迫害されたナイトメアの少女、ソロ冒険者として十年生き抜いたら英雄になっていた

回顧（釈明）

「あと一発が足りない、って思ったわけよ」

　ユウナは、やや気まずそうにしながらも、最後の局面を説明し始めた。

「あのまま私も離脱してたら、ドラゴンゾンビはモンスターの肉壁に守られたまま、遠距離のブレス攻撃で一方的に削ってきたはずなの」

　一旦息をつく。

「しかも、あいつは自己回復能力まで持ってたからね。あの時点で距離を切ったら、確実に勝機を失ってたわ」

「中型以上で飛べるモンスターも、下手したらこっちに襲いかかってきたかもしれませんしね～」

　リリアが横から補足する。

　その言葉に、ルシエラは何も返さない。

　ただ、ユウナをじっと睨んでいた。

　口元をわずかに尖らせたまま、ひと言も挟まずに聞いている。

　その視線を真正面から受ける度胸は、さすがのユウナにもなかったらしい。

　目を逸らしながら、慌てたように説明――というより、釈明を続ける。

「だから地上に留まって、近接状態を維持したまま最後の一撃を入れる必要があったの」

　薄眼でルシエラの方に視線を向ける。

「スタンピードの前衛は比較的体重の軽いモンスターが多かったから、踏み潰されても数秒は生きていられるだろうって」

　ルシエラの目が、さらに鋭くなる。

　ユウナは慌てて再び視線が合わないよう逸らし、早口で続けた。

「で、当てにしたのがリリアの【リザレクション】」

　その声が少し低くなる。

「頭部が無事じゃないとあの魔法は効かなくなるらしいから、何とか頭だけ守って……ね？」

　ルシエラの脳裏に、先ほどの光景が鮮明に蘇る。

　泥と血に塗れ、胎児のように小さく丸まっていたユウナ。

　あの状況の中で、彼女は極限まで冷静に、自分の“死”すら戦術の駒として計算していたのだ。

　それを思い出した途端、胸の奥に残っていた恐怖が蘇り、次いで怒りの形を取った。

「無茶が過ぎてます」

　低い声だった。

　だが、その一言にははっきりとした怒気が宿っていた。

　実際に怒っている。

　ユウナの目が泳ぐ。

「もちろん、リリアがいなければこんなことしなかったわよ？」

　そして視点の持って行き場所を得たかのように、ちらり、とリリアを見る。

　それに合わせて、ルシエラの視線もゆっくりとリリアへ移った。

　まだ怒りの色を残したまま。

「ちょ……ユウナさん、わたしを巻き込まないでください～」

　リリアが慌てて両手を振る。

　ユウナは苦笑しながら続けた。

「……ともかく、リリアがいなければ、街の被害は仕方ないものとして割り切って、再戦の機会を待ったかもしれない」

　真面目な顔になる。

「でも、そこにリリアがいて。

　全部分かった上で、言葉を飲み込んでくれたから」

　小さく息を吐く。

「ああ、行けるなって思ったの」

　リリアは、わざとらしいほど大きくため息をついて。

「まったく……一生涯、【リザレクション】なんて使わないって決めてたんだけど……」

　肩を落としながらぼやいた。

「――あの時だって。使わなかったのに……」

　いつも軽いリリアの声が沈む。

　しかしそれは一瞬のことで、一転して明るい調子に戻る。

「……って、まあ、この話は今は関係ないですね～」

　その妙に引っかかる一言と、初めて聞いた暗い声色に、ユウナもルシエラも、わずかな間、言葉を失ってその様子を見つめていた。

　だがユウナはすぐに表情を和らげ、空気が重くならないように言った。

「感謝してるわ。本当に」

　そしてユウナはルシエラへ目を向ける。

　逸らさず、真っすぐに。

「……ルシエラも」

「え？」

「待っててくれて、ありがとう」

　柔らかな微笑みだった。

　その顔を見た瞬間、ルシエラの怒りも少しずつほどけていく。

　結局、自分はこういう顔をされると弱いのだと、改めて思い知らされる。

「ともかく、帰りましょう」

　ルシエラが立ち上がる。

　そして次の瞬間、それがごく当然の行動であるかのように、ユウナを軽々と抱え上げた。

　お姫様抱っこで。

「ちょっ……ルシエラ！？」

　ユウナが慌てる。

　だが、【リザレクション】の反動は重い。

　魂が肉体に馴染むまで、少なくとも一週間はまともに動くことすら難しい。

　抗議しかけたユウナだったが、ルシエラの視線はひどく冷ややかだった。

「ダメです」

　きっぱりと言い切る。

「これからは私の腕の中で、たっぷり反省してください」

「…………っ」

　ユウナは一瞬で顔を真っ赤に染め、そのまま沈黙した。

　今や竜殺し(ドラゴンスレイヤー)となったハイペリオン級の英雄が、恋人の腕の中で完全に飾り物の姫君と化している。

「ホント、仲がいいですね～……って！」

　その様子を見ていたリリアが、唐突に声を張り上げた。

「ちょっと待ってください～！」

　幸せな空気のまま帰還しようとしていた二人の前へ、慌てて割り込む。

　弛緩していた緊張が、一瞬にして戻る。

　ユウナとルシエラがそろって周囲へ視線を走らせると、リリアは腕をまくってナイフを取り出していた。

「ドラゴンゾンビの死体、素材回収だけはさせてください～！」

　その目には、完全に商人の光が戻っている。

「下手なギルド職員とかに任せたら、貴重な素材を平気で破損させちゃいますんで～！」

　脱力。

　まったく紛らわしい。

　そしてそのあまりの切り替えの早さと抜け目のなさに、二人は揃って苦笑した。

　陽光眩しい戦場跡。

　一人は、腕の中の温もりにようやく安堵し。

　一人は、真っ赤になったまま気まずそうに視線を伏せ。

　そしてもう一人は、鼻歌交じりで巨大な死体に取りついている。

　こうして――

　ヴァルクレアを呑み込もうとした最悪の事態、スタンピードは終わりを迎えた。