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聖剣を売った金で食う飯はうまいが、その後のツケは大概高くつく

本作は、一般人として静かに暮らしたかった男が、なぜか色々な厄介ごとに巻き込まれていく話です。

本人はずっと普通のつもりでいます。

「おい、この村に王女様が来るってよ」

それは彼にとっては聞き捨てならない話だった。

ここは名もなき辺境の村。

地図にも載らない小さな村で、地味に暮らしている自分にとって、王女の来訪は脅威(きょうい)でしかない。

「聖剣の主人をお探しだそうで」

「あー、勇者様のことね」

粉屋の主人と女房は、仕事そっちのけで話に夢中だ。

青年は横目でそれを流し、さっと粉袋を担(かつ)いで小屋を出た。

──どうする。逃げるか？

持ち主を失った聖剣は、どういう訳か今は王女の手元にあるらしい。

とうとうこんな辺境の村にまで──。

「……もう少し、どうにかするべきだったか」

聖剣は神が授けた聖物の一つ。

──魔王を滅ぼすことができる、唯一の武器。

青年はうーんと唸(うな)った。

母が亡くなった年の春に、近郊都市の裏通りの古物商に捨て値で『ソレ』を売り払ったのだ。

誰も抜くことのできない非実用的な剣は、一見するとただの装飾の凝った宝飾品にしか見えない。

「甘かったな……」

戻ってくる運命なのか、持ち主の手元に。

こんなことなら破壊してしまえばよかった。

いや、そもそもあれは破壊できるのだろうか？

「ジノ！！」

振り返ると、見慣れた幼馴染が立っていた。

粉屋の一人娘、ジョアンだ。

「さっきから上の空じゃない！」

呼ばれていることにすら気づかなかった。

思ったより、自分は動転していたようだ。

「何が甘かったの？」

「何でもない」

ぶっきらぼうに言い捨てて、荷車を押し始める。

「王女様の話、村中その話題で持ちきりよ」

「へぇ」

こちらが聞きもしないのに、ベラベラと話し続けた。

王女が勇者のパーティーに加わるため、自ら回復魔法を会得したことなど──。

「……こんな田舎に勇者なんているわけないだろ」

ボソッと呟くと、ジョアンは念を押してきた。

「それ、配達が終わったら忘れず広場に行ってね」

「えっ？」

「村人は夕刻に広場へ全員集合なのよ」

「……」

──冗談じゃない。

配達の間も、この事態をどう上手く回避するかを考え続けていた。

「とりあえず腹が痛かった、でいいか……」

言い訳が決まり、どうにか配達の仕事を終える。

それと同時に、多くの人々の気配が広場へ集まっていくのを感じた。

──その中に、異質な気配が混じっている。

ジノは広場とは逆の方向へ駆け出した。

村の外れ、森の奥。視界に飛び込んできたのは大量のゴブリンの群れだった。

「……マジかよ」

躊躇(ためら)うことなく、落ちていた木の棒を拾い上げる。そのまま、ゴブリンの群れへと歩み寄った。

一斉に襲いかかってくるゴブリンたちを、ジノは片っ端から叩き伏せていく。

一発一匹。確実に、淡々と。

木の棒が振られるたびに血飛沫(ちしぶき)が上がり、ゴブリンが地に沈む。

その動きは、とても普通の人間のものとは思えなかった。

「ゴブ……！？」

恐れをなしたゴブリンたちが逃げ始める。

だが遅すぎた。

逃がすつもりは、ジノには毛頭なかった。

ゴブリンの死体の山の上に立ち、ジノは一息ついて呟いた。

「服が汚れたじゃねぇか……」

集合の時間が迫っていたが、彼はそのまま森の奥へと歩を進めた。

読んでいただきありがとうございます。

本人は普通に暮らしているつもりですが、

だいたい普通にいきません。

次回もよろしくお願いします。