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気遣い……？

「いや～、ごめんごめん。ベッドで寝るの久しぶりだったからさぁ」

　朝食の席で、ユウナは笑いながらそう謝った。

「…………」

　メイベルは何も返せない。

　顔を真っ赤にしたまま、小さくちぎったパンを口へ運ぶ。

　別に怒っているわけではなかった。

　むしろ――。

「（よく考えたら、あんなにユウナ様と密着して……

　そ……その……顔をお胸に押しつけられるなんて……。）」

　思い出した途端、耳まで熱くなる。

　あれは事故だ。

　完全に寝相の問題だ。

　自分が望んだことではない。

　分かっている。

　分かってはいるのだが、朝起きた時のあの圧倒的な捕獲感と、視界いっぱいに広がる肌の色を思い出すと、まともに顔を合わせられなかった。

「まったく、ユウナは……その癖だけは全然治らないんですから……」

　ルシエラがため息まじりに言う。

　その声には呆れが混じっていたが、どこか慣れた響きでもあった。

「る……ルシエラ様もルシエラ様ですわ！」

　メイベルは恥ずかしさを誤魔化すように、勢いよくルシエラの方を向いた。

「すぐに助けてくだされば……！」

「ああなったユウナは、気が済むまで起きませんから」

　ルシエラは淡々と答える。迷いのない諦めだった。

　そして、ほんの少しだけ口元を緩めた。

「メイベルも嬉しそうだったし、まあいいかなと」

「っ！？　な……うぇえ！？」

　メイベルの顔が、さらに真っ赤になる。

「あら、そうだったんだ。じゃあいいかな」

「ユウナ様！？」

　抗議の声を上げるが、ユウナはどこ吹く風だ。

　そんなやり取りの中で、メイベルはふと気がついた。

　昨夜のこと。

　自分の手で蛮族の命を終わらせたこと。

　怖くなって泣いたこと。

　吐いてしまったこと。

　ユウナの優しさに、子供のように甘えたこと。

　本来なら、思い出すだけで胸が締めつけられてもおかしくない。

　しかし。

　そのことに対して、今の自分は――。

　恐ろしさも。

　恥ずかしさも。

　気まずさも。

　ほとんど感じていなかった。

　胸の奥にあるのは、ただ不思議なくらい穏やかな感覚だけだ。

　――きっと。

　メイベルはそっと視線を上げる。

　笑っているユウナ。

　いつも通りの顔で紅茶を飲むルシエラ。

　ユウナ様も、ルシエラ様も……わざとやっているんですわ。

　自分が昨夜の惨状を思い悩んで、暗い影を残さないように。

　わざと賑やかな話題を振って、記憶を上書きしてくれている。

　二人の優しさと、洗練された配慮。

　そう思うと、胸の奥がじんわりと温かくなった。

　その時、ルシエラがさらりと言う。

「もういっそのこと、ずっとメイベルと寝てください。毎朝抱きつかれずに済みますから」

「え～、ルシエラ冷たい～」

　ユウナがわざとらしく頬を膨らませる。

「じゃあメイベルと寝るわよ？　寂しくても知らないよ！？」

「どうぞ」

　ルシエラは即答した。

「むー！　もういい。メイベル、今日も一緒に寝るわよ！」

「えっ？」

　メイベルは固まった。

　手に持っていたパンが、皿の上へぽとりと落ちる。

　――わざとですわよね、多分。

　きっとそうだ。

　多分、そうだ。

　自分を元気づけるための、温かな冗談。

　そうに違いない。

　……違いない、はずだ。

　メイベルは、つい先ほど胸の内で導き出した結論――「お二人は気高い精神の持ち主であり、尊敬すべき師匠である」

　という評価を、ほんの少しだけ疑った。