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魔剣の迷宮③

「ユウナ、この剣、叩き折っていいですか？」

「待ちなさい待ちなさい待ちなさい」

　安置された長剣に向かって大剣を振りかぶったルシエラを、ユウナが慌てて止めた。

　今のルシエラの口調は、冗談のようにも聞こえる。

　だが、もしここで「許可する」などと言おうものなら、ルシエラは本当に、一切の躊躇なく剣を振り下ろしていただろう。

　それくらいには、彼女の目は本気だった。

「こんなの、魔剣にありがちなただの“試す系試練”なんだから、一々目くじら立てないの」

「……ユウナだって泣いてたくせに」

「……何か言った？」

「別に……何も言ってませんよ」

　ルシエラはすっと視線を逸らした。

　ユウナは一瞬、じっとりと睨んだが、すぐに気を取り直す。

「……ふん。とにかく、試練には合格したんだから、剣を使う資格はあるはずよ」

　そう言って、ルシエラに台座の剣を手に取るよう促した。

　ルシエラは、安置された長剣をじっと見つめる。

「でも、大丈夫ですか、これ。呪われたりは……」

「……」

　その言葉に、ユウナは一瞬、動きを止めた。

　確かに、この剣が与えてきた最後の試練の内容は、救いのないものだった。

　目の前に現れたことだけを見れば、ただ親しい者や見知った人々の姿をした存在を斬らせるだけ。

　悪趣味と言えば、これ以上ないほど悪趣味だ。

　だが、ユウナはそうではないと感じていた。

　この試練が問うていたもの。

　それは覚悟。

　救われないところまで堕ちてしまった者を、これ以上苦しまないように送ってやれるのか。

　悲しみに耐え、それでも刃を振るえるのか。

　慈悲とは、ただ優しく手を差し伸べることだけではない。

　時には、終わらせることでもある。

「大丈夫よ、多分」

　ユウナは静かに言った。

「その剣は、慈悲深いのだと思う」

「……」

　ルシエラはその言葉を受け止めるように目を伏せた。

　それから、ゆっくりと頷く。

「分かりました」

　ルシエラは長剣へ手を伸ばした。

　そして、その柄を握った瞬間――。

　剣の意識が、ルシエラの中へ流れ込んできた。

　かつてこの地で散った人族の無念。

　輪廻へ戻れず、望まぬ形でこの場所に縛りつけられた者たち。

　自分が自分でなくなっていく苦しみ。

　それを見つめながら、何もできなかった深い悲しみ。

　そして、同時に。

　妄執に囚われ、自ら望んで堕ちた者への激しい怒り。

　それらが、一瞬で頭の中へ流れ込んでくる。

「……」

　ルシエラは無言のまま、長剣を鞘から抜いた。

　その瞬間。

　長剣は姿を変えた。

　ルシエラの身の丈に迫るほどの、白い刃を持つ大剣へと。

　柄は、驚くほど手に馴染んだ。

　重さも、長さも、重心も、まるで最初から彼女のためにあつらえられていたかのようだった。

　ルシエラは一度、静かに剣を振る。

　白い刃が空を裂き、その軌跡に淡い光が残った。

　重い。

　けれど、振れる。

　大きい。

　けれど、扱える。

　ルシエラは、小さく息を吐いた。

　そして、もう一度だけその白い刃を見つめてから、大剣を鞘に納めるように動かす。

　すると巨大な白刃は淡い光へほどけ、元の長剣の鞘へと静かに収まっていった。

「……〈魂の救済者(ソウルセイバー)〉」

　ルシエラは、最後に意識へ流れてきた言葉を、小さく呟いた。

　それがこの剣の名だった。

　白い光が、ほんの一瞬だけ静かに揺れた。