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グレータードラゴン③

　リリアの杖が、淡く光を帯びた。

「いきますよ～」

　落ち着いた声だった。

　戦場の只中にあっても、その調子は変わらない。

「【アース・ヒールⅡ】」

　次の瞬間、柔らかな光がユウナとルシエラを包み込む。

　裂けた肉が閉じ、焼けた皮膚が癒え、削られた体力が引き戻されていく。

　だが、それで終わりではなかった。

「【ヒールスプレーSS】」

　白色の粒子が霧のように舞い、ルシエラの身体へ降りかかる。

　生命力が、さらに押し戻される。

　そして間を置かず、リリアは次の賦術へ繋げた。

「《連続賦術》――【ヒールスプレーSS】」

　もう一度。

　回復。

　さらに回復。

　一手で三重に重なる癒しが、ルシエラの傷を瞬く間に埋めていく。

　その間にも、ユウナは止まらない。

『【ヒールスプレーSS】！　《リカバリィ》！』

　自らも賦術と錬技を重ね、削られた体力を即座に引き戻す。

　そのまま一歩踏み込み、回復の流れを切らすことなく斬撃へ転じる。

　刃が走る。

　ドラゴンの鱗がまたも裂け、血が飛んだ。

　ルシエラも遅れない。

「《リカバリィ》」

　短く錬技を発動し、さらに腰のポーチからポーションを抜き放つ。

「《ポーションマスター》」

　流れるような動作で一気に飲み干す。

　回復を終えた次の瞬間には、もう剣が振るわれていた。

　胴体から翼、尾の基部にまで、届く部位をまとめて薙ぎ払い、巨体の各所へ着実に傷を刻みつけていく。

　グレータードラゴンの攻撃は、確かに強烈だった。

　翼の叩きつけは大地を抉り、尾の薙ぎ払いは風を切り裂き、爪の一撃は岩をも容易く引き裂く。

　灼熱のブレスは周囲の空気を白熱させ、高位真語魔法は死の宣告そのものだった。

　そのどれもが、人を一撃で屠り去るに足る、絶対的な破壊力を持っている。

　だが――

　削った分が即座に埋まる。

　傷が塞がる。

　体力が戻る。

　倒れない。

　いや、ただ追いついているだけではない。

　回復の勢いは、削りを上回ろうとしていた。

　グレータードラゴンの瞳に、初めて明確な恐怖が宿る。

　“倒れない”。

　“削り切れない”。

　幻獣の王にとって、それは理解しがたい異常事態だった。

　その戸惑いを、ユウナは見逃さない。

「チャンスよ、ルシエラ！」

　叫ぶと同時に踏み込む。

　魔力を乗せた一撃が、角の根元を覆う鱗を裂き、その奥の肉へ達した。

　ルシエラが即座に応じる。

「押し切ります！」

　跳躍、大剣が唸りを上げて振り回される。

　もちろんそれはただ、力任せに振り回されたものではない。

　頭部。

　翼。

　尾。

　複数部位を同時に捉えた斬撃。

　鮮血が噴き出し、傷ついた翼が断末魔の痙攣を起こしながら力なく垂れ下がる

　グレータードラゴンが怒りに吠えた。

　その咆哮は凄まじい。

　しかし、もはや先ほどまでの圧倒的な反撃の重みは失われていた。

　翼は動かず、猛烈な叩きつけは不可能になり。

　前脚は自らの巨体を支えるだけで精一杯で、爪による攻撃も、重量を生かした突進も、すでにままならない。

　後方では、リリアが一歩もぶれずに戦況を見守っていた。

　必要な回復支援を、最適のタイミングで差し込み続ける。

「回復、維持します～」

　その声がある限り、前線は崩れない。

　グレータードラゴンも、リリアを先に潰そうと考えなかったわけではない。

　小賢しい回復役を先に葬れば、戦況は一気にこちらに傾く――理性はそう判断していた。

　だが、ドラゴンがわずかでも攻撃の矛先を彼女に向けようとするたび、目の前の二人の人族が猛烈な勢いでそれを阻んでくる。

　踏み潰せば容易く死ぬはずの、小さな生き物。

　しかしその二体は、巨大な体躯と強大な力を持つ自分に、まるで鉄の枷をはめ込むように動きを制限してくる。

　強引にリリアへの攻撃を優先すれば――その瞬間、本能が激しく警鐘を鳴らした。

　ユウナとルシエラの刃が、急所を一瞬で抉り、巨体を地に沈める未来が、はっきりと感じ取れた。

　だからこそ、ドラゴンは歯噛みしながらも、回復役を無視せざるを得なかった。

　戦場は苛烈を極めていた。

　時間にすればわずか数分。

　だがその密度は極限に達していた。

　そして――決定的な瞬間が訪れる。

　ユウナの一撃が、深く入った。

「そこ！」

　ルシエラが呼応する。

「了解！」

　二人の動きが完全に重なる。

　交差。

　連撃。

　一点集中。

　頭部へ。

　生命の核へ。

　竜の知恵と統率、その中心へ。

　グレータードラゴンの動きが、目に見えて鈍り、巨体が大きく揺らぐ。

　そしてついに、その強大な生命力にも、限界が訪れた。

　グル……ォオオオオオ……

　漏れたのは、悔しさと怒り、そして無念の混ざった咆哮だった。

　それはもはや強者の声ではない。

　終わりの声だった。

　ズシン……。

　巨体が崩れ落ちる。

　大地が揺れ、土煙が高く舞い上がった。

　一瞬の静寂。

「……」

　ユウナはなおも油断なく、倒れたドラゴンを見据え続ける。

　その活動停止を完全に確認してから、ようやく小さく息を吐いた。

　緊張を解いて剣を下ろす。

　それを見て、ルシエラもゆっくりと構えを解いた。

「……討伐完了」

　その言葉とほぼ同時に、後方からリリアが歩み寄ってくる。

「おつかれさまでした～」

　いつもの調子で、にっこりと笑う。

　そして、倒れてなお圧倒的な存在感を放つドラゴンの死体を見上げた。

「……素材、すごそうですね～」

　そのあまりにもリリアらしい第一声に、ユウナはふっと笑う。

「ええ、そうね」

　スタンピードそのものは、まだ収束していない。

　戦いはまだ終わっていない。

　それでも今のこの時だけは、三人とも、確かな勝利の手応えを噛みしめていた。