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ユウナとルシエラ④

　一夜が明け、ルシエラはゆっくりと目を覚ました。

　最初に感じたのは、胸元へかかる確かな重みと、腕のあたりに絡みつくぬくもりだった。

　逃がすまいとするように、しっかり抱き留められたその感触に、ルシエラはまだ夢の名残を引きずる意識のまま、静かに視線を下ろす。

　そこにはユウナがいた。

　いつものようにぴたりと身を寄せ、安心しきった顔で眠っている。

　ルシエラの口元が、自然とほころんだ。

「……いつも通りですね」

　あの激戦で負った深い傷も、神殿での治癒と数日の休養によって、完全と言えるほどに癒えたのだろう。

　だからこそ、この寝相もまた、何事もなかったかのように戻ってきたのだと思うと、呆れるより先に安堵のほうが胸中へ広がった。

　ルシエラはじっと、ユウナの寝顔を見つめる。

　無防備な顔だった。

　普段の鋭さも、余裕を含んだ笑みも、計算高い視線もそこにはない。

　少しだけ緩んだ唇と、穏やかな呼吸と、心の底から安心しきった表情だけが、朝の光の中に静かに浮かんでいる。

　それを見ていると、胸の奥がじんわりと温かくなった。

　そこでふと、ルシエラは自分たちの姿に気づく。

　ユウナは何も身につけておらず、自分もまた同じだった。

　一瞬、思考が止まる。

　だが次の瞬間には、昨夜の記憶が鮮やかによみがえってきた。

　灯りを落とした部屋。

　やわらかく交わした言葉。

　触れたぬくもり。

　寄り添うまま、互いの存在を確かめ合った時間。

　ルシエラの頬に、じわりと熱がのぼってきた。

「……」

　そっと視線を逸らす。

　気恥ずかしさはあるが、不快さは少しもなかった。

　むしろ、そこにあったものはごく自然で、ユウナが隣にいて、互いに想いを伝え合い、その先に昨夜の時間があったのだと思えば、無理も違和感もなく、ただ静かに、そこへ辿り着いたのだと受け入れられた。

　そして今も、こうして触れ合っているだけで、身体の奥にやわらかな熱が満ちていく。

　ユウナの体温。

　穏やかな呼吸。

　眠りの中で、ほんのわずかに伝わる小さな動き。

　そのすべてが、ルシエラの胸を満たしていた。

　ルシエラは目を閉じ、しばらくそのままでいた。

　時間のことも考えず、何かをしなければとも思わず、ただ腕の中にあるぬくもりだけを感じていた。

　数分。

　あるいは、もっと長く。

　やがて、少しずつ現実が意識へ戻ってくる。

「……」

　ちらりと窓へ目をやると、もう早朝という時間ではなかった。外からは、すでに目覚めた街の気配がかすかに伝わってくる。

「朝食の準備をしなければ……」

　ぽつりと呟く。

　だが、このままでは動けない。いや、正確には、動かせてもらえそうになかった。

　腕が絡め取られている。

　脚も捕まっている。

　完全にユウナに捕獲されていた。

　ルシエラは小さく息を吐く。

「……起きてください、ユウナ」

　優しく声をかける。

　けれど返事はない。

　それどころか、ぎゅっ、と抱きつく力が強くなった。

「……」

　少しだけ考える。

　だが、結論はすぐに出た。

　離してもらわなければどうしようもない。

「ユウナ……」

「……んぅ」

　寝ぼけた声が返ってきた。

　しかし目は開かない。

　そのままユウナは甘えるようにルシエラの名前を呼び、さらに頬を押しつけてくる。

「……起きてください」

「やだ……」

　即答だった。

　ルシエラはわずかに目を細める。

「子供ですか」

「……まだ寝る」

　外で見せるユウナからは想像もつかない、ひどく甘えた声だった。思わず、ルシエラの口元がまた緩む。

「……仕方ないですね」

　そう言って、そっとユウナの頭へ手を置いた。

　やさしく髪を撫で、指先で梳くように触れていく。

「……んふぅ」

　ユウナが満足そうに、かすかな息を漏らした。

　その拍子に、抱きしめる力がわずかに緩む。

　ルシエラはその隙を逃さず、慎重に身体をずらした。

　絡んでいた腕を外し、ほんの少し距離を取る。

　ユウナは無意識のまま手を伸ばしかけたが、そのまま再び深い眠りへ沈んでいった。

「……」

　ルシエラは身体を起こし、ベッドの上で一度だけ振り返る。

　そこには、穏やかな寝息を立てるユウナがいた。

　無防備で、安心しきっていて、どこか幼さすら感じさせる寝顔だった。

　それを見つめ、ルシエラは小さく笑う。

「……もう少し寝ていてもいいですよ」

　静かにそう告げると、ルシエラはベッドを降り、シャツを羽織って朝の支度へ向かった。

　その足取りはどこか軽い。

　胸の奥には、まだ昨夜から続くやさしいぬくもりが残っていた。