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告白の行方②

　ルシエラは椅子に座ったまま、じっとユウナを見つめていた。

　返事を待っている。

　ただ、それだけだった。

　しかし、その表情には隠しきれない緊張が滲んでいる。

　膝の上で重ねられた手は、祈るように、かすかに握りしめられていた。

　ユウナは閉じていた目を、ゆっくりと開く。

　そしてルシエラを見た。

　逃げることなく。

　誤魔化すことなく。

　静かに――だけどはっきりと言った。

「私も好きよ」

「……っ！！」

　ルシエラの瞳が、大きく揺れた。

　声を出すこともできず、ただその言葉を受け止めるように、潤みはじめた瞳でユウナを見つめる。

　ユウナは続けた。

「ハイペリオンの“相棒”としてはもちろんだけど……それだけじゃない」

　少し照れたように笑う。

「ただのユウナとして、ただのルシエラが好き」

　その声は、戦場で指示を飛ばす時のような鋭さも、ギルドで軽口を叩く時のような調子のよさもなかった。

　ただ少し不器用で、少し照れくさそうで、それでも真剣な、ひとりの少女の声だった。

「真面目なところ。

　ちょっとズレたりするところ。

　変に融通が利かないところ」

　ユウナは指でひとつずつ数えるように、ゆっくりと言葉を重ねていく。

「私の隣に立つために、必死に頑張る姿」

　そこで、少しだけ間を置いた。

「……ずっと好きだったんだと思う」

　ルシエラの胸が、大きく高鳴った。

　何かを言おうとして、けれど言葉は喉の奥で震えるばかりで、うまく形にならなかった。

　ユウナは、さらに続ける。

「だから、あなたにだけ見せられた」

　少し苦笑する。

「お金が好きなところ」

　ルシエラの口元がわずかに緩む。

「スイーツが大好きなところや、油断しきった姿」

　そうしてから、ユウナは少し照れくさそうに目を伏せた。

　しかし、すぐにまたルシエラを見る。

「私も、ずっとルシエラの隣にいたい」

　短い沈黙。

　それから、もう一度。

「隣にいてほしい」

　その言葉が終わった瞬間。

　ルシエラが勢いよく立ち上がった。

　椅子が大きく音を立てて後ろへずれる。

　その音が響き終わるより早く、ルシエラはもうユウナに抱きついていた。

　立ち上がった勢いのまま。

　抑えきれない想いのまま。

「ユウナ！」

　弾けるような声だった。

　嬉しさも、安堵も、ずっと胸の奥で堪えていたものも、全部が一度に溢れ出したような声だった。

　ユウナは慌てて腕を広げる。

「ちょ、ルシエラ――」

　抱き止めようとしたが、その瞬間。

　ズキン！と。

　まだ癒えきっていない身体に、鋭い痛みが走った。

「いづっ！？」

　耐えきれず、ユウナの身体がぐらりと揺れる。

　ルシエラも慌てて止まろうとしたが、勢いは止まらず、二人はそのままベッドの上へどさりと倒れ込んだ。

　一瞬の沈黙。

　それから、ユウナが顔をしかめながら呟いた。

「……痛たた……っ」

　ルシエラは、はっとして慌てて身体を起こした。

「す、すみません！」

　真っ赤な顔でユウナの手を取って、起き上がるのを助ける。

「大丈夫ですか！？」

　ユウナは数秒黙ったあと、小さく笑った。

「……まあ、恋人に抱きつかれて押し倒されたなら、悪い気はしないわね」

　その言葉に、ルシエラの顔がさらに赤くなる。

　二人はしばらくそのまま見つめ合った。

　そして、どちらからともなく、ふっと笑う。

　さっきまで部屋を満たしていた緊張が、嘘のようにほどけていく。

　ベッドの上。

　ほんの数十センチの距離。

　ユウナの呼吸が聞こえる。

　ルシエラの呼吸も聞こえる。

　ランプの灯りに照らされた互いの顔は、戦場で見せる“相棒”の表情とは違っていた。

　剣を構える時の鋭さもない。

　命を賭ける時の張り詰めた覚悟もない。

　今そこにあるのは、嬉しそうで、少し恥ずかしそうで、どうしようもなく優しい顔だった。

　静かな時間が、ゆっくりと流れる。

　やがて、ルシエラがそっと顔を寄せた。

　ほんの少しずつ。

　ためらいながら。

　それでも、もう逃げないと決めたように。

　ユウナは静かに目を閉じた。

　そして――

　唇がそっと触れた。

　ほんの微かな触れ合いだった。

　確かめるような、壊れものに触れるような、短く、やさしいキス。

　やがてゆっくりと離れ、二人は揺れる瞳のまま見つめ合った。

　それから同時に、安心したように、やわらかく微笑む。

　数奇な運命をたどった者同士の――

　剣と魔法と鉄と血の匂いの向こうで、ようやくたどり着いた――

　二人だけの、静かな時間だった。