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メイベルのステータス

「まずは、メイベルのレベルを測りましょうか」

　そう言って、ユウナは木剣を構えた。

　木剣の先が静かに向けられる。

　メイベルは反射的に背筋を伸ばし、木剣を握り直した。

「型はさっき軽く見たけど、打ち合ってみないと分からないことも多いしね」

「打ち込みの正確さ。踏み込みの強さ。攻撃を避ける動き。受けるのか、逸らすのか。崩された時にどう立て直すのか」

　言葉を重ねるほどに、メイベルの表情が真剣になっていく。

「そういうのは、実際に動かしてみないと分からないわ」

　ユウナは軽く木剣を振った。

「さあ、メイベル。好きなように打ち込んで――」

『……僭越ながら』

　その時、控えていたエリスが静かに口を挟んだ。

『技能レベルや能力値であれば、私がステータスとしてお見せできますが』

　空気がピシリと一瞬止まった。

　ユウナは構えたまま、ゆっくりとエリスを見る。

「……そう」

　それから、どこか乾いた笑みを浮かべた。

「ステータス表示ができるなら、それが一番いいわよね……うん、はは」

　声は軽い。

　しかし、どことなく寂しげだった。

　せっかく師匠らしく弟子の力を見極めようとした矢先に、魔動機文明の便利機能がそれを横からさらっていったのである。

　ルシエラは、その微妙な表情に気づいて苦笑した。

「しかし、エリスは本当に何でもありですね」

　感心半分、呆れ半分の声だった。

　エリスはいつものように、姿勢を正したまま答える。

『魔動機文明時代の人族は、社会の発展に全振りでしたので、適材適所が徹底されておりました』

「身も蓋もないわね」

『事実です』

　ルシエラは、そこで少し引っ掛かりを覚えた。

「（全振り？）」

　意味は分かる。

　言っていることも間違っていない。

　だけどエリスらしくはない。

　エリスなら、もっと別の言い方をするはずだ。

　例えば

　――「社会の発展を最優先としておりました」

　――「文明維持・発展のため、人的資源の効率的運用を徹底しておりました」

　そんな、少し堅苦しくて、妙に理屈っぽい言葉を選びそうなものだ。

　それなのに今のエリスは、“全振り”なんて、ずいぶん砕けた言葉を使った。

　ルシエラの口元が緩む。

「（ユウナの影響……でしょうね）」

　いつもユウナのそばにいるうちに感化され、エリスの言葉遣いにも少しずつ変化が現れ始めたのだろう。

　そう考えると、何だかおかしかった。

　あの無機質で、何事にも動じないエリスが。

　少しずつ、ユウナに似てきている。

　それはほんの些細な変化だった。

　けれど確実な変化。

　エリスがこの屋敷で過ごす時間を重ねるにつれて、少しずつ変わっていく。

「……ふふっ」

　声に出して笑ってしまう。

『ルシエラ様？』

「いえ、何でもありません」

　ルシエラは首を横に振る。

　笑みを隠しながら、目の前の二人を眺めた。

　ユウナとエリス。

　出会った頃には、こんな光景になるなんて想像もしなかった。

　それが今では、エリスの何気ない一言にさえ、ユウナの影が見える。

　自覚はないけど、多分それは自分にも言えることなのだろうと思う。

　何だかそれが、とても嬉しく感じられた。

　ルシエラの笑みの意味には気づかず、エリスは淡々と続ける。

『個人の技能、能力値、適性を把握し、もっとも成果を上げられる部署へ配属する。技能が合わない場合でも、能力値から補助業務や育成方針を割り出す。そうした人員管理は、文明維持において極めて重要な要素でした』

「……合理的ですね」

　ルシエラがぽつりと言う。

『はい。そのため、人員のデータ管理を任されることの多いアンドロイドやガイノイドには、ステータス抽出機能が標準搭載されておりました』

「なるほどねぇ」

　ユウナは感心したように頷く。

　便利すぎて若干腹立たしいが、便利なものは便利だった。

　一方で、メイベルは目を輝かせていた。

「わたくしは、まだ自分のステータスは見たことがありません。少し楽しみです！」

「そうなの？」

　ユウナは少し意外そうに眉を上げる。

「王族なんかだと、そういうのは逐一チェックしてそうだけど」

「チェックはされます」

　メイベルは頷いた。

「ですが、王家や貴族の子弟には、直接その数値が教えられることはありません」

「へえ」

「数値の高低は、たとえ兄弟間であっても諍いや差別の原因になり得ます。才能の有無を数字で示されれば、本人の心も、周囲の扱いも変わってしまいますから」

「……ああ、それはそうか」

　ユウナは納得したように呟いた。

　冒険者の仲間内でも、ステータスについて軽々しく話題にする者は少ない。

　話さずとも、薄々とでも分かってくるものではある。

　共に戦っていれば、冒険者活動をしていれば、相手が速いか、強いか、頑丈か、頭が回るかくらいは見えてくる。

　だが、それを数字で突きつけられるのは別だ。

　明確な差。

　覆しがたい現実。

　才能という名の線引き。

　冒険者ですら、時にそれは苦いものになる。

　ましてや、面子と血筋が命より重いことさえある貴族社会ならば、文字通り死活問題になりかねない。

「ステータスを見せるのは、余程親しい相手にのみ……か」

　ユウナが何気なく呟く。

　その瞬間、ルシエラの顔が赤くなった。

「わ……私は、出会って二日目にはユウナのステータスを見せてもらったんですが……」

「まあ、私のは人に見せて恥ずかしいステータスじゃないからね」

　ユウナは得意げに胸を張った。

　ルシエラは一瞬、ぽかんとした顔でユウナを見る。

　そして次の瞬間、頬を膨らませてユウナの肩をぽかぽかと叩き始めた。

「そういう意味で言ったんじゃありません！」

「じ、冗談だって」

　ユウナは笑いながら肩をすくめる。

「あの時からもう、私の相棒はルシエラしかいないって思ってたから見せたんだって」

　ルシエラの手が止まる。

「……最初からそう言ってください」

　顔を赤くしながら、つんと唇を尖らせてそっぽを向く。

　その様子を見ていたメイベルが、小さく震えた。

「と……尊い……」

『メイベル様』

　エリスがすかさず声をかける。

　危うくどこか遠い世界へ旅立ちかけていたメイベルが、はっと現実へ戻された。

『お二方も、そういうのは二人きりの時にしてください』

「んんっ」

　ユウナが咳払いをする。

「す、すみません」

　ルシエラも耳を赤くしたまま、小さく頭を下げた。

　空気を切り替えるように、ユウナは改めてメイベルを見る。

「でも、自分の数値は知りたいわよね。モチベーションに直結するし、自分の成長の方向も決められる」

　そこで、エリスへ視線を向ける。

「じゃあエリス、メイベルのステータスを出して」

「私は席を外しましょうか？」

　ルシエラがそう言うと、メイベルは慌てて首を横に振った。

「いえ、ルシエラ様も是非」

　真っ直ぐな声だった。

「ルシエラ様もわたくしにとって、とても大事なお人なのです！」

「そ……そうですか。ありがとうございます」

　ルシエラは少し照れたように微笑んだ。

　エリスが一礼する。

『それでは、メイベル様のステータスを開示いたします』

　空中に淡い光が浮かぶ。

　文字列が整然と並び、透明な板のような表示面に数値が刻まれていく。

　種族：人間

　性別：女

　年齢：10歳

　身長：136cm

　体重：3「ダメ、絶対」

　ユウナが即座に遮った。

　表示の一部が、すっと伏せられる。

　B・W・H：「アンタッチャブルよ」

　その項目も消えた。

　器用度：12

　敏捷度：10

　筋力：8

　生命力：9

　知力：16

　精神力：14

　技能レベル：

　ファイター：4Lv※

　※二足歩行の人型以外にはLv-2

　プリースト／ティダン：4Lv

　セージ：2Lv

　ウォーリーダー：1Lv

　戦闘特技：

　武器習熟／剣A

　魔法拡大／数

　陣率：

　軍師の知略

　一般技能レベル：

　ノーブル：5Lv

　ダンサー：2Lv

　シンガー：2Lv

　ヘラルディスト：1Lv

　ユウナは表示を見て、顎に指を当てた。

「なるほどね。年の割にレベルは高いけどまだ成長期だから、やっぱり体が出来上がってないわね」

「そうなのですね……」

　メイベルは不安そうに表示を見つめる。

　彼女には、今見せられた数値が高いのか低いのかも分からない。

　ただ、自分という存在がこうして数字になることに、戸惑いと緊張を覚えているようだった。

　ユウナはそれに気づき、軽く手を振る。

「そこは焦らなくていいわ。時間に任せるしかない部分よ」

「はい」

「むしろ十歳でこれなら、十分すぎるくらい。問題は、この先どう伸ばすかね」

　ルシエラも表示を見ながら頷いた。

「知力と精神力は高いですね。神官としては良い素質だと思います」

「ええ。そこはさすが貴族と言ったところね。高度な教育を施されてるのもあるけど、本人もしっかりと勉強している証拠よ」

「あ……ありがとうございます！」

　思わぬところで褒められて、背筋が伸びるメイベル。

　そうして一通りの検証が終わると、ユウナは木剣を軽く回し、庭の中央へ向き直った。

「数値は分かった。じゃあ、今後の方針を決めるために、それ以外を見ていくわよ」

「はい！」

　メイベルは表情を引き締めた。

　そこから始まったのは、ユウナによるメイベルの初訓練だった。

―――

　昼の遅い時間から始められ、太陽の光が赤くなり始めるまでの、わずか二時間ほど。

　しかしメイベルにとっては、一日分にも二日分にも感じられる時間だった。

「はあっ、はあっ、はあっ……っ、げほっ！」

　膝が笑っている。

　腕は上がらない。

　呼吸は荒く、汗が額から顎へと落ちる。

　それでも、彼女は木剣を手放さなかった。

　ユウナは、その様子をじっと見ていた。

　数字では見えないものを、ひとつひとつ確かめていた。

　やがて、ユウナは静かに頷く。

「よく分かったわ」

　その声で、ようやく訓練は止まった。

　メイベルは息を切らしながら、どうにか顔を上げる。

「今日の結果を基にして、今後の方針を固めていくわよ」

「は……はい」

　足は震えていた。

　今にも座り込みそうだった。

　それでもメイベルは、木剣を支えにして姿勢を正す。

「ありがとうございました……！」

　声はかすれていたが、はっきりしていた。　

　そして頭を下げる。

「よろしくお願いします！」

　その返事を聞いて、ユウナは頷いた。

　甘やかせば折れる。

　厳しくしすぎれば潰れる。

　その境目を見極める必要がある。

　目の前の小さな王女は、まだ何者にもなっていない。

　だが少なくとも――今日の二時間で逃げ出すほど、柔な覚悟ではなかった。

　ユウナはそれを見て、微かな笑みを浮かべた。