No11 遠征
「今日、ここに皆に集まってもらったのには意味がある。分かっているとは思うが……無論、遠征だ」
支団長モルティス＝ペレーの声にああまたか、最悪だ、今度こそ死ぬのかな、などなど様々な呟きが傭兵の中から聞こえてきた。
「すいません、来たばかりでよく分からないのですが……遠征とは何ですか?」
チッ田舎もんが、本当に馬鹿なんだな、などなどここでも様々な呟きが聞こえてくる。
ちなみに傭兵団の中での俺の評判は最悪だ。
何も知らないという事を皆、馬鹿にしてくるのだ。
それでも俺を相手にしてくれる優しい奴もいるのだが。
「遠征とはな、軍に取って代わって我々が悪魔の大要塞を攻め落とすことだ」
「攻め落とせたことはないんですけどね?」
金髪の茶目っ気の強い女の子がからかうように言った。
「ザバ、黙れ」
「はーい」
「なぜ、軍がやらないのです?」
また、周りからクスクスと笑い声が聞こえる。
「君、無知にも程があるよ」
「はぁ、すいません」
「この都市で軍なんてものはほぼ機能していない。いや、あるにはあるのだが形だけだ。軍事的な仕事は全て我々が行うことになっている」
「軍が政治か……皮肉なものですね」
「軍への誹謗中傷は慎むように」
「すいません」
あなたも機能してないとか言ってませんでしたかね?
「あの～隊長～今回の遠征で他の都市からの援護はあるのでしょうか?」
「ない」
ため息が皆の口からこぼれた。
「だが我々にはエドウィン＝カーター団長率いる第1部隊がある、怖気づくな!!」
途端に歓声が上がった。
そこまで力があるのだろうか。
「さては団長を知らないのかな?」
さっきのザバとかいう金髪の女の子だ。
「いや、挨拶はしたけど」
「この都市において団長は英雄みたいな人なの、数々の有力悪魔を討伐してきたからね」
「ふーん、なるほど」
「そこ、黙れ!!」
隊長が俺たちを指差して怒鳴ってくる。
「はーい」
またもザバがヘラヘラと返した。
「ふん、遠征は1ヶ月後。我々は第5部隊所属だ、装備の手入れは怠らぬように」
そう言って隊長は部屋から出て行くのだった。
「前回の失態をまたも繰り返すつもりか!!協力も無しに勝てるわけが無いだろう」
単眼鏡を下げた若い男がテーブルに拳を叩きつけた。
「そんなに厳しいんですか?」
「厳しいどころの話じゃない!不可能だ!!バルカナ大要塞を攻め落とすなど」
「バルカナ大要塞?なんです、それは?」
「君はホントに何も知らないんだな、ミーヤ。我々が攻略に5年ほどかけている敵の根城のことだ」
「5年、ですか。そんな大した時間には思えませんが」
「なんだと、貴様それは傭兵団に対する侮辱ととっていいのか」
「そんなことは……」
「5年の年月の間に何百人が死んだと思っているのだ!」
「そんなに……」
「余計なことは口に出すな」
「悪かった、そんな事になったとは知らなくて」
「分かればいいんだ。ところでミーヤ、お前は遠征に参加する気があるのか?」
「分からない、自分の力及ばない戦いなのは今分かったし」
「はっきり言っておく、遠征に参加しないのなら傭兵をやめろ。遠征に参加する気概もない男など団は必要としない」
レインがハシゴを登ってくる。
「まだ悩んでるんですか?」
俺は自室の屋根裏部屋で1人、考え事をしていた。
「実際、遠征は普通の戦いとは普通の戦いとはかなり違うんですよね」
「そうなんだ……」
「動員される人数も違うんだけど……やっぱり本当の意味で違うのは戦いの傷の深さですね」
「戦いの……傷?」
「そう、戦いで死ぬ人の数。1度味わったら、もう逃げられないです」
「逃げられない?」
「沢山の仲間の死を目の前で拝むんです、憎しみなんていくらでも湧いてきちゃいますから」
カノンさんのこと……だろうか。
「考えるべきことではあるとおもいます。１つ言っておくと、今日あの場にいた全員がもう傭兵団に命を捧げています」
全員が、か。あのザバとか言う女の子も同じなんだな。
「まあ、すぐに決めることではないですから、ゆっくり決めるといいと思います」
自分はどうすればのだろう。
ふと、脳裏にある光景が浮かぶ。
屍の上に立つ男。
青き悪魔の血。
それはグラスに注がれる。
男はゆっくりと飲み干した。
「ミーヤ、ねえミーヤ、大丈夫?」
「あ、ああごめん。考え事をしていたよ」
「なんかミーヤって時々すごい怖い顔します」
「そ、そうかな。ちょっと、ね」
何なんだ、何なんだ、あの光景は。
あの男は……。
クソ、思い出せない。
