No12 狼
「狼が、どこで?」
「確か都市の外れだったかな、小さな農村だったはずです」
「でも、たかが狼でどうしてそんなに大きな騒ぎになるんだ?」
「それが……どうやら変異種らしいんですよ」
「へんいしゅ？」
「そう、2人くらい先に傭兵が派遣されたんですけど、まだ帰ってきてないらしいんです」
「それで?」
「私とミーヤとプウで討伐しませんか?」
「がんばってくれ」
「できますよ、私たち結構強くなってますから!」
レインが力強く言う。
「そうか?」
俺はこないだから戦いの時に生じる記憶に悩まされている。
あれさえどうにかすれば……。
「ミーヤは行かないのです?」
「いや……」
遠征の事もあるし、少しでも戦闘に参加してLvを上げないと……。
Lv7のステータスでは生き残れそうにないし。
「俺も行くよ」
「そう?無理しないでくださいね?」
「分かった」
「ここか」
「やっぱり村の人はいませんね」
俺たちは依頼書を見て、バルトス街の外れ、小さな農村地域に来ていた。
「ひどい有様だな」
血の痕跡がそこら中に散らばっている。
死体は見当たらないようだが。
「狼たちはどこにいるんだろう」
「この近くに昔使われてたバルトス城とかいう小さなお城があるらしいですよ、まずはそこから調べてみましょうか」
「同意」
「うん、そうする!」
プウが元気良く答えた。
「なんかいかにもなオーラが出てるな」
廃墟と化した小さな城が
「そうね、この狼は知性を持っているのかもしれないです」
ふと、レインがつぶやくように言った。
「え、何で?」
「ここら辺には血の後が無いですよね？」
「確かに」
「で、そこに馬のついてない馬車がありますよね?」
見ると確かに隠すように置かれた馬車が1つ。
「たぶん捕虜を馬車でココまで運んできたんですよ。血を撒き飛ばさないように馬車を使い、馬は逃がした……んだと思います」
「どうして馬を逃がした?」
「それは普段誰もいない城に馬車が止まってたら怪しまれるからだよ。ミーヤ、馬鹿なの?」
プウ、お前からは年長者に対する気遣いというものが全く感じられない。
「ミーヤは無駄に長く生きてるね」
よし、お前ちょっと黙ってろ。
「さて、そろそろ入りましょう」
レインが大理石の階段をツカツカと登っていく。
ゆっくりと扉を開いた。
闇に包まれ閑散とした雰囲気の内装が伺える。
「誰もいないな」
「どこにいるか分からないです、気をつけてください」
レインの注意で皆、息を潜める。
中央の階段によって上の階にいけるようだ。
「3人で分かれて狼たちを探しましょう。私は1階、プウは2階、ミーヤは3階を探してください」
「分かった」
一斉に散開し、走り出した。
「何もなかったら1階のロビーに、何かあったら大声を上げて」
レインの声を背後に一気に俺は3階へと駆け上がる。
3階は4つの部屋に分かれていた。
4つってのが陰気だな。
1つ目の部屋のドアを開けてみる。
鍵が……かかってある。
これが導き出す答えは……この中に狼がいる、ということだ。
触らぬ神に祟りなし、とはレインさんがさせてくれないだろう。
俺はゆっくりと腰の剣を引き抜いた。
蹴破ろう。そうすれば、その音に駆けつけて2人も来てくれる。
少し助走をつけて思い切り蹴りをいれる。
鈍い音を立てて……俺の足の指が。
指が、指がぁぁぁあぁああぁあぁぁっ。
折れたな。ポキッといった。
くっそ、この手を使わなきゃならねえか。
「『加速』展開」
膝に術式を展開される。
今度こそバキッっと鈍い音を立ててドアが割れた。
もくもくと砂塵が巻き上がる。
「何も、無い?」
いや、語弊があったな。
開ききった窓を背に1滴の血が滴っていた。
それは、2滴、3滴、4滴、と増えていき、血溜まりが次第が大きくなっていく。
必然、上には2体、いた。
鎧の装備した傭兵らしき人間が2体。
無残な姿で2体死んでいた。
首を吊るされていた。
1人は腕が無く、1人は下半身が無く。
2体とも、両目がなかった。
また、おれは思い出していた。
黒いローブを被った男が女と剣を交えている。
女の目はまさに悪魔だった。
殺される男、女はローブを剥ぎ取り……被った。
「ねえ、ミーヤ!!どうしたんですか?これどういう状況ですか!?」
「あ、ああ。この2人は傭兵だと思う。血が固まってないから死んだのは、かなり今から早い時間に死んだらしい。まあ、これを自殺と受け取るのは無理があるな、『変異種』狼の知能もこの程度らしい」
「ねえ、ミーヤ1つ聞いていいです?」
「どうぞ?」
「何で……この状況でそんなに落ち着いてられるんですか?」
そう、いえば……なんで、俺……。
俺の呼吸が、乱れた。
