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魔剣の迷宮講座

「魔剣の迷宮の厄介なところは、対策が取りづらいってところよ」

　紹介された探し屋から正式に情報を買い取り、詳しい話を聞いたあと、二人は拠点へ戻っていた。

　広い居間のテーブルには、すでにさまざまな道具が並べられている。

　それらを一つひとつ仕分けながら、ユウナはまるで講義でも始めるかのような口調で言った。

「魔動機文明の遺跡なら、敵はだいたい魔動機。魔法文明の遺跡なら魔法生物が多い。蛮族の拠点や魔物の巣の討伐なら、そもそもの敵が分かっている。

　遺跡なんかは、たとえ一度の探索で攻略できなくても、態勢を整えて再挑戦すればいい」

　そこで、ユウナはくるりと振り返る。

「そんな中、私たちができる準備は何でしょうか。はい、ルシエラさん、お答えになって？」

「あ、えっと……」

　突然の妙なノリについていけず、ルシエラは固まった。

　だが、それでも律儀に考えるあたりが、実にルシエラだった。

「回復アイテムをたくさん準備する……ですか？」

「んー、まあ半分正解ね」

　ユウナがいつもの口調に戻ったので、ルシエラは内心でほっとする。

「ただし、回復っていうのは、単純にHPやMPを回復させるものだけを指すわけじゃないの」

　そう言いながら、ユウナは窓を開けた。

　外に吊り下げられていた干し肉を取り、室内へ戻る。

「魔剣の迷宮は、剣の個性によって、広さも構造も本当に自由自在よ」

　干し肉をぷらぷらと振りながら、ユウナは続けた。

「中には、入ったらそこは陸も見えない大海原でした――なんて、挑戦させる気があるのか疑いたくなる迷宮もあるわ」

　ルシエラが、微妙な顔になる。

「それは……迷宮なんですか？」

「魔剣がそう言い張れば迷宮よ」

　ひどい理屈だった。

「まあ、それは極端な例だとしても、攻略に何日もかかる迷宮なんてのはザラにある。

　1回撤退して次の日再び入ったら構造が変わってた……何てこともあるわ」

　ユウナは干し肉をテーブルに置きながら言った。

「だからこの場合の“回復”には、一度のアタックで攻略するつもりで、食料や水みたいな、生きるための物資も含めて考えなきゃ駄目なの」

　そう言って、指を一本立てる。

「食料」

　さらに、もう一本。

「水。でもこれは私の【クリエイト・ウォーター】があるから、気にしなくてもいいわ」

　どや顔だった。

　もっとも、これはかなり重要な話でもある。

　水は、探索において最重要級の物資であり、同時に最重量級の荷物でもある。

　それを現地で確保できるというだけで、持ち込む物資の量は大きく変わるのだから、ユウナが多少どや顔をしても、そこは許される案件だった。

　三本目。

「休息手段」

　四本目。

「消耗アイテム」

　最後に、ユウナは手を開いてルシエラへ向けて言った。

「――つまり、“生き続けるための準備”全部が含まれるの」

　そこで、にっと笑う。

「お分かりかしら、ルシエラさん？」

　その笑みを見て、ルシエラは確信した。

　この人、絶対にわざとやっている。

　だが同時に、言っている内容自体は正しい。

　戦場では、強い者が生き残る。

　だが長期探索では、最後まで動ける者が生き残る。

　魔剣の迷宮とは、きっとそういう場所なのだ。

「……はい」

　ルシエラは素直に頷いた。

「つまり今回は、“戦闘準備”だけでは足りないんですね」

「そういうこと」

　ユウナは満足そうに頷く。

「だから荷物は多いわよ」

　そう言って、テーブルの上を指差す。

　保存食、水袋、ロープ、毛布、火口石、調理器具、魔晶石、魔符、薬草、ポーション類。

　そして――大量の甘味。

　ルシエラの視線が、そこで止まった。

「……ユウナ」

「なに？」

「その大量のお菓子も、“生存に必要な物資”なんですか？」

　ユウナは、真顔で答えた。

「糖分は脳の栄養よ」

「今、少しだけ言い淀みませんでしたか？」

「気のせいね」

　いけしゃあしゃあと言い切った。

　ルシエラは小さくため息をつく。

　だが、そんなやり取りすら楽しいと思ってしまう。

　こうして並んで荷物を確認し、危険な場所へ向かう準備をしながら、当たり前のように軽口を交わしている。

　その事実が、くすぐったくて心地よかった。

　ユウナはそんなルシエラを横目で見ながら、次の荷物へ手を伸ばした。

　そして声が真面目になる。

「魔剣の迷宮っていうのは、“挑戦者を試す場所”なのよ」

　その言葉に、部屋の空気がわずかながら張り詰めた。

「剣によって、試し方は違う」

　ユウナは、並べた道具へ視線を落としたまま続ける。

「力を見る剣」

「知恵を見る剣」

「技術を見る剣」

「精神を見る剣」

　そこで一度言葉を切る。

「だから、何が起きても不思議じゃない」

　ユウナは机の上の地図を手に取り、丁寧に畳んだ。

　南の戦場跡。

　そこに現れた魔剣の迷宮。

　それがどんな試練を用意しているのかは、まだ誰にも分からない。

「……まあ」

　そして、ユウナはいつもの調子へ戻る。

「だからこそ、面白いんだけどね」

　ルシエラはそんなユウナの顔を見る。

　未知を恐れていないわけではない。

　危険を理解していないわけでもない。

　それでも前へ進む。危険を知った上で、その先にあるものを見たいと笑う。

　それが、ユウナという人なのだ。

　ルシエラは小さく息を吐き、それから頷いた。

「準備、手伝います」

「ええ、お願い」

　ユウナは笑った。

「未来の魔剣使いさん？」