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発案

『お任せいただけるのならば――』

　遅い夕食を摂るユウナとルシエラを前にして、エリスがそう切り出した。

　ちなみに、彼女は食事を必要としない。

　体内に備わった『魔力炉』が周囲の魔素(マナ)を取り込み、活動に必要なエネルギーへ変換する。

　そのため、理論上は半永久的に稼働できるらしい。

　初めて聞いた時、ユウナもルシエラもかなり引いた。

　だが、当の本人が平然としている。

　だから今はもう、深く考えないことにしている。

『この部屋は借り物とのことなので、水道を引くのは難しいでしょう』

　エリスは、室内を一度見回した。

『ですが、照明設備……いえ、魔動機文明式の動力網であれば、私の工学ユニットで再現が可能です』

「……そんなこと、個人でできるの？」

　ユウナの手が止まる。

　話を聞けば、エリスにはハウスキーパーをはじめとする生活補助の技能だけでなく、工学系の技能も一通りインプットされているらしい。

　施設管理。

　生活補助。

　簡易修理。

　設備の保守点検。

　さらには、住居用の魔動機文明式ライフラインの構築。

　つまり、彼女がいれば、失われた魔動機文明の“快適な生活”を、ある程度再現できるということだった。

「それは……とんでもない話ね」

　ユウナはフォークを置き、考え込んだ。

　脳裏に浮かぶのは、あの遺跡で見た設備。

　触るだけで流れ出す清らかな水。

　火を使わず、数十秒で湯を沸かす調理台。

　夜を昼に変える、白く明るい照明。

　床からせり上がるベッド。

　清潔で、効率的で、信じられないほど便利な暮らし。

　もしあれが日常になれば、冒険の疲れを癒やす効率は劇的に上がるだろう。

　怪我人の看護もしやすくなる。

　食事も、入浴も、生活そのものも、今とは比べものにならないほど快適になる。

　そして何より――

　エリスが、自分の知識と機能を存分に活かせる。

　それは、彼女に新しい役割と居場所を与えることにもなるはずだった。

　ユウナの瞳に、分かりやすく火が灯る。

「……決めたわ」

　ガタッ、と椅子が鳴った。

　ユウナが勢いよく立ち上がる。

「家を買うわよ！」

　一瞬の沈黙。

「……はい？」

　ルシエラが思わず声を漏らした。

「借り物のこの部屋じゃ限界があるわ」

　ユウナはもう止まらない。

「自由に改装できて、設備を追加できる場所が必要よ」

　指を折りながら、次々に構想を口にしていく。

「動力網を通して、照明を整えて、できればキッチンももっと使いやすくして……！」

　さらに勢いづく。

「お風呂も改良できるかもしれないし、洗濯も楽になるかもしれない。倉庫も欲しいわね。消耗品も安全に保管したいし、訓練用の小さな庭も――」

「ユウナ」

　ルシエラが静かに呼ぶ。

「何？」

「一度、深呼吸してください」

「すぅー……はぁー……」

　素直に深呼吸した。

　だが落ち着かない、目の輝きはまったく消えていない。

「せっかくエリスがいるんだもの。使える知識は使わない手はないじゃない！」

　完全にノっていた。

　ルシエラは何となく諦めたかのように目を細める。

「……こういう時のユウナ、止まらないんですよね」

　だが、その声はどこか柔らかかった。

　無茶な討伐依頼を取ってくる時とは違う。

　命を削る戦いへ向かう時とも違う。

　これは、未来へ向けた暴走だ。

　生活を良くするための。

　エリスに居場所を作るための。

　自分たち三人が帰る場所を、もっと確かなものにするための。

　だからルシエラは、止めなかった。

　エリスは、そんな二人を無言で見つめていた。

　三百年以上、ただ機能として扱われてきた自分。

　命令を遂行する存在。

　施設を維持する道具。

　研究の副産物。

　しかし今は違う。

　自分の知識が、暮らしを良くするものとして期待されている。

　自分の機能が、生活を支えるものとして求められている。

　それが、少し不思議で。

　少し、嬉しかった。

『……可能な限り、尽力いたします』

　エリスは静かに一礼した。

　その声は、いつも通り淡々としていた。

　しかし、ユウナには分かった。

　ほんの少しだけ、弾んでいる。

　ユウナの次なる目標は、蛮族討伐でも秘宝探しでもない。

　秘境の探索でも、超越の手がかりでもない。

　――マイホーム計画。