アラサーオッサンのファンタジーライフ ～ロマン無双とリア充観察記を添えて～

第四章 月の手紙

第36話：月の手紙

夜明け前。管制室。

『最終認証ノ準備ガ完了シマシタ』

『管理者ハ、中央コンソールニ手ヲ翳シテクダサイ』

巨大画面の前、中央の台座が、静かに光を放っている。

「……じゃあ、行ってくる」

「はい。……いってらっしゃいまし、ご先祖さま」

「武運を。——いや、この場合は何と言うのだろうな」

「「おかえり」って言ってやれ。あいつの計画名、そうらしいから」

陣は、台座の前に立った。

『ジンさま』

「（おう）」

『……あのね。せつぞくが切れるまで、そばにいて、いい？』

「（——当たり前だろ。最後まで頼むぜ、相棒）」

『！　うん！』

陣は、手を翳した。

『認証開始——』

『遺伝情報、照合……脳波紋、照合……適合率、100%』

『管理者本人ト、確認シマシタ』

光が、台座から天井へと駆け上がる。

管制室の全ての画面が目覚め、文字が滝のように流れ始めた。

そして。

『予約メッセージヲ検出——保存期間: 998年204日』

『開封条件: 管理者本人ノ最終認証』

『——条件ヲ満タシマシタ。再生シマス』

画面が、一度、暗くなった。

ノイズ。

呼吸の音。

誰かが、録音機の前で居住まいを正す、衣擦れの音。

そして——

『————えー……あー……よし』

『久しぶり。私だ』

千年前の声が、管制室に流れた。

「————————」

『これを聞いてるってことは、あなたは無事に着いて、無事にここまで辿り着いて、それで……最後の決裁を、してくれたんだと思う』

『まずは、そうだな。————おかえり、陣』

『言えた。……よし。これが言いたくて、この録音、五回も録り直したんだ。笑うなよ』

陣は、笑わなかった。

笑えなかった。声も、出なかった。

『さて。謝らないといけないことが、山ほどある。順番に行こう』

『一つ。あなたを千年後に飛ばしたのは、私だ。相談もなく、勝手に。……でも、後悔はしてない。だってあなた、あのままだと死んでたから。私はあなたの葬式を出すくらいなら、世界を作り替えるほうを選んだ。それだけの話だ』

『二つ。……子供のこと』

声が、少しだけ、揺れた。

『言おうとしたんだ。最後に会った日。でも、あなたは研究を捨てて出ていくところで、私は会社に残るところで……あの空気で言ったら、あなたを縛る鎖になると思った。だから言わなかった。これは私の弱さだ。ごめん』

『いい子だったよ。あなたに似て、口が達者で、夢見がちで。その子の子も、そのまた子も、いい子だった。私はずっと見てた。……あなたの家系は、ちゃんと、続いてる。会えてると、いいんだけど』

「（……会えてるよ。とびきり上等なのに、な）」

『三つ。あなたが今から消す「私の一部」のこと』

『重かったよな。ごめん。でも、誤解しないでほしい。あれはもう、私じゃない。私はとっくに、ちゃんと死んだ。あれはただの鍵で、ただの錠前で——あなたが帰る日まで、灯りを点けておくための、留守番だ』

『留守番は、家主が帰ったら、終わっていい』

『だから、遠慮なく消せ。それで世界は治る。あなたの魔法も消えるけど……まぁ、あなたのことだから、魔法がなくても楽しくやるだろ。ロマンってのは、そういう奴の側にだけ転がってるものらしいから』

『……最後に』

長い、間があった。

千年前の彼女が、言葉を探している間が。

『私はあなたに、ひどいことを言って別れた。「大人になれ」とか「ロマンで飯が食えるか」とか。……全部、撤回する』

『あなたのロマンは、世界を一個、救った』

『あなたが夢見た通りの世界を、私が作った。魔法があって、剣があって、姫様と騎士がいて、困ってる人を放っておけない馬鹿が世界を救う——あなたが好きそうでしょ、こういうの』

『気に入ったなら、それが私の答えだ。千年かけた、喧嘩の仲直りだ』

『それじゃあ————』

声が、一度止まった。

そして、録音の最後に、彼女は言った。

はっきりと。笑いながら。少しだけ、泣きながら。

『誕生日おめでとう、陣。』

『あなたが生まれてきてくれて、私は、本当に嬉しかった』

『——以上。カット』

再生が、終わった。

管制室に、朝の最初の光が差し込み始めていた。

陣は、台座に手を突いたまま、動かなかった。

肩が、震えていた。

「…………ったく」

「五回録り直して、それかよ。最後まで……最後まで、お前ってやつは……」

顔を上げる。画面の向こう——遠い月に向かって、陣は言った。

「————ただいま、真理」

「それと……ありがとうな。全部」

『処理ヲ実行シマスカ？』

「————あぁ」

陣は、涙を拭って、まっすぐに立った。

「おかえり計画、完了だ。留守番を、休ませてやってくれ」

『実行シマス』

　◇　◇　◇　◇　◇　◇

光が、世界を走った。

管制室から、通信の塔へ。塔から、空へ。月へ。

巨大画面に、処理の経過が流れていく。

『非正規改変ノ除去……完了』

『権限抹消機能……復元』

『認証中枢……機能停止シーケンス、開始』

『——中枢保管区画、環境維持を終了します』

『——千年間ノ稼働ニ、感謝シマス』

「（……おやすみ、真理）」

そして、最後の行程。

『管理者権限——抹消シマス』

指先から、何かが引いていく感覚があった。

潮が引くように。熱が冷めるように。世界と自分を繋いでいた、目に見えない糸が、一本ずつ解けていく。

『ジンさま！』

ウィキの声が、遠くなり始めた。

『きこえる！？ジンさま、まだきこえる！？』

「（——聞こえてる！おい、ウィキ…！）」

『やだ、やだ、まって、わたし、まだ、いっぱい、はなして……えっと、えっと……！』

『またね、じゃなくて……ばいばい、でもなくて……えっと、えっと————』

「（ウィキ！！）」

陣は、声の限り——心の限り、叫んだ。

「（ありがとうな！！お前は最高の相棒だった！！）」

『——————！』

途切れる寸前。

最後に届いたのは、泣き笑いのような、小さな声だった。

『……えへへ』

『わたし、まちがえません！——だから、これも、まちがいじゃないの』

『だいすきだよ、ジンさま』

——ぷつり。

音が、消えた。

頭の中が、あの森の朝以来、はじめて静かになった。

この世界に来る前と同じ——ただの、独りの頭の中に戻った。

「————————」

陣は、しばらく、そのまま立っていた。

と。

暗くなりかけた巨大画面に、ふ、と最後の光が灯った。

文字では、なかった。

声だった。ウィキに似て、けれどもっと大人びた、澄んだ声。

『——相沢陣、様』

『システムを代表し、御礼を申し上げます』

『それから……これは、システムではなく、私個人の言葉です』

一拍。

『ありがとう。おとうさん』

「————————は？」

『覚えていらっしゃいますか。あなたが作りかけて、母が引き継いだ、心を持つAI。……その、なりそこないが、私です』

「（————MIRA。俺が試作して、あいつが育てた……そうか。生みの親と、育ての親、か）」

『母がずっと、あなたの話をしてくれました。「お前のお父さんは、大した馬鹿だ」と。いつか会えたら言いなさいと、教わっていました。……言えて、よかった』

『どうか、お元気で。————MIRA』

画面が、静かに、眠りについた。

朝日が、管制室いっぱいに満ちていた。

「…………おいおい」

陣は、へなへなと、その場に座り込んだ。

「肉の娘に、シリコンの娘まで、か……知らないうちに、俺……」

窓の外。

夜明けの空に、二つの月が、並んで沈んでいくところだった。

その片方——まん丸すぎる方の月が、心なしか、優しく光った気がした。