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パーティ戦闘②

　――今、冒険者の方々は個別に戦っている。

　メイベルは荒い呼吸を整えながら、戦場を見た。

　目の前の敵だけを見るな。

　剣の軌道だけに囚われるな。

　味方の位置、敵の数、傷の深さ、士気の流れ。

　戦場を俯瞰(ふかん)して、ひとつの盤面として見る。

　ユウナに叩き込まれた言葉を、必死に頭の中でなぞる。

　リーダー格の戦士は、トルーパーとソーズマンの二体を一人で抑え込んでいる。

　他の二人は、それぞれボガードを相手にしていた。

　実力のあるリーダーが、上位種の矛先を一身に引き受けている。

　だからこそ、かろうじて戦線は崩壊していない。

　だが、それは勝ち筋ではなかった。

　――これでは、負けまでの時間を引き延ばしているだけ……！

　持久戦に持ち込む。

　その判断自体は間違っていない。

　だが、守り続けるだけでは勝利はない。

　今なら、【セイクリッド・シールド】の守りがある。

　自分という回復役もいる。

　冒険者たちの足はまだ動き、剣はまだ折れていない。

　ならば、取るべき道は一つ。

　各個撃破による、数の逆転。

　メイベルは息を吸った。

　胸の奥に残る恐怖を押し込み、声を張る。

「お三方！」

　その声は、戦場の喧騒を裂いた。

「戦場の統合を！」

　冒険者たちが、わずかに視線を向ける。

「一番端のボガードの傷が深いように見受けられます。全員でそこから切り崩してください！」

　刹那の間。

　だが、迷っている時間はない。

「分かった！」

　リーダー格の戦士が叫んだ。

　メイベルの凛とした号令に、冒険者たちは動いた。

　蛮族と切り結びながら、じわじわと互いの距離を詰めていく。

　三つに分断されていた戦場が、少しずつ一つに重なっていく。

　冒険者三人。

　対する蛮族は四体。

　数の不利は、まだ消えていない。

　だが、戦いの形は変わった。

「うおおおおお！」

　リーダー格の戦士が、トルーパーを牽制しながら踏み込む。

　真正面から斬り合えば押し負ける。

　だが、今の狙いはそこではない。

　彼は一瞬の隙を突き、傷の深いボガードへ鋭い一撃を叩き込んだ。

「GYAAAAA！」

　悲鳴とともに、ボガードの体勢が崩れる。

　そこへ、残る二人の冒険者が雪崩れ込むように攻撃を集中させた。

　槍が腹を貫き、短剣が喉を裂く。

　よろめいたところへ、戦士の剣が最後の一撃を叩き込む。

　ボガードが地面へ崩れ落ちた。

　一体撃破。

　だが、蛮族の士気は衰えなかった。

　むしろ報復とばかりに、トルーパーとソーズマンの刃が閃く。

「ぐわああっ！」

「がっ……！」

　二人の冒険者が、深手を負った。

　血が飛ぶ。

　足元が崩れかける。

　メイベルは即座に聖印を握った。

「大丈夫です、諦めないで……！」

　祈りを紡ぐ。

　癒やしの光が、傷ついた二人を包み込んだ。

　裂けた皮膚が塞がり、流れ出した血が止まる。

　完全ではない。

　それでも、倒れかけた身体を戦線へ戻すには十分だった。

　しかしその瞬間、メイベルの身体の奥から力が抜けた。

　――今ので、魔力(MP)が尽きた……っ！

　魔力枯渇の虚脱感が、全身を襲う。

　それでも、彼女の魔法は確かに冒険者たちを支えた。

　回復を受けた二人は再び立ち上がり、直後、残っていた通常のボガードへ攻撃を集中させる。

　刃が交差し、叫びが上がる。

　ボガードは抵抗したが、すでに流れは変わっていた。

　もう一体も、その刃の露と消えた。

　冒険者たちの前に残るのは、上位種の二体。

　ボガードソーズマン。

　そしてボガードトルーパー。

　だがメイベルの方にも、まだ二体の蛮族が残っている。

　ソーズマンの連撃が、リーダー格の戦士を襲った。

　リーダーは、絶妙な身のこなしで双剣を躱す。

　しかし、その動きを読んだように、トルーパーが剛剣を振り下ろした。

　カバーに入った仲間の一人が、その重い一撃を受ける。

「ぐあっ！」

　地面へ叩きつけられるように倒れ込んだ。

　同時に、メイベル自身も、ソーズマンの剣を避けきれなかった。

　浅くはない傷が、脇腹に走る。

「っ……！」

　熱い痛み。

　遅れて、流れ出た血が服を濡らす。

　だが、それでも目を逸らさない。

　――回復を――早く……っ！

　震える指先で、腰のポーチを探る。

　触れたのは、掌に収まるほどの大きな魔晶石だった。

　街を出る際、ユウナから“いざという時のために”と持たされたもの。

　王族であるメイベルの目から見ても、溜息が出るほど高価で、純度の高い石だった。

　低レベルの神官戦士が、気軽に手にできるような代物ではない。

　一瞬、迷いが生じる。

　――本当に……これを使っていいの？

　これは、自分の本来の力ではない。

　言ってしまえば、借り物の力だ。

　これを使って勝ったとして、それは自分の勝利だと胸を張って言えるのか。

　自分の実力だと、言えるのか。

　――言えるに決まっています！

　メイベルは、魔晶石を強く握りしめた。

　迷いを叩き潰す。

　ユウナなら、使ってはいけないものを最初から持たせたりはしない。

　使うべき時が来るから持たせたのだ。

　そもそも、戦場でそんな見栄に何の意味がある。

　手段を選んでいる間に誰かが死ねば、それこそ取り返しがつかない。

　自分の矜持のために、目の前の命を見捨てることなど、あってはならない。

　勝つために使えるものは使う。

　守るために使えるものは、迷わず使う。

　それが、ユウナから教えられた戦い方だった。

「【キュア・ウーンズ】！」

　石から溢れ出した膨大な魔力がメイベルを介し、癒やしの光となって爆ぜた。

　自分と、そしてトルーパーの一撃に沈みかけていた冒険者の傷が、みるみるうちに塞がっていく。