた。

「な……あんなことで私の攻撃を打破しただと！？まさか、あの女たちの精神力が私を上回ったというのか！？」

　メフィストフェレスが初めて焦燥を顔に浮かべた。

「あーあーあーあー！！もう面倒だ！こうやって立ち向かってくる人間は嫌いなんだ！私の試練に絶望し、滅びゆく人間こそが美しいというのに！」

　その言葉を聞き、太一は確信する。

（……あいつ、嫌がっているな。これがライブラの言っていた『立ち上がる意思』が弱点だという意味か！）

「よし！他の騎士たちも立ち上がらせてやる！全員、再起動（リブート）だ！！」

　太一は周囲の倒れた騎士たちに片っ端から『ヒール』を叩き込み、活力を注入して回った。

「泥人形ども、何をしている！人間たちが次々と蘇っているではないか、さっさと殺れ！」

　メフィストフェレスが激昂するが、一度「意思」を取り戻した人間たちの勢いは、もはや泥人形の比ではなかった。

「く……ここは、ここまでか！」

「待て！逃げるな、メフィストフェレス！」

　リンが鋭く叫ぶ。悪魔は闇を纏い、宙へと浮き上がった。

「逃げる？人間相手にこの私が逃げるなどあるものか。体制を立て直し、すぐに戻ってきてやる。父上からもっと強力な魔力を授かってな……ふははは！」

　冷笑を残し、悪魔は闇夜に消えた。

　だが、安堵の時間はなかった。

「みんな、疲れているとは思うが、野戦病院が次の標的だ！全力で走るぞ！」

「「おおおおお！！」」

「全員にリジェネを付与する！かかった者から順に、全力で砦へ向かってくれ！！ドリアル様！！野戦病院を助けてください！！」

「おお！！任せておけ！！行くぞ！！者ども！！」

　太一の指示の下、消耗しきった兵士たちが再び走り出す。

　戦場は今、太一たちが心血を注いで築き上げた「出城」へと移ろうとしていた。