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戦後処理②

　早朝の冒険者ギルド。

　普段なら依頼を受けて外へ出る者、夜勤明けで戻ってくる者、朝食をかき込みながら次の仕事を探す者で、慌ただしく人が入れ替わる時間帯だ。

　だが、この日の空気は明らかに違っていた。

　ギルド内には、いつもより多くの冒険者が留まっている。

　理由はひとつ。

　場合によっては大規模レイドが編成されるかもしれない――そう通達されていたからだ。

　レイドとは複数のパーティが合同で一つの任務に当たる、非常時の対応。

　そのため、外へ出ようとしていた冒険者たちにも、当面は待機するよう要請が出ていた。

　事情は簡単に説明されている。

　敵はモンスターレベル17の変異種。

　それだけで十分だった。

　ギルドのあちこちで、冒険者たちが低い声で話し合っている。

「17って…冗談だろう……軍が動かなきゃどうにもならないレベルだぞ」

「今、ハイペリオンが向かってるって話だが……」

「ユウナか……でも無茶だろ。いくらあの人が強いって言っても一人じゃ――いや、さすがに偵察に出たって意味だろう」

「そうだぜ。あの人にもレイドに加わってもらわないと、とてもじゃないが勝ち目がない」

　声を潜めていても、不安は隠しきれない。

　レイドが宣言されれば、ここにいる何人が森へ向かうことになるのか。

　そしてそのうち、何人が生きて帰れるのか。

　誰も軽口を叩かない。

　誰も楽観しない。

　空気そのものが重かった。

　そのときギルドの扉が開いた。

　軋む音に、冒険者たちの視線が一斉に向く。

　そこに立っていたのはユウナとルシエラだった。

　一瞬の沈黙。

　誰も、すぐには声を出せなかった。

　そして次の瞬間。

「……帰ってきた」

「お、おい、無事だ……！」

「隣にいるのは……？」

　ざわめきが一気に広がる。

　驚き。

　安堵。

　困惑。

　だが、ユウナはそんな視線をまるで気に留めなかった。

　いつも通りの足取りで、まっすぐ奥へ向かって歩いていく。

　その隣にはルシエラ。

　自分へ向けられている視線に気づいていないはずがない。

　それでも足を止めない。

　ユウナの隣を迷いなく歩く。

　その姿に、ついに誰かが堪えきれず声を上げた。

「……討伐はどうなるんだ？」

　ユウナは立ち止まらない。

　ただ短く、当然のことのように答えた。

「終わってるわ」

　あっさりとした口調だったが、その一言でギルドの空気は一瞬にして塗り替わった。

　静寂。

　そして――

　爆発するようなざわめき。

「は……？」

「終わったって……偵察じゃなかったのか！？」

「レベル17だぞ！？」

「いや、待て、二人で……？」

　驚愕が波のように広がっていく。

　だがその喧騒の中でも、ユウナは少しも歩調を変えなかった。

　受付の案内を受け、そのまま奥の廊下へ進む。

　ルシエラもまた、その隣を並んで歩いていく。

　ギルド長室へと消えていく二人の背中を、冒険者たちはただ呆然と見送るしかなかった。

　今しがた、自分たちが覚悟していた大規模レイドは、その必要性ごと、たった二人によって消し飛ばされたのだと――

　ようやく、理解し始めながら。

―――

「はい、これ。討伐証明」

　ユウナはそう言って、数枚のマテリアルカードを机の上へ置いた。

　魔物を討伐し、適切な手順を踏めば、その魔物の各部位はアルケミストが扱うマテリアルカードへ変化する。

　それは粗製マテリアルカードと呼ばれていて、カードには元になった魔物の名前、部位、そして色とランクが記されており、そのまま賦術の媒体として使ってもいいし、必要であれば元の素材の形へ戻すことも可能だ。

　ギルド長はそのうちの一枚を取り上げ、目を落とした。

　〈◇✕※▽◎〇の角　赤／SS〉

　眉がわずかに動く。

「モンスター名は、私の〈魔物見の眼鏡〉でもその表示だったわ」

「なるほどな」

　ギルド長は短く呟く。

　名前が壊れているのは、変異種ゆえだろう。

　ユウナは肩をすくめた。

「だから、それが本当に17レベルだったって厳密な保証まではできないのだけど」

　確かに、素材がSSランクのカードになると言うことは、高レベル個体の証明にはなる。

　だがそれだけで“17レベルに達していた”、と断定する証拠にはならない。

　だがギルド長はあっさりと言った。

「疑いはしないさ。お前がそんな姑息な真似をするとも思えん」

　その信頼の言葉に、ユウナは小さく笑みを返す。

「それで」

　ギルド長はカードを机に戻し、改めて二人を見た。

「どうやって17レベルを倒した？」

　素朴な疑問だった。

　ハイペリオン級とはいえ、たった二人。

　信じて送り出したとはいえ、普通に考えれば、17レベルを正面から落とすのは無茶に近い。

　だがユウナはあっさり答える。

「別に普通よ。フルバフで突っ込んだだけ」

　あまりにも雑な説明だった。

　そして隣に立つルシエラの肩へ手を置く。

「あとは連携、かな」

　その言葉に、ルシエラの口元がわずかにほころぶ。

　ギルド長はそれを見て、小さく息を吐いた。

「……なるほどな」

　視界の端には、机の上へ置かれたマテリアルカード。

　ユウナがファイターであり、ソーサラーであり、そしてアルケミストでもあって、その技能を補助として用いていることは、当然ギルド長も把握している。

　アルケミストの補助は強力だ。

　打撃力なら、実質的に数レベル分の威力を上乗せして。

　防御力なら、板金鎧を更に一着着込んだにも等しい補強。

　回避阻害と、それからユウナは使えないが、打撃力や防御力等の低下、それに継続ダメージ等のデバフも含めれば、戦力差そのものをねじ曲げ得る。

「……つまり」

　ギルド長が察したように言うと、ユウナは頷いた。

「うん。SSカードばらまいちゃったの」

「（可愛く言った！？）」

　ルシエラが横で驚愕する。

　可愛く言っているが中身はそうならない。

　ギルド長はしばし黙ってから、静かに尋ねた。

「……参考までに、いくらかかった？」

　ユウナはほんの少し目を逸らしながら答える。

「んっと…にじゅーまんごせんろっぴゃくガメル……かなぁ？」

「（また可愛く言った！？）」

　だが、どれだけ丸めた口調で言おうと、金額の凶悪さは一切和らがない。

　205,600ガメル。

　その場に短い沈黙が落ちた。

　やがてギルド長は頷く。

「分かった。持ち帰った素材はこちらでもらうぞ？」

「もちろんよ」

「そのうえで、ドルギラス変異種の討伐報酬は25万ガメルとする。いいか？」

　ユウナは即座に答えた。

「異論はないわ」

「よし」

　ギルド長はそう言って、記録を取っていた職員へ視線を向ける。

「これで変異種の討伐は完遂された。現時点をもって、冒険者への待機要請を解除する。

要請に応えてくれた礼に、一杯だけギルド側で出してやってくれ」

　職員はすぐに返事をし、部屋を出ていった。

　それを見届けてから、ギルド長は改めて二人へ向き直る。

「よくやってくれたな。一歩間違えば、大惨事になっていた」

　ユウナは肩をすくめる。

「こちらこそ、悪いわね。カードを出し惜しみできる相手じゃなかったのよ」

「いいさ」

　ギルド長は苦く笑った。

「被害が25万ガメルで済んだ、とも言えるからな」

「被害……ね」

「ああ、被害だ」

　その言い方に、ユウナも小さく笑う。

　ギルド長は立ち上がり、右手を差し出した。

　ユウナも同じように立ち上がり、その手を握り返す。

　固い握手。

　だがそこには、形式以上の意味があった。

　依頼を出す者と受ける者。

　ギルドと冒険者。

　その関係を超えて、街を守った者同士の理解があった。

　握った手はそのままに、二人はわずかに笑みを交わした。

―――

　ギルド長室を出た二人を、待機中だった冒険者たちの歓声が出迎えた。

　ユウナは、ジョッキを片手に詳しい話を聞きたがる冒険者たちを

「疲れたからギルド長に聞いて」

　と、全部ギルド長に丸投げして、そのままギルドを後にした。

　17レベルの討伐――

　それはユウナの強さを改めて印象づけるには十分だった。

　だが今回周囲の目を引いたのは、もう一つある。

　ユウナの隣を歩く、見慣れないナイトメア。

　ルシエラ。

　その顔と名が、ギルド職員と冒険者たちのあいだに、ここで一気に知れ渡ることになった。

　ユウナ一人の名声ではない。

　これからは、その隣に立つ者の名もまた、語られていく。