アラサーオッサンのファンタジーライフ ～ロマン無双とリア充観察記を添えて～

第三章 聖都ミラリス

第27話：祭りの後

聖都を救った英雄を、教会は捕らえられなかった。

湖の主が倒れる瞬間を、城壁の上から、湖岸から、家々の窓から——数千の民が見ていたからだ。

「杖なしの魔法使い様が、主様を鎮めなさった」

「聖女様の水と、鬼神様の剣と、雷の御使い様じゃ」

「教会は「近寄るな」と言うたが、わしらを救ったのはあのお三方じゃぞ」

昼を待たず、聖都は英雄譚で沸き返った。

布告の「簒奪者」は、一夜にして「雷の御使い」になった。

　◇　◇　◇　◇　◇　◇

「——というわけで、だ。あんたの負けだよ、大司教殿」

大聖堂、西翼最上階の執務室。

陣は、勧められた椅子にどっかりと座っていた。敵の本丸へ、今度は正面の扉から入った。手土産は、白いシルクハット(借り物)である。

「民の前で俺たちを裁いてみろ。祭りの奇跡を否定することになる。かといって放置すれば、教会の面子が立たない。……詰んでるだろ？」

「……口の減らん男だ」

グロリオは、羽ペンを置いた。

その顔には敗北の色というより、値踏みの色があった。

「条件を言え、雷の御使い殿」

「一つ。マリア・ミラリスへの追跡と「検分」の全面中止。あの子は自由だ」

「二つ。俺たちはこれから、各地の「災いの元」を止めて回る。湖の主みたいなやつをもう一体な。教会は邪魔をしないこと」

「……見返りは」

「昨日の湖で見た通りだ。俺たちは災いを止める。あんたらはそれを教会の功績として好きに広報していい。「ミラ様の御使いを、教会が導いている」とでも何とでもな」

グロリオの眉が、初めて動いた。

「————ほう」

「あんたの商売は「秩序」なんだろ。なら考えろ。俺を異端として消すのと、御使いとして帳簿に載せるの、どっちが千年の秩序に安くつく？」

長い、長い沈黙があった。

やがて老人は、抽斗から一枚の羊皮紙を取り出し、羽ペンを走らせ始めた。

「……「聖庁は、雷の御使い一行の巡礼を公認し、その道行きを妨げない」。これでよいか」

「上等だ」

「ただし、だ」

署名の手を止め、グロリオは陣を見た。

「「検分」は取り下げん。形を変えるだけだ。——お前が何者なのか、私は必ず突き止める。帳簿に載らんものを、私は信じん」

「……あっそ。まぁ、頑張れよ爺さん」

「（俺が何者か、ね。……悪いが、それは俺が一番知りたいんだ）」

　◇　◇　◇　◇　◇　◇

「では、行ってしまうのだな。マリア」

その日の夕暮れ。王宮の小さな庭園で、今度こそ邪魔の入らない親子の時間が流れていた。

「はい、お父様。……ごめんなさい」

「謝ることはない。だが、聞かせておくれ。城には…戻らんのか。教会の追跡は、もう無いのだろう？」

マリアは、首を横に振った。

「戻れば、わたくしはまた「元・適合者の姫」ですわ。誰かの決めた部屋で、誰かの決めた明日を待つ暮らしに戻ります」

「今のわたくしには、やることがありますの。この目で世界を見て、この足で歩いて——それから、災いを止める旅のお手伝いも」

「……ジン殿、と言ったな」

王は、庭園の入り口で所在なげに立っている男に目をやった。

「娘を、頼めるか」

「あー…いや、陛下。頼まれなくても、あの子はもう勝手に育ちますよ」

陣は、頭を掻いた。

「ダンジョンじゃ俺より肝が据わってるし、牢屋じゃ見張りを三人伸してた。……大したお姫さんです。誇っていい」

「————そうか。そうか…」

王は目尻の皺を深くして、何度も頷いた。

「ランスロット・ガラハッド」

「はっ…！」

「そなたには、改めて姫の護衛を命ずる。任の期限は——そうさな。姫が「もう良い」と言うまで、だ」

「……！　命に、代えましても！」

「ふふ。あら、それでは一生ですわね？わたくし、「もう良い」なんて言いませんもの」

「ひ、姫！？陛下の御前です！！」

「（お父さん公認かぁ…ごちそうさまです）」

隣ではカーシャが、いつの間に用意したのか、庭園の木陰で優雅に紅茶を傾けていた。

これ以上ない茶請けを肴に、その目はきらきらと輝いている。同志である。

　◇　◇　◇　◇　◇　◇

なお、その頃。

「なぜだ！！なぜワタクシが謹慎なのだ！！」

ニードハット卿は、領地への強制送還馬車の中で吠えていた。

祭りの夜の大捕物は、「ニードハット卿の私兵が警備を混乱させたため」失敗した——というのが、教会の公式見解である。

誰かが責任を取らねばならず、献金しか取り柄のない成金は、ちょうどよい大きさの生贄だった。

「ワタクシの私兵が！ゴーレムが！献金がァァ！！それに帽子！ワタクシのボルサリンガム！！返せ貧民んんん！！」

帽子は返ってこない。

ちなみに現在、その帽子は聖都の仕立屋の帽子掛けで、カーシャの私物のリボンを巻かれて余生を送っている。

　◇　◇　◇　◇　◇　◇

出立の朝は、よく晴れた。

「本当に、行っておしまいになるのですね」

街道の外れまで見送りに来たカーシャが、名残惜しそうに三人を見た。

「観戦記録、文で送ってくださいましね？進展があったら必ずですよ？　こちらはお茶を用意して待っておりますので」

「おう、任せろ。二人が手ぇ繋いだら早馬を出す」

「「や め て く だ さ い ま し(ください)！！」」

そして、もう一人。

街道の脇に、白い法衣が直立不動で立っていた。

「……何の用だ、あんた」

「はっ！御使い様の御出立を、お見送りに参りました！」

ファイロは、輝くような笑顔で腰の袋を差し出した。

「こちら、道中の火種にどうぞ！私が祝福した炭です！それと、各地の聖庁への紹介状！困ったことがあれば、いつでも私めの名前をお出しください！」

「（うわぁ、めんどくさいのに懐かれた）」

「あんた、俺を捕まえる側だろうが」

「はっ！猊下の御命令とあらば、いつでも喜んで捕縛いたします！ですが本日は非番ですので、一信徒として御使い様をお慕いする所存！」

「公私の区別が斬新すぎるんだよなぁ…」

『いいひとだね、ジンさま！』

「（お前の「いいひと」の基準はガバガバか）」

　◇　◇　◇　◇　◇　◇

聖都が、丘の向こうに小さくなる。

「さて、と。……次の行き先だが」

歩きながら、陣は空を見上げた。

昼の空に、薄く透けて浮かぶ二つの月。

「（ウィキ。3匹目の場所、そろそろ聞かせてくれ）」

『うん。……あのね、ジンさま。3びきめはね、いままでのこと、ちょっとちがうの』

「（違う？何がだ）」

『3びきめはね——おつきさまと、おはなししてるこなの』

「（——月と、話してる）」

『ずーっと、ずーっと、おはなししてるの。だれもいないのに。……モノリスのあのこと、おんなじように』

陣の足が、止まった。

モノリスは、月と話していた。

コアモンスターも、月と話している。

「（……おいおい。そうなると、聞き手は誰だ？）」

「（誰が、月にいるんだ？）」

見上げた先で、二つの月は何も言わない。

ただ、片方の月が——昔から少しだけ、まん丸すぎると言われている方の月が、白々と光っていた。

「ジン様？どうかなさいまして？」

「……いや」

陣は、白い帽子を目深に被り直した。

「次の旅は、少し長くなりそうだと思ってな」

——第三章・了