迫害されたナイトメアの少女、ソロ冒険者として十年生き抜いたら英雄になっていた

グレータードラゴン①

　【フライト】による高速飛行。

　三人の身体は風を裂き、スタンピードの大きなうねりを外側から迂回していく。

　モンスターの群れは地を埋め尽くすほどの規模だったが、それでも空を行く三人の速度は圧倒的だった。

　大きく回り込んだはずなのに、みるみるうちに群れの最後尾へ追いついていく。

　目標は、ただ一体。

　グレータードラゴン。

　その巨体は、大集団の中にあってなお異様な存在感を放っていた。

　土煙の向こうにあっても見失いようがない。

　そこが災厄の核であるかのように、濃密な威圧感を帯びている。

「わたしはここで～」

　ドラゴンに追いつく少し手前で、リリアがふわりと高度を落とした。

　地面へ降り立ち、外套の裾を整える。

　ユウナはすぐに頷く。

「ええ、【イニシアチブブースト】は任せて！」

　赤いマテリアルカードを抜き放つ。

　指先で弾くように起動された賦術が、空気の流れそのものを歪めた。

　理をねじ曲げ、遥か格上の存在から先手を奪い取る。

　本来なら、竜のような存在を相手に“先制”など成立するはずがない。

　だが、それを無理やり引き寄せてしまうのが、アルケミストの真骨頂だった。

　間髪入れず、リリアが詠唱へ入る。

「操、第九階位の守。防御、守備、強化―――強壁」

　魔力が脈打つ。

「【プロテクションⅡ】」

　次の瞬間、三人の身体を厚い防御膜が覆った。

　目には見えないはずの加護が、はっきりとした重みを伴って肌へ乗る。

「そして～」

　リリアはさらに複数のマテリアルカードを取り出す。

　その動きに無駄はない。

　緩んだ口調とは裏腹に、手元だけが異様に洗練されていた。

「賦術【バークメイルSS】、行使」

　緑の光が弾ける。

　ユウナとルシエラの身体へ、物理防御を底上げする強化が重なっていく。

「戦闘特技《連続賦術》発動～」

　ユウナの目が、わずかに細まった。

　《連続賦術》。

　一度目と同じ対象に限られる代わりに、賦術を二連続で叩き込める技。

「【ヴォーパルウェポンSS】、行使です～」

　今度は赤い光が二人の剣へ宿る。

　刃が、ひときわ凶悪な鋭さを帯びた。

　一連の強化が整った、そう思い……

　ユウナが自分の魔法詠唱へ入ろうとした時だった。

「《ファストアクション》～」

「《ファストアクション》！？」

　思わずユウナが振り返る。

　スカウトの戦闘特技。

　先手を取った最初のラウンドに限り、二回行動を可能にする切り札。

　リリアがそこまで積んでいるとは、さすがのユウナも読んでいなかった。

　その驚きを置き去りにするように、リリアの詠唱が続く。

「操、第二階位の付。魔力、抗力―――抗魔」

「【カウンターマジック】」

　空気が震える。

　攻撃力。

　物理防御力。

　魔法防御力。

　そして魔法抵抗力。

　一呼吸のあいだに、すべてが跳ね上がった。

「……すごい」

　ルシエラが思わず感嘆を漏らす。

　ユウナもそれに、小さく頷いた。

「これは……想像以上ね」

　その直後だった。

「はわわわわ……八万ガメル吹っ飛びました～」

　リリアが青ざめた顔で呟く。

　一拍。

「……気持ちい～、癖になりそうです～」

「…………」

「…………」

　一瞬、ユウナとルシエラの視線が奇妙に絡み合う。

「と……ともかく、“釣る”わよ！」

　ユウナが半ば強引に仕切り直し、二人は同時に地へ降り立った。

　着地点は、リリアの前方30ｍ。

　そして、そこからドラゴンまでの距離もまた30ｍ。

　30ｍと言うのは、大半の魔法や賦術の射程距離であり、そう言った術を扱う者にとって一番大事な距離である。

　目測でありながら、ぴたりと狙い通り。

　誤差はせいぜい数センチほどしかない。

　ユウナは着地と同時に、すでに詠唱へ入っていた。

「真、第十階位の攻。冷気、吹雪、嵐風――猛雪」

　魔力が、刃物のように鋭く収束していく。

「【ブリザード】！」

　次の瞬間。

　凍てつく嵐がグレータードラゴンの巨体を呑み込んだ。

　吹き荒れる氷雪は、自然現象とは比べるべくもない厳しさで、氷の刃となった暴風が鱗を削り、露出した隙間へ白い霜を食い込ませる。

　周囲の空気が一瞬で凍り付き、ドラゴンの踏みしめた大地さえ白く染まった。

　その巨体がわずかに軋む。

　鱗の隙間から白煙にも似た冷気が立ち上った。

　強大な生命力に対して、致命傷にはならない。

　だが――無視できる一撃でもなかった。

　グレータードラゴンは足を止めた。

　ゆっくりと、首を巡らせる。

　その眼が、ユウナ達を捉えた。

　矮小な人族が三体。

　だが――その瞬間、理解する。

　ただの人間ではない。

　自分を滅ぼしうる者たちだと。

　向かう先の街に住む数万の人間よりも、この三体の方がよほど危険であると、本能が一瞬で悟る。

　グレータードラゴンは、咆哮を上げた。

　怒りと、警戒と、殺意をこめた声。

　そのまま、大地を砕くように踏み込み、一直線に駆け出す。

　同時に大きく息を吸い込んだ。

　肺が膨らむ。

　喉奥に熱が満ちる。

　来る。

「《ファストアクション》！」

　ユウナが即座に動く。

「真、第二階位の強。生命、強化―――強身」

「【バイタリティ】！」

　生命抵抗を高める強化魔法。

　特にブレスのような一撃に対して、生死を分ける守りになる。

　その直後。

　グレータードラゴンの口から、炎が吐き出された。

　轟、と。

　世界そのものが焼けるような劫火。

　普通の人間なら、灰すら残らない炎だった。

　それがユウナとルシエラを正面から包み込む。

　だが――

　二人は立っていた。

　火傷は負った。

　熱が皮膚を焼き、痛みは確かに走る。

　それでも、致命傷には程遠い。

　〈陽光の魔符〉が一枚、ぱたりと破れ落ちる。

　〈消魔の守護石〉がひとつ、砕け散る。

　そして計算通り、その炎は二人よりさらに後方に位置するリリアまでは届かない。

　ユウナとルシエラが、同時に剣を握り直す。

　炎の向こうで、ドラゴンが迫る。

　大地が揺れ、空気が唸る。

　その中で、ユウナは不敵に笑った。

「さあ、ここからが本番よ！」