嫌いな宮野

体育祭編

助けて宮野

　各団のパフォーマンスは無事終了し、最後に残ったのは選抜リレー。

　羽唯は宮野を連れてグラウンドに向かった。

　「俺お前の次だから反対だわ」

　400メートルのトラックを半分走って次の人に交代するルール。羽唯の次は宮野だ。羽唯のゴール地点である反対側のテイクオーバーゾーンに宮野がいることになる。

　「いってら」

　もう選手たちは並ぶそうで、羽唯と宮野はすぐに別れた。

　リレーが始まる。最初に走るのは一年生女子。男女交代の順番で走ることになっている。羽唯の相手ももちろん女子だ。

　接戦のままバトンが渡っていく。順位は赤、黒、黄、青、白。

　黒は何度か赤を抜かそうとしているが、叶わない。黄色も黒に追いつこうと必死になっている。一方で、青と白は他より離れていて、二つで下位争いをしているようだ。

　羽唯の順番が回ってきた。隣には、黄色の女子が並んでいる。

　「間宮さーん！がんばれ〜！」

　宮島が羽唯を応援する声が聞こえる。自分のチームの人が隣にいるのに大丈夫なのか。

　それでも、宮島の応援の声は嬉しかった。

　「間宮さん！」

　同じクラスの男子にバトンを渡されたとき、安心して前に体を向き直した。後ろを、横を見ていなかった。

　ズドンッ！！

　一瞬、何が起きたかわからなかった。痛みと衝撃で、自分が転けたことに気づくのに時間がかかった。

　前を見た。黄色のTシャツを着た3組の知らない女の子が一生懸命走っている。

　（ああ、走らなきゃ……）

　使命感だけで、責任感だけで、痛む足を必死に動かした。羽唯にバトンを渡してくれた男の子が、羽唯のことを心配する声が聞こえる。

　（ごめん宮島。ごめん宮野。）

　走った。こんなに全力で走ったのは中学の部活以来だ。

　3組の女の子に近づく。あと一歩というところで追い抜かせない。

　悲しい。悔しい。

　「間宮！」

　宮野がテイクオーバーゾーンの一番手前まで来て、手を伸ばしている。

　トン。

　羽唯のバトンを宮野に託した。宮野はそれに応えるように走っていく。その後ろ姿が遠い。あいつ、どんだけ早いんだよ。

　「間宮さん、大丈夫？」

　生徒会の先生が、走り終わってトラックの中に入った羽唯に声をかける。

　「大丈夫です。」

　それより、気になった。なんであんな場所で転けたんだ。羽唯は問題なくスタートを切った。そのはずなのに。

　隣に並ぶ、3組の女の子が視界に入った。羽唯の方を見て笑っている。ニヤニヤと、笑っている。

　（ああ、女の子って怖いなあ……あたしがあなたに何をしたの。なんでそんなことしたの。）

　ーーなんとなくわかる。それが嫌だった。学年の天使だとか言われても、現実はこう。なんのメリットもない。何が楽しいの。あたしで遊んで何が楽しいの。あたしがいつそうやって呼ばれたいと言ったの。どこを見て天使だとか言ってるの。あたしの何が天使なの。今も、あの女の子が転べばよかったのに、って。あの子がバトンパスミスればよかったのに、って。あの子がいなければよかったのに、って。こんな最悪なこと思ってる。あたしのどこが天使なの。誰よりも汚くて、誰よりも醜い。あたしが。

　「間宮っ！！」

　聞き慣れた声に名前を呼ばれ、振り向く。

　「宮野……。」

　走り終わって、羽唯のところまで来てくれたんだ。

　「保健室行くぞ」

　羽唯の姿を見て、宮野が言う。今の羽唯は、膝から血が出ていて、頬も少し傷がついている。左肘も擦りむけていて、今にも血が出そうだ。

　「でも、開いてない」

　体育祭中は、学校への立ち入りが基本的に禁止されている。養護教諭の館屋先生も、救護テントにいる。

　「館センに鍵もらうわ」

　ほら、と言って、宮野の背中に乗るのを促される。渋々従うと、羽唯が乗ったのを確認した宮野が立ち上がって、トラックを走る選手の場所を見ながら、突っ切っていく。

　「いいの？トラック通って」

　「いいだろ。こういうときくらい」

　「そう」

　なんだか居た堪れなくて、宮野の肩に頭を埋めた。宮野の匂いがする。宮野の匂いは嫌いじゃない。むしろ、割と好き。落ち着いていて、安心する。雨の日にカフェで本を読んでいるみたいな、そんな匂い。宮野に言ったら、何言ってんの、って言われそうだけど。そんな、落ち着く匂いがした。

　途中救護テントに寄って、館屋先生に要件を伝えると、何も言わずに鍵を貸してくれた。

　宮野によって保健室のベットに下ろされた羽唯は、靴下も脱いで、綺麗な足を揺らしている。保健室のベットは、これで2回目だ。前回も、宮野に連れて行かされたっけ。

　「おい、動かすな。」

　水で濡れたコットンを持っている宮野に下から睨まれる。大人しく動きをとめ、傷口を拭かれることにした。

　「うっ」

　水が染みて痛い。

　「我慢しろ、消毒液の前に慣れとけ」

　本当に優しさのかけらもない男だ。きっと、漫画の王子様なら「痛かったね、大丈夫？」と言って心配してくれる。

　「ねえ、あたしが転けた理由、知ってる？」

　流石に、あの煽り癖のある宮野でも、今回は煽ってこなかった。

　「……見てた。」

　「そっか」

　やはり、知っていたか。ならば宮野が下手に羽唯のことをイジれないのも仕方ない。

　「ねえ、あたしはなんで転かされたんだろう？」

　羽唯の問いかけに宮野は答えない。それはお互い、十分わかっているから。

　「学年の天使って何？みんなの前で転かされて、見せ物にされるためにあたしはそう呼ばれてるの？」

　人気がある反面、羽唯や宮野のことを偏見で嫌う人も多い。羽唯も宮野も、一度も自らそう呼ばれたいだなんて言っていない。人気になりたいなんて思ってないし、嫌われても仕方ないとか思えない。

　「あたし、あの子に何もしてないよ。なんであんなことされたのかわかんない。あたしのことが嫌いだからって、大事なところで転かす……？」

　今までずっと溜め込まれていた羽唯の叫び。本音が漏れるとともに、涙が溢れる。

　ポタ、と宮野の右手に羽唯の涙が落ちた。

　「ねえ宮野。なんか言ってよ、なんで何も言わないの」

　そっと、宮野の手が、擦りむいた羽唯の頬を抑えた。

　「このまま、二人でどっか行くか。スマホと金だけ持って。海まで行く？北海道でも、沖縄でもいいよ。日本から出たいなら出てもいいし、田舎でゆっくりしたいならそれでもいい。」

　「海がいい」

　「じゃあ海な。」

　「本当に行くの？」

　「行くだろ」

　「いつもの冗談じゃなくて？」

　「冗談のほうがよかったか？冗談じゃなくて、ちゃんと、お前が連れてけって言うなら俺はどこでも行くよ」

　なんで宮野は羽唯に優しいのか。今この学校の中で、宮野だけが羽唯の味方だ。

　「なんで」

　「はあ？海行きたいつったろ」

　「そうじゃなくて！なんで……宮野はあたしに優しいの？」

　「俺が俺自身のこと嫌いだから。間宮は俺に似てる。だから、間宮のことも嫌い。それだけ」

　「意味わかんない、嫌いなら、なんでこんなことするの？」

　羽唯の頬に置かれた宮野の手に、自分の手を重ねた。

　「嫌いなら、なんで振り払わないの」

　羽唯は宮野が嫌いだ。でも、自分の頬に触れる手を、払いのけることはしなかった。

　「俺はずっと思ってたよ。言わなかったし、言う気もなかったけど。お前が知りたいっつーから」

　「間宮俺のこと嫌いなんだよね？なんでわざわざ教室で話しかけてくるの？宮島は見てないから、宮島の前でだけ一緒にいればいいじゃん。なんで俺が触れても離れないの？嫌いな男に触られたくないでしょ。なんで俺に可愛いって言ってもらえなくて拗ねてたの？普通女子はさ、嫌いな男にそんなこと言われたくないんだよ。気持ち悪い、って。どっか行けって言うんだよ。なんでお前は、」

　「ほんと、そういうとこが大っ嫌い」

　今度こそ、羽唯が宮野の手を振り払うかと思った。

　「理由がないといけないの？嫌いだけど、友達じゃいけないの？」

　さらに、強く、宮野の手を握った。宮野の体が固まる。

　「ねえ、今からほんとに海行こうよ。連れてってくれるんでしょ？」