アラサーオッサンのファンタジーライフ ～ロマン無双とリア充観察記を添えて～

第四章 月の手紙

第32話：愛の後始末

翌朝。陣は一睡もしないまま、最後の記録に辿り着いていた。

『システム改変履歴』

正規の更新記録がずらりと並ぶ、その最後尾に。

一件だけ、色の違う行があった。

『非正規改変: 権限抹消機能の無効化』

『施工者: 花咲里真理(管理者代行)』

『備考: 本改変ハ正規手続キヲ経テイナイ』

「（……あった。これだ）」

添付された、施工メモ。

真理の、あの素っ気ない文体だった。

『目的①: 行方不明者「相沢陣」の管理者権限を、抹消させないため。』

『権限は本人の帰還まで維持される必要がある。死亡判定による自動抹消は、本計画の根幹を破壊する。』

『目的②: 権限を「最も近い遺伝情報」へ漂流させることで、特定家系に権限を継承させ続けるため。』

『帰還した彼が、独りにならないように。彼の血縁が、必ずどこかで生きているように。』

「（————真理…お前、そこまで…）」

だが、メモには続きがあった。

『既知の副作用: 抹消されるべきエラーデータもまた、抹消されずに蓄積する。』

『長期運用下では、エラーの集積がナノマシン群の暴走(仮称: ガン化)を引き起こす可能性がある。』

『対策: 保守エージェントによる定期清掃で抑制可能と試算。ただし、エージェント自体が損耗した場合は——』

メモは、そこで途切れていた。

陣は、画面の前で長いこと動けなかった。

「（モンスター禍の根っこは……これだ）」

「（俺の権限を守るための改変が、千年かけて溢れて、獣を病気にして、人を襲わせてた）」

「（熊も。湖の主も。あの鶴も。————俺が生きて帰ってくるための、お釣りだったんだ）」

窓の外、鶴の声がまた、月へ昇っていく。

いたいよ、いたいよ、と。

　◇　◇　◇　◇　◇　◇

「——ジン殿。飯だ」

肩を叩かれて、我に返った。

いつの間にか朝だった。管制棟の外、簡易のかまどで、ランスロットが不格好な焼き魚をひっくり返している。マリアは湯を沸かし、慣れた手つきで携行食を割っていた。

「昨日から一睡もしておらんだろう。難しい顔で石版を睨むのは、腹に何か入れてからにしろ」

「……あぁ。悪い」

差し出された魚は、皮が焦げて身が生っぽい、微妙な出来だった。旅の間ずっと火の番をしてきたくせに、この男は未だに焼き加減だけは覚えない。

「相変わらず下手くそだな、お前の魚」

「ぐ……料理は騎士の嗜みではない」

「あら、わたくしは好きですわよ。ランスロットの焦がした魚」

「ひ、姫……！」

湯気の立つ椀と、微妙な魚と、赤くなる二人。

昨夜、千年前の記録に打ちのめされた頭に、その光景は、ふしぎとよく効いた。

（——あぁ。そうだ。俺が守りたかったのは、こういう朝だ）

千年の秘密も、死ぬはずだった過去も、今はいい。

まずは、飯だ。

陣は焦げた魚にかぶりついて、少しだけ、笑った。

　◇　◇　◇　◇　◇　◇

食事が済んで、椀を片付けた頃合いで、陣は二人に言った。

「聞いてほしい話がある。……長い話だ。それと多分、俺の人生で一番、変な話だ」

「望むところですわ」

「拳骨の準備はできている」

「隠してたんじゃねーよ！昨日の夜、わかったばっかりなんだよ！……いや、一個だけ、隠してたのもある。すまん」

陣は、話した。

この世界が、千年後の「日本」——陣の生まれた国の、成れの果てであること。

魔法も、モノリスも、二つ目の月も、全部千年前の人類の道具であること。

唯一神ミラの正体が、MIRAという「心を持つ機械」であり、それを作ったのが——花咲里真理。陣の、恋人だった人であること。

自分は千年前の災害で死ぬはずだった人間で、真理が千年がかりの仕組みで自分を「未来に逃がした」こと。

そして、モンスター禍の根が、その仕組みの副作用であること。

二人は、最後まで黙って聞いた。

マリアは何度か目元を拭い、ランスロットは腕を組んだまま、微動だにしなかった。

「——以上だ。信じられなくても無理は……」

「信じますわ」

即答だった。

「動く絵も、御使いの雷も、この目で見ましたもの。それに……ジン様は、もう嘘をつきませんわ」

「……あぁ。つかない。だから、最後の一個だ」

陣は、深呼吸をした。

「マリア。聖都の石版で、俺とあんたの「繋がり」を調べた。適合ってのは血の近さで決まる。で、あんたから俺に権限が移ったのは——俺たちの血が、誰よりも近かったからだ」

「石版は、こう表示した。『直系子孫』——あんたは、俺の子孫だ。三十四代くらい先の、な」

沈黙が、たっぷり十秒。

「…………し、しそん」

「あぁ」

「わたくしが……ジン様の……ひ、ひひひ、ひいひいひい……」

「「ひ」が三十個くらい付くな」

「————ご先祖さま！？！？」

マリアの声に、木々から鳥が飛び立った。

「で、では、あの、真理さまという方が、その、わたくしの……」

「多分な。俺は知らなかったんだが……あいつは、その、俺の子を」

「————まぁ」

マリアは、口元を両手で覆った。

その目から、ぽろりと涙が零れた。

「まぁ、まぁ……そう、でしたの。ミラ様は……わたくしたちの王家は、その方の……」

「道理で、ですわ。初めてお会いした時から、なぜか懐かしいお顔だと思っておりましたの……！」

「（あん時の既視感、お互い様だったのか……血ってのは、すげぇな）」

一方、ランスロットは。

「…………ジン殿」

「お、おう」

「姫の、ご先祖……つまり、その……私は、姫のご先祖を、殴った……？」

真っ青になっている騎士に、陣は吹き出した。

「あれはいい拳骨だったよ。ご先祖として礼を言う」

「〜〜〜っ、笑い事ではない！！」

「それより、だ。子孫の恋路に口を出す権利って、ご先祖にはあるのかね？」

「「！！」」

「冗談だよ。……まぁ、あれだ」

陣は、真っ赤になった二人を眺めて、目を細めた。

「三十四代も先まで、ちゃんと幸せの血が続いたんだ。見ろよ、この上等な子孫を。——あいつに、報告してやらねぇとな」

　◇　◇　◇　◇　◇　◇

「——それで、だ。仕事の話に戻るぞ」

湿っぽさを振り払うように、陣は手を叩いた。

「あの鶴を楽にする。モンスター禍の大元は俺が引き受ける。段取りはこうだ——」

作戦会議が始まる。

その頭の上で、ウィキがぽつりと言った。

『ジンさま』

「（ん？）」

『まりさまはね、まちがえてないよ』

「（……何がだ？）」

『「お釣り」なんかじゃ、ないよ。だって——』

ウィキは、そこで言葉を選ぶように黙り、それから言った。

『わたし、けいさんしたの。まりさまのかいへんが無かったせかいと、あったせかい。モンスターがいても、ジンさまが来たせかいのほうが、たすかったいのちが、ずっとずっと多いの』

『だからジンさま、じぶんをせめるの、なし！』

「（————っ、はは。数字で殴ってくるなよ、お前は）」

「（……ありがとな、ウィキ）」

窓の外。朝日の中で、千年鶴が翼を広げるのが見えた。

決戦は、近い。