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トラップ

『この先の通路は……』

　深部へと続く、五十メートルほどの長い直線通路。

　エリスは立ち止まり、無機質な声でその回廊を指し示した。

　白い照明に照らされた通路は、やはり異様なほど清潔だった。

　床にも壁にも目立った傷はない。

　だがその完璧さが、かえって不穏だった。

『パスを持たない不法侵入者を捕らえるための、防衛トラップが設置されています』

「そういう情報、侵入者である私たちに教えてもいいものなのかしら……」

　ユウナは軽く眉を上げる。

「まあ、助かるから文句はないんだけど。どんなトラップなの？」

『一定距離を進むたびに、前方から光の線が迫ってきます』

　エリスは淡々と説明を続けた。

『本来は、それに触れると光がロープ状に変化し、対象を拘束します。その後、駆けつけた警備員が身柄を取り押さえる仕組みです』

　そこで一度、わずかに間を置く。

『トラップを停止させるには、通路の最奥にある解除ボタンを押す必要があります』

「ふぅん……」

　ユウナは通路の奥へ目を凝らした。

　確かに、最奥の壁に小さな装置らしきものが見える。

　距離はあるが、形状からして押しボタンの類だろう。

「でも今は、警備員なんていないんでしょう？」

　ユウナは肩をすくめる。

「仮に縛られたとしても、そのまま床を転がって奥までたどり着けばいいんじゃない？」

　あまりにも雑な攻略案だった。

　ルシエラが顔をしかめる。「それはそうかも知れないけど、縛られたまま転がるユウナなんて……」とでも考えているのか、どこか複雑そうな表情である。

　リリアはにこやかに笑っている。「それもそれで見てみたいですね～」と言いたげな顔だ。

　だが、エリスは感情のない声で補足した。

『ただいま施設の異常稼働により、拘束用光線の出力が限界を超えて上昇しています』

「……？」

　ユウナの表情が、理解を越えた表現に触れて、真剣な物になる。

「どういうこと？」

『光線が、触れたものを切断します』

「………………」

　空気が凍った。

　拘束。

　捕縛。

　不法侵入者の確保。

　その言葉から想定していた安全圏が、一瞬で消える。

　だが、その中で一人だけ、目を輝かせた者がいた。

「面白そうですね～」

　リリアだった。

　彼女は鼻歌でも歌い出しそうな調子で、懐から小さな人形を取り出す。

　それを床にそっと置き、杖の先で軽く触れた。

「――【コマンドドール】」

　人形の目に、小さな魔力の光が灯る。

「通路の奥まで歩いて行ってください～」

　命令を受けた人形は、トコトコと通路の奥へと進み出した。

　三人は、その動きを黙って見守る。

　何も起きないまま数メートル進んだ、その時だった。

　通路の奥で、鮮烈な光が生まれた。

　一本の線。

　左右の壁の隙間から伸びた、極細の糸のような光。

　高さは人間の脛ほど。

　だが人形にとっては、ちょうど首の位置だった。

　それが、滑るようにこちらへ迫ってくる。

　速い。

　だが、追えないほどではない。

　光の線は、音もなく人形を通り過ぎた。

　――ス……。

　遅れて、こつん、と小さな音がした。

　人形の首が床に落ちた音だった。

　胴体は、自分が切断されたことに気づいていないかのように、さらに数歩だけ進む。

　そして、糸が切れたようにぱたりと倒れ伏した。

　光の線はなおもユウナ達の方へと進む。

　そしてそこまでが可動範囲である様で、エリスの数センチ手前でふっと掻き消える。

　通路には、首の落ちた人形だけが残った。

「……物騒極まりないわね」

　ユウナが低く呟く。

「出現する光線を避けながら、奥まで進め、ということですか？」

　ルシエラの声も硬い。

　その問いに、ユウナは直接答えなかった。

　代わりに、身に着けていた金属鎧の留め具へ手をかける。

　かちり。

　ひとつ外れる。

　さらに、もうひとつ。

「ユウナ？」

　ルシエラの表情が変わる。

「……まさか」

「ええ」

　ユウナは迷いなく鎧を外していく。

「弓を持ったシューターでもいれば、あのボタンを狙い撃って終わりでしょうけど、あいにくこのパーティにはいないわ」

　重い金属鎧が、床へ静かに置かれる。

　身軽になったユウナは、肩を回し、次いで屈伸運動。

　呼吸を整え、通路の奥を見据えた。

「……なら、一回挑戦してみましょうか」

　そう言って、しなやかに指を鳴らした。