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異常事態――決断

　二人はただ沈黙していた。

　ユウナもルシエラも、何も言えなかった。

　視界の先では、ゴブリンの巣が騒がしく脈打っている。

　ゴブリンロードたちが、武器を振り、命令を叫ぶ。

　普通のゴブリンたちが走り回り、荷を運ぶ。

　そして中央の台座。

　ドレイクバロン。

　その背に座る存在ーレジェンダリーゴブリン。

　まるで王だった。

　杯を取り、酒を飲み、リャナンシーが恭しく隣に控えている。

　そこにあるのは、ただの巣ではない。

　蛮族の宮廷。

　そう呼ぶほうがよほどしっくりくる光景だった。

　ルシエラの喉が乾いて声が出ない。

　唾を飲み込み、ようやく声が出せた。

「……撤退しましょう」

　小さな声だった。

　だが、迷いはなかった。

「これは……」

　視線をもう一度、巣へ向ける。

「私たちが処理していい規模じゃありません」

　それは臆病ではない。

　当たり前の判断だ。

　レベル20。

　それが意味するものを、ルシエラは理解している。

　ユウナと自分はハイペリオン級冒険者だ。

　人族の到達点に近い位置にいる。

　けれど、それでも。

　レベル20は別格だ。

　しかも単体ではない。

　ゴブリンロードが大多数を占める、百を超える数の群れ。

　ドレイクバロン。

　リャナンシー。

　それはもう、軍勢だった。

　ルシエラは静かに続ける。

「ギルドに報告して、軍隊……騎士団を……」

　そこで一瞬、言葉を選ぶ。

「あるいは……始まりの剣級の冒険者」

　そこまで必要な案件だ。

　これは最早、村のゴブリン退治の依頼で上位種と遭遇したとか、そんな話ではない。

　国家レベルの脅威だった。

　ルシエラはユウナを見る。

「ユウナ」

　真剣な目で。

「今ならまだ、気づかれていません」

　森の奥の巣。

　ゴブリンたちは騒いでいるが、こちらに注意は向いていない。

　距離も十分にある。

　このまま飛行魔法で離脱すれば、確実に逃げられる。

「街へ戻りましょう……今すぐ」

　この判断は正しい。

　ルシエラ自身、それを確信している。

　それでも胸の奥が重い。

　脳裏に浮かぶのはあの村だった。

　木の鎧を着た農民たち。

　震えながら槍を握っていた人々。

　そして村長の声。

　――頼む。追い払ってくれ。

　ルシエラは唇を噛む。

「……」

　ユウナを見る。

　ユウナはまだ〈魔物見の眼鏡〉をかけたまま、巣のほうを見つめていた。

　微動だにせず。

　風に外套だけが揺れている。

　数秒。

　長い…長い沈黙。

　やがて、ユウナが静かに眼鏡を外した。

　ゆっくりと、息を吐く。

　そして、ぽつりと言う。

「……150ｋｍ」

　ルシエラが瞬きをする。

「ヴァルクレアから、ここまで徒歩で五日」

　静かな声だった。

　しかし、そこには感情がこもっていた。

「この規模の群れが村を攻撃したら――」

　少しだけ笑う。苦い笑いだった。

「……一瞬ね」

　小さく首を振る。

「三分ももたないわ」

　ルシエラは何も言えない。

　ユウナの言葉が、そのまま現実だからだ。

「ゴブリンのあの様子を見なさい」

　慌ただしく動くゴブリン。

　粗末な武器を焚火の周りに並べ、気勢を上げている。

「暴発は目前よ……今日の夜に動き出してもおかしくない」

　高揚感が高まっている。

　決戦前夜と言った感じにも見える。

「国に報せて騎士団を編成したとして、それが来るまで早くて二週間……

　今どこにいるかもわからない始まりの剣級なら、もっとかかる」

　ゴブリンたちの声が響く。

　その言葉の意味は分からないが、不吉な色をはらんでいる。

　ユウナはそれを聞きながら言った。

「その頃には――村は無いわね」

　沈黙。

　ルシエラの拳が、ぎゅっと握られる。

　そのとき、ユウナが振り向いた。

　目が合う。

　その目には、確かに恐怖があった。

　緊張もある。

　分かっているのだ。

　相手がどれほど異常で、どれほど危険かを。

　それでも。

　それ以上に決意があった。

「ルシエラ」

　静かな声。

「聞くけど」

　そこで笑う。

　しかしそれは、いつもの不敵な笑みではなかった。

　唇がわずかに震えている。

　恐怖をまとったまま、それでも前を向こうとする笑みだった。

「逃げる？」

　一拍。

「私が、逃げられると思う？」

　その瞬間、風が止まったように感じた。

　遠くで――

　レジェンダリーゴブリンが、杯を掲げて笑っている。