『ボク、カワイイ？』と聞いてきた口裂け男の娘がドタイプだったから口説き落とすことにした。

二話 高所からの威嚇

　都市伝説というのは、人々の恐怖と噂によってその存在を維持しているらしい。

　だからこそ、出会った人間が「うわあああ！」と悲鳴を上げて逃げ惑うことこそが、彼ら怪異にとって最高の誉れであり、存在意義そのものなのだ。

　――しかし。

「おっ、レツちゃん。また会ったね。そんな高いところで何してるの？　危ないから降りておいで」

　放課後。夕闇が迫る住宅街の路地裏で、俺は、ブロック塀の上に佇む小柄な影に向かって爽やかに手を振った。

　高さ二メートルほどの塀の上。そこに立っていたのは、昨日の地雷系ポメラニアン……もとい、都市伝説のレツちゃんだった。

　今日のレツちゃんは、昨日挫いた足の痛みが残っているのか、厚底ブーツではなく履き慣れたスニーカー姿だ。オーバーサイズのアウターの裾を風になびかせ、黒髪ツインテールを揺らしている。

　マスク越しでもわかるほど、その眉根はこれ以上ないほどギュッと中央に寄せられていた。

「オマエ……！　ナゼ、怖ガラナイ……！」

　悔しそうに声を震わせるレツちゃん。

　緊張しているのか、それとも怒っているのか、相変わらず少しカタコトな喋り方がたまらなく愛おしい。

「なんで怖がらないって……うーん、可愛い子にしか見えないからかなぁ」

「シ、シラナイ！　ニンゲンノ、タワゴト……ッ！」

　バッと大きな動作で、レツちゃんが黒マスクを外し、豪快に切り裂かれた口元を剥き出しにする。

　西日に照らされた鋭い八重歯がキランと光った。

「ガオーッ！　見ロ、ボクノクチ！　怖いダロッ！」

　精一杯に体を大きく見せようと、塀の上で腕を大きく広げて威嚇してくる。

　爪を立ててガオーッとするポーズは、怖さゼロ、可愛さ一億点満点だ。

「やっぱり八重歯が最高にチャーミング。口が大きく開くなら、一緒にご飯食べに行ったら絶対楽しいじゃん。あ、それともパフェとか好き？　俺、奢るよ？」

「パフェ……！？　いや、タベモノノ、ハナシ、シテナイ……！！」

　レツちゃんは「キーッ！」と地団駄を踏みそうな勢いで悔しがった。

　どうやら彼女の中では、この『高所からの襲撃』は完璧な恐怖演出のはずだったのだろう。上から目線で人間を見下ろし、圧倒的な優位に立って恐怖に陥れる……という段取りだったに違いない。

「なぁレツちゃん、そんな高いところにいたら危ないよ？　下りてお話ししようよ」

「フンッ！　バカメ！　手も足も出ないダロ！　ここからお前を、み、ミクダシテやル！」

「見下して、ね」

「ふ、フカシギノ、キョウフヲ味わエ……ッ！」

　噛み倒しながらも、自分の有利なポジションにご満悦な様子のレツちゃん。

　「どうだ、見上げることしかできないだろ」と言わんばかりに、ドヤ顔で胸を張る。

　可愛すぎる。あまりにも無邪気な威嚇に、俺の口角は上がりっぱなしだ。

「はいはい。すごいね、レツちゃん。大迫力だよ」

「ソ、ソウダロ！　モット、ビビレ！　ナミダ、流シテ、タスケヲ求めロ……ッ！」

　調子に乗ったレツちゃんが、さらに大きく一歩を踏み出し、ドヤポーズを極めようとした――その時だった。

　ズルッ。

「あっ」

　塀の縁に積もっていた小さな砂利に、レツちゃんのスニーカーの靴底が滑った。

「あ、ワ――ッ！？」

　昨日の足くじきに続き、またしても自分のドジでバランスを崩すレツちゃん。

　二メートルの高さから、無防備に宙へと放り出される小さな身体。

　レツちゃんの目が恐怖で大きく見開かれ、黒髪ツインテールが大きく舞い上がった。

　危ないッ──

　フワッと空中に浮いた華奢な身体が、重力に従って落ちてくる。

　ガシッ。

「――っと、ナイスキャッチ」

　ドン、という軽い衝撃。

　俺は宙に舞ったレツちゃんの身体を、寸分の狂いもなく腕の中で受け止めた。

　背中に回した右手と、膝裏を通した左手。完璧な『お姫様抱っこ』の体勢である。

「…………ぁ……う……」

　静寂が路地裏を包み込む。

　レツちゃんは自分が地面に激突していないことに気づき、ゆっくりと目を開けた。

　至近距離。息が届くほどの距離で、俺とレツちゃんの視線が交差する。

　夕暮れのオレンジ色の光が、レツちゃんの雪のような肌を赤く染めていた。

　間近で見ると、やっぱり信じられないくらい綺麗な顔立ちをしている。八重歯が覗く大きめの口も、濡れたように揺れる大きな瞳も、全てが俺のドタイプストライクゾーンの真ん中をぶち抜いていた。

「怪我、ない？　レツちゃん」

　できる限り優しく、包み込むような低音で語りかける。

レツちゃんは俺の腕の中で硬直したまま、何度か瞬きをした。

「……あ……え……？」

「あぶなかったね。高いところから落ちたら、せっかくの可愛い顔に傷がついちゃうところだった」

「ひっ…………ッ！」

　ようやく自分の置かれている状況を理解したらしい。

　俺の腕の中で抱えられていること。

　至近距離で「可愛い」と囁かれていること。

　そして、怪異としての尊厳が木っ端微塵に砕け散っていること。

　レツちゃんの顔が、みるみるうちに林檎のように真っ赤に染まっていく。

　耳の先まで赤くなり、ツインテールが細かく震え始めた。

「な、ナニ……コレ……ッ！　ハナセ！　ハナセッッ！！」

「暴れると危ないって。ちゃんと降ろすから」

「ウァァァァァァッ！！」

　パニックに陥ったレツちゃんは、俺の胸をポカポカと小さな拳で叩き始めた。

　猫のパンチ並みに軽い衝撃だ。全く痛くない。むしろご褒美である。

　ゆっくりと地面に脚を着かせてやると、レツちゃんは弾かれたように跳びのいた。

「オ、オマエ……！　ニンゲンノ、クセニ……ッ！！」

「いやあ、ゴールキーパーやってて良かったよ。レツちゃんを無傷で救出できたし」

「き、キューシツ、されてなんか……！」

　真っ赤な顔で、涙目になりながら指をさしてくるレツちゃん。

　ハァハァと荒い息をつきながら、必死に怪異としての威厳を取り戻そうとしているが、いかんせん顔が赤すぎて説得力が皆無だ。

「照れてるレツちゃんもめちゃくちゃ可愛いね」

「て、テレ……チガウッ！！」

「明日もまた会える？　俺、放課後ならいつでも時間作れるからさ」

「ツ、ツギコソ……ッ！　ツギコソ、恐怖ノドンゾコニ、落トシテヤルからナ――ッ！！」

　捨て台詞のキレだけは一人前だ。

　レツちゃんはそのまま、脱兎のごとき勢いで路地裏を走り去っていく。

　タタタタタッと響く軽い足音。

　そして――数メートル先で、またしても足をもつれさせ、情けない悲鳴とともに転びそうになりながら、霧のように消えていった。

　……ドジっ子すぎる。愛おしさが留まることを知らない。

「ふぅ……」

　ポツンと残された路地裏で、俺は自分の両手を見つめた。

　腕の中に残る、小さくて軽い感触。ほのかに甘い、桃のような香りがまだ漂っている気がした。

　なんか、男の子っぽい骨格だったな……。

　お姫様抱っこをした時の感触を思い出す。

　胸の膨らみは無く、腰回りも引き締まっていた。

　今にして思えば、地雷系ファッション特有のオーバーサイズのアウターで誤魔化されているが、肩幅の骨格や首元のライン、声の低さのベース……どれをとっても、女の子というよりは、華奢で綺麗な男の子のそれに見える。

　男の子……？　え、女装男子ってコト……？

　俺の中で一瞬だけ思考が巡る。

　――が、次の瞬間にはどうでもよくなった。

　まあ、どっちでもいいか！　顔が最高にタイプなのは紛れもない事実だし！

　男だろうが女だろうが、怪異だろうが人間だろうが、この圧倒的な顔面の強さの前には一切の障害になり得ない。重度の面食いである俺の辞書に「性別の壁」などという概念は存在しなかった。

「明日はどんな風に脅かしに来てくれるのかな」

　夕闇が深まる帰り道、俺はウキウキとした足取りで歩き出した。

　怪異に狙われているというのに、世界がこんなにも輝いて見えるなんて、恋の力というのは本当に恐ろしいものである。