113/145

二人きりの時間

「今日はどうしますか？」

　ルシエラが淹れたお茶を、ユウナのカップへ注ぎながら尋ねた。

　朝の屋敷には、穏やかな光が差し込んでいる。

　照明も空調も、すっかり生活の一部になりつつあった。あれほど感動していた蛇口から出る湯も、今では当然のように使っている。

　慣れとは恐ろしい。

「そうね……」

　ユウナは、立ち昇る湯気を見つめながら少し考えた。

　エリスはリリアの工房へ出張中。

　屋敷の改装も一段落し、ここ数ヶ月続いた金策の日々も、ようやく少し落ち着いてきたところだ。

「改装のごたごたも一段落したし、今日はガツガツ依頼を受ける気分じゃないわね」

　カップを手に取り、香りを楽しむ。

「軽く訓練場で汗を流して、あとはゆっくりしましょうか」

「いいですね」

　ルシエラも穏やかに頷いた。

　そんな、実に平和な予定を胸に、二人は冒険者ギルドへ向かった。

　だが――。

「ダメだ」

　訓練場の使用許可を得ようと窓口で申請した途端、奥から出てきたギルド長に、にべもなく拒否された。

「……何でダメなのか、納得できる説明はあるのよね？」

　ユウナの眉がぴくりと動く。

　訓練場すら使えないほどの緊急事態でも起きたのか。

　あるいは、何か重大な事件の予兆か。

　そんな物々しい可能性が、ユウナの頭を一瞬よぎる。

　しかしギルド長は、深いため息とともに言い放った。

「お前たちが訓練場を使うと、後片付けがめちゃくちゃになる」

「……は？」

　一瞬の沈黙の後、ユウナは素っ頓狂な声を上げた。

「木剣は何本もへし折って使い物にならなくする」

　ギルド長は指を一本立てる。

「地面に亀裂を作る」

　二本目。

「壁を斬り飛ばす」

　三本目。

「天井にまで穴を開ける」

　四本目。

「しかも極めつけは、お前たちの動きを端で見学していた若手や中堅どころが、あまりの実力差に自信を喪失して、引退を考え始めることだ」

「…………」

「頼むから、訓練はどこか他所でやってくれ」

　ギルド長の声には、疲れが滲んでいた。

「できれば、誰もいないところで」

　それはギルド長としての命令というより、もはや切実な懇願だった。

　ルシエラが、気まずそうに視線を逸らす。

「……その、すみません」

「なんか、その……ごめん」

　ユウナまで、珍しく素直に謝った。

　さすがの彼女も、被害額と精神的被害の大きさを突きつけられては、強く出られなかった。

「まあ今日は街を見て回って、軽くお昼を食べて帰りましょうか」

「そうですね」

　予定は、拍子抜けするほど平和なものになった。

　訓練場は使えない。

　依頼を受ける気分でもない。

　ならば今日は、ただ街を歩き、昼食を取り、何事もなく帰る。

　それだけの一日。

　しかしそういう一日が、二人にとってはひどく久しぶりだった。

―――

　屋敷へ戻った頃には、陽はまだ高かった。

　広間には柔らかな光が満ちている。

　魔動機文明式の空調が、静かに心地よい空気を保っていた。

「何もしない一日っていうのも、久しぶりねぇ」

　ユウナはソファに身体を預け、大きく伸びをした。

　力の抜けた身体。

　緩やかな呼吸。

　戦いから解放された、無防備な姿。

「……そうですね」

　ルシエラがそのすぐ隣に腰を下ろす。

　近い。

　ほんの少し、肩が触れる距離。

　そして――ユウナの手の上に、ルシエラの手がそっと重ねられた。

「……えーっと」

　ユウナの声が、わずかに揺れる。

「ずっと、張り詰めていましたから……」

　ルシエラの声は静かで低い。

　だがその奥には、抑えきれない熱が澱(おり)のように溜まっていた。

「ルシエラさん？……迫るのは、私の担当だと思ってたんだけど……」

　軽口で誤魔化そうとしたが、返ってきたのは――。

「私だって……欲しくなることはあります」

　拒絶を許さない、はっきりとした意志だった。

　次の瞬間、ユウナの視界が劇的に反転した。

「……っ！？」

　気がつけば、ソファに押し倒されていた。

　逃げ場はない。

　覆いかぶさるルシエラの重みが、心臓の鼓動を直に伝えてくる。

　鼻先が触れ合うほどの距離で、吐息が肌を撫でる。

「ま、待って……」

　抗おうとした声は弱く、霧のように消えた。

　完全に押し切られている。ルシエラの指がユウナの顎に触れ、わずかに持ち上げて――その視線を、強制的に自身へと固定させた。

「や……め……」

　言葉では拒んでいるのに、身体は鉛のように動かない。

　ルシエラの指が顎から首筋、そして鎖骨へと滑り落ちる。

　びくり、とユウナの肩が震えた……

　その小さな反応を見逃さず、ルシエラの瞳が妖しく光る。

「敏感ですね。ユウナ」

「ル……ルシエラ……っ」

　抗議の言葉は、重なった唇によって塞がれた。

　強引ではない。けれど、決して逃がさないという確かさ。

　一度、触れるだけの密やかな接触。

「……っ、ん……んぅ……」

　そして、離れないまま、深く、深く……

　やがてルシエラはゆっくりと唇を離したが、その距離は鼻先が触れ合うほどに近いままで。

「……もっと」

　視線を外さず、命令するように、あるいは乞うように言う。

「見せてください。私だけの、ユウナを」

　ルシエラの指が、ユウナの上着のボタンに手をかける。

「だ、だめ……っ」

　小さく首を振るユウナ。だが、その瞳は完全に熱に潤んでいて、拒絶の体をなしていない。

　ルシエラは妖艶に微笑んだ。

「逃げないんですね？」

　ユウナの指が、ソファの布をきゅっと掴む。

　押し返すことはできた。

　けれど、しなかった。

　むしろ、僅かに力を抜いてしまう。

　張り詰めていたものが、ゆっくりと解けていくように。

「ルシエラ……あぁ……」

　静まり返った屋敷。

　陽光が差し込む、誰もいない昼下がり。

　外界から遮断された、二人だけの濃密な時間が甘く流れていく。